¿Quieres saber más sobre tu prueba CEA (Antígeno Carcinoembrionario)? Como médico, te lo explicaré de forma sencilla.

Quizás hayas oído hablar de la prueba CEA, o tu médico te la haya recomendado. ¿Qué es la prueba CEA? ¿Por qué se realiza? Sé que tienes muchas preguntas como estas. No te preocupes, hoy hablaremos de la prueba CEA de forma sencilla y comprensible. Sé que al escuchar estas cosas te asustas un poco, pero una vez que conozcas los detalles, ese miedo desaparecerá.

¿Qué es el CEA (antígeno carcinoembrionario)? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

Imagina que tenemos un tipo especial de proteína en nuestro cuerpo. Se llama CEA, o antígeno carcinoembrionario . En realidad, es una proteína (glicoproteína) con una gran cantidad de azúcar unida. Puede ser producida por células normales y algunas células cancerosas.

Resulta curioso que al nacer tengamos niveles relativamente altos de CEA en nuestro organismo. A medida que envejecemos, este nivel de CEA disminuye gradualmente. Sin embargo, en algunas enfermedades, especialmente en ciertos tipos de cáncer, el nivel de CEA en sangre puede volver a aumentar.

Los científicos descubrieron el CEA por primera vez en 1968, cuando examinaron partes de un cáncer colorrectal que había hecho metástasis en el hígado y partes del tracto digestivo de un feto sano.

A veces, al CEA también se le denomina marcador tumoral o antígeno tumoral . Los marcadores tumorales son sustancias producidas por algunas células cancerosas y presentes en los fluidos corporales (como la sangre y la orina). Sin embargo, cabe recordar que las células sanas también producen estos marcadores tumorales, aunque en cantidades mucho menores. La mayoría de las personas sanas presentan estos marcadores dentro del rango normal. En el informe de laboratorio, este rango puede indicarse como "rango normal", "rango de referencia" o "intervalo de referencia".

¿Para qué tipos de cáncer se utiliza principalmente la prueba CEA?

Aquí es donde mucha gente comete un error. La prueba CEA no puede determinar con certeza si se tiene cáncer o no. Es decir, no es una prueba de detección para saber si se tiene cáncer.

¿Por qué se realiza este procedimiento? Se utiliza principalmente en personas que ya han sido diagnosticadas con cáncer. Esto es especialmente importante para quienes padecen cáncer colorrectal.

Los médicos también utilizan la prueba CEA junto con otras pruebas para diagnosticar, tratar y controlar diversos tipos de cáncer. Por ejemplo, se utiliza en el diagnóstico de cáncer de vejiga, mama, pulmón, ovario y tiroides.

En pocas palabras, la prueba CEA se utiliza para evaluar la respuesta del paciente al tratamiento oncológico, detectar una recaída o una recurrencia del cáncer. Sin embargo, esta prueba no se utiliza sola. Su médico la combina con un examen físico y, si es necesario, con pruebas de imagen.

Entonces, ¿en qué situaciones es necesaria una prueba CEA?

Como mencioné anteriormente, la prueba CEA no se utiliza para diagnosticar cáncer. Sin embargo, si ya tiene cáncer, esta prueba puede proporcionar información muy importante. Su médico puede utilizar la prueba CEA para:

• Comprueba si el cáncer ha crecido o se ha extendido a otras partes del cuerpo (metástasis).
• Evaluar la eficacia del tratamiento contra el cáncer. Es posible que necesite realizarse esta prueba en las siguientes situaciones:
• Una vez diagnosticada la enfermedad, ayuda a desarrollar un plan de tratamiento (esto se denomina "prueba de referencia ").
• Durante el tratamiento del cáncer (por ejemplo, vea la eficacia de tratamientos como la quimioterapia, la inmunoterapia y la radioterapia).
• Una vez finalizado el tratamiento por completo, compruebe si el cáncer ha reaparecido (recidiva).
• Tras el diagnóstico de cáncer, antes del tratamiento o la cirugía. Posteriormente, durante el tratamiento, esta prueba se realiza una vez al mes o cada tres meses.
• Pero es importante tener en cuenta lo siguiente: un aumento en los niveles de CEA entre 4 y 6 semanas después de comenzar el tratamiento no siempre significa que el tratamiento haya fracasado, que la enfermedad haya reaparecido o que el cáncer haya regresado. Su médico le dará más información al respecto.
• Una vez que la enfermedad esté en remisión, es posible que deba continuar realizándose pruebas de CEA para detectar una posible recurrencia. Su médico decidirá con qué frecuencia se deben realizar.

¿Cómo se realiza esta prueba CEA?

Generalmente, la prueba de CEA se realiza mediante un análisis de sangre . Su médico o enfermero le extraerá una pequeña muestra de sangre de una vena del brazo. Posteriormente, especialistas del laboratorio examinarán la muestra y determinarán el nivel de CEA.

Pero, en casos muy raros, su médico también podría buscar los niveles de CEA en otros fluidos corporales. Por ejemplo:

• Líquido peritoneal (líquido extraído de la pared de la cavidad abdominal)
• Líquido pleural
• El líquido extraído de la médula espinal (este se denomina "líquido cefalorraquídeo o LCR").

En este caso, su médico utilizará una aguja o jeringa para tomar una pequeña muestra de líquido. La aguja se inserta en el pecho o en la parte baja de la espalda.

¿Cómo debo prepararme para el examen CEA?

No es necesario que se prepare mucho. Su médico le indicará cómo hacerlo. Es posible que le pidan que deje de tomar ciertos medicamentos que aumentan el sangrado (como la aspirina) durante unos días. Su médico le explicará todo esto.

¿Qué se puede esperar al realizar el examen CEA?

Si el CEA se mide en sangre:

• Un médico o una enfermera le insertará una pequeña aguja en una vena del brazo (normalmente cerca del codo).
• Se conecta a él una pequeña botella (vial) o tubo de ensayo.
• A continuación, se toma una pequeña muestra de sangre. Esto tarda menos de cinco minutos.

Si se toma una muestra de otros fluidos corporales (por ejemplo, líquido cefalorraquídeo):

• En primer lugar, se inyecta un anestésico local en la parte baja de la espalda y el pecho para adormecer la zona.
• A continuación, se inserta una aguja o jeringa de la forma correcta.
• En ocasiones, se utiliza una radiografía para comprobar si la aguja está en el lugar correcto.
• Luego, se toma una muestra de LCR, líquido pleural o líquido peritoneal.

Este tipo de prueba suele durar unos 30 minutos. Puedes irte a casa el mismo día.

¿Existen riesgos asociados a la prueba CEA?

Las pruebas de CEA son generalmente muy seguras. Sin embargo, existe un riesgo muy pequeño de lo siguiente durante una prueba de líquido pleural:

• Puede haber algo de sangrado.
• Puede producirse una infección.
• Puede haber daños leves en los pulmones.

Pero la mayoría de las personas no experimentan complicaciones con la prueba de CEA. Su médico le explicará estos riesgos con más detalle antes de la prueba. Así que no hay nada de qué preocuparse.

¿Qué efectos secundarios pueden producirse tras la prueba CEA?

Si te hicieron un análisis de sangre, es posible que tengas un ligero hematoma o hinchazón en el lugar donde te insertaron la aguja durante dos o tres días. Esto es normal.

Si se toma una muestra de su líquido cefalorraquídeo (LCR) o líquido abdominal, puede experimentar efectos secundarios leves como:

• Mareo
• dolores de cabeza
• Mareo

Estos síntomas suelen mejorar en pocos días.

¿Qué significan los resultados de la prueba CEA?

Su médico utiliza los resultados de la prueba CEA para obtener más información sobre el cáncer.

• Si el nivel de CEA es bajo, puede significar que el tumor es pequeño y no se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Sin embargo, algunos tipos de cáncer (especialmente los que se localizan en el cerebro) no producen mucho CEA. En ese caso, el resultado del análisis de sangre de CEA puede ser bajo. En tales casos, los médicos también pueden considerar realizar pruebas de imagen como una resonancia magnética.
• Si el nivel de CEA es alto, puede significar que el cáncer es grande o que se ha extendido a otras partes del cuerpo.Pero recuerde, los niveles de CEA por sí solos no pueden indicar con exactitud en qué etapa se encuentra el cáncer (estadificación del tumor) ni si se ha extendido a otras partes del cuerpo (metástasis).

Es posible que su médico controle sus niveles de CEA durante todo el tratamiento oncológico. Si sus niveles de CEA disminuyen significativamente durante el tratamiento, esto suele indicar que el tratamiento está funcionando. Sin embargo, los médicos lo confirmarán mediante un examen físico y pruebas de imagen.

¿Cuál es un nivel normal de CEA?

Los niveles de CEA se suelen expresar en nanogramos por mililitro (ng/mL) . Un nivel normal se sitúa entre 0 y 2,9 ng/mL.

Los médicos generalmente consideran que un nivel de CEA entre 0 y 2,9 ng/mL es normal. Sin embargo, algunas investigaciones han demostrado que niveles tan altos como 35 ng/mL pueden causar falsos positivos. Esto significa que el CEA puede estar elevado incluso sin cáncer.

Este rango normal (rango de referencia) puede variar ligeramente entre laboratorios, y los médicos pueden considerar límites más altos dependiendo de la condición de cada paciente.

¿Cuál es el nivel de CEA que indica cáncer?

Aquí está el punto importante. No existe un nivel específico de CEA que pueda predecir con precisión la presencia de cáncer. Como mencioné anteriormente, los médicos no utilizan la prueba de CEA para detectar ni diagnosticar cáncer. Generalmente, un nivel de CEA superior a 2,9 ng/ml se considera anormal, pero no siempre significa que haya cáncer.

¿Pueden elevarse los niveles de CEA sin que haya cáncer?

Sí, ¡definitivamente puede! Un nivel alto de CEA no siempre significa que haya cáncer. Por ejemplo, las personas que fuman pueden tener niveles más altos de CEA.

Los niveles de CEA también pueden estar elevados debido a afecciones no cancerosas como:

• Gastritis y úlceras estomacales
• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
• Enfermedades hepáticas, por ejemplo cirrosis, hígado graso o cálculos biliares.
• La diverticulitis es la inflamación de las pequeñas bolsas que se forman en el intestino grueso.
• Diabetes
• Cualquier enfermedad autoinmune o inflamatoria
• Enfermedades inflamatorias intestinales (por ejemplo, enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa)
• Hemorroides
• Neumonías (incluida la neumonía por COVID-19)

Asimismo, las personas que reciben ciertos tratamientos elaborados con materiales de origen animal (por ejemplo, anticuerpos monoclonales) también pueden presentar niveles elevados de CEA.

Entonces, ¿cuáles son las últimas cosas que debemos recordar? (Mensaje final)

Bien, ya hemos hablado bastante sobre el examen CEA. Espero que lo entiendan bien. En resumen:

• La CEA es una proteína especial (glicoproteína) presente en nuestro organismo.
• Algunos tipos de cáncer pueden provocar un aumento en los niveles de CEA. Sin embargo, un aumento en los niveles de CEA no siempre significa que haya cáncer. Existen muchas razones por las que el CEA puede aumentar incluso sin padecer cáncer.
• La prueba CEA no es una prueba para diagnosticar el cáncer.
• Esto se utiliza principalmente para observar cómo responden al tratamiento las personas que ya han sido diagnosticadas con cáncer y para realizar un seguimiento de la enfermedad.
• Si tiene alguna pregunta sobre su nivel de CEA o sobre la prueba, consulte con su médico. Él o ella le dará el mejor consejo.

Recuerda que, en medicina, una sola prueba no lo revela todo. El CEA es solo una herramienta útil. Tu médico tomará las mejores decisiones basándose en tu estado de salud general. Por lo tanto, no tengas miedo ni ansiedad innecesarios. Habla con tu médico sobre cualquier duda y resuélvela.

Prueba CEA , antígeno carcinoembrionario, marcadores tumorales, análisis de sangre, tratamiento del cáncer, seguimiento del cáncer, marcadores tumorales