¿Qué es la escala de coma de Glasgow (GCS, por sus siglas en inglés) que utilizan los médicos para evaluar el nivel de conciencia de un ser querido?

Quizás hayas oído hablar de estas tres letras, "GCS", en un hospital. Tal vez cuando alguien cercano a ti sufre un accidente o pierde el conocimiento repentinamente, los médicos mencionan este valor de GCS. Entonces, ¿qué es GCS, por qué es tan importante y qué mide exactamente? Lo explicaremos en detalle y de forma sencilla hoy. Mi objetivo es que lo entiendas claramente.

En pocas palabras, ¿qué es la Escala de Coma de Glasgow (GCS)?

La Escala de Coma de Glasgow (GCS, por sus siglas en inglés) es, precisamente, una forma de medir el nivel de consciencia de una persona. Es como un sistema de puntuación que evalúa aspectos como el estado de alerta, la percepción del entorno y la capacidad de respuesta a instrucciones sencillas.

Este sistema fue introducido por primera vez en 1974 por un equipo de especialistas de la Universidad de Glasgow, en Escocia. A pesar de que la palabra "coma" aparece en su nombre, la Escala de Coma de Glasgow (GCS) se utiliza actualmente en un contexto mucho más amplio en medicina. Es la escala principal y más utilizada para medir estados de conciencia reducida, incluido el coma.

¿Qué es la "conciencia" en términos médicos?

Cuando hablamos de "conciencia" en medicina, existen tres requisitos principales. Para que se considere que alguien es consciente, deben cumplirse estos requisitos:

• Despierto: Se refiere a si alguien puede despertarte al hablar o al tocarte. Esta es la diferencia entre estar dormido y estar en coma.
• Estado de alerta: Esto se refiere a cómo reaccionas cuando alguien te habla, dónde te encuentras y si puedes comprender lo que sucede a tu alrededor.
• Necesitas estar consciente (orientado): Esto significa que conoces los detalles relevantes para tu momento actual, como quién eres, dónde estás y qué día es.

Si se cumplen estas tres condiciones, decimos que alguien está "en su sano juicio".

¿Cuándo se utiliza la escala de coma de Glasgow (GCS)?

Los médicos pueden usar la Escala de Coma de Glasgow (GCS) como parte de un examen neurológico . También es útil en cualquier situación en la que una persona pueda estar perdiendo el conocimiento. Por ejemplo, en afecciones causadas por lesiones en la cabeza, como conmociones cerebrales y traumatismos craneoencefálicos (TCE) .

Además, la escala de coma de Glasgow (GCS) también resulta útil en casos de pérdida de conciencia por causas distintas a las lesiones. Por ejemplo, se utiliza en casos de niveles muy bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia) , intoxicación o tras una convulsión.

¿Qué mide la escala de coma de Glasgow (GCS)?

Un examen neurológico busca cualquier problema en el funcionamiento de las dos partes principales de nuestro sistema nervioso. Estas dos partes son:

• Sistema nervioso central: Esto incluye el cerebro, el tronco encefálico, los nervios ópticos que conectan el cerebro con la retina en la parte posterior de los ojos y la médula espinal.
• Sistema nervioso periférico: Se refiere a todos los nervios que no forman parte del sistema nervioso central.

Existen tres áreas principales de la Escala de Coma de Glasgow (GCS) que son relevantes para este examen neurológico. La mayoría de ellas están relacionadas con el cerebro en sí, pero algunas también pueden involucrar la médula espinal y los nervios de todo el cuerpo:

• Respuesta ocular: Esto está relacionado principalmente con tu nivel de vigilia y alerta.
• Respuesta motora: Esta sección analiza la capacidad del cerebro para controlar el movimiento muscular. También puede detectar problemas en las conexiones entre el cerebro y otras partes del cuerpo.
• Respuesta verbal: Esta prueba evalúa el buen funcionamiento de ciertas funciones cerebrales, como el pensamiento, la memoria, la atención y la percepción del entorno.

¿Cómo funciona la escala de coma de Glasgow (GCS)?

Para calcular su puntuación en la Escala de Coma de Glasgow (GCS), los médicos suman las puntuaciones de las tres secciones anteriores. Cada sección se evalúa de forma diferente. Por ejemplo, se analiza su respuesta verbal y se le hacen algunas preguntas: ¿Qué día de la semana es hoy?, ¿Qué hora es? y ¿En qué ciudad se encuentra?

Una de las ventajas más importantes de la Escala de Coma de Glasgow (GCS) es que permite monitorizar los cambios en el nivel de consciencia. Los médicos suelen repetir esta prueba neurológica a intervalos específicos y registrar las variaciones en la puntuación de la GCS.

Así es como se califican estas secciones:

Respuesta ocular

Esto mide principalmente tu nivel de consciencia. Si estás inconsciente, se evalúa tu nivel de inconsciencia mediante la respuesta refleja a la presión. En este caso, "presión" se refiere a una ligera presión con la uña. Solo debe causar una molestia leve y temporal, no lesiones.

Respuesta verbal

Un médico realizará esta prueba haciéndote preguntas que evalúan tu memoria, capacidad de razonamiento y percepción del entorno. También puede detectar problemas cerebrales o nerviosos que controlan los músculos de la cara y la boca.

Respuesta motora

Esta sección puede revelar cualquier problema en las conexiones entre los nervios, la médula espinal y el cerebro. También evalúa la capacidad del cerebro para controlar el movimiento muscular y si se pueden comprender y seguir instrucciones.

¿Qué es GCS-P?

En 2018, un equipo de expertos, entre ellos uno de los creadores originales de la GCS, lanzó una versión revisada de la GCS, denominada "GCS-P". La "P" significa "Pupila", el agujero negro dentro del ojo. Este es un cuarto número que se resta de la puntuación estándar de la GCS.

La forma en que la pupila del ojo responde a la luz (reacción pupilar) es muy importante porque proporciona información sobre el funcionamiento del cerebro. Si la pupila no responde a la luz, puede indicar un problema grave o una lesión cerebral.

La puntuación otorgada al alumno oscila entre 0 y 2.

• 2: Ambas córneas no responden a la luz.
• 1: Una pupila no responde a la luz.
• 0: Ambas córneas responden a la luz.

Cuando se resta la puntuación de respuesta pupilar a la puntuación de la Escala de Coma de Glasgow (GCS), la puntuación GCS-P puede oscilar entre 1 y 15. Una puntuación GCS-P de 8 o menos indica coma.

Por ejemplo, si la puntuación GCS es 3 y la puntuación del iris es 2, la puntuación GCS-P es 1. Esto significa un coma muy profundo y que los iris de ambos ojos no responden a la luz.

¿Se experimenta dolor durante la prueba de la escala de coma de Glasgow?

Las descripciones anteriores de la Escala de Coma de Glasgow (GCS) utilizaban la palabra "dolor" para describir la sensación empleada al evaluar ciertos reflejos. Sin embargo, las nuevas directrices la han sustituido por "presión". Este cambio de terminología es más preciso, ya que no implica ninguna lesión. Además, resulta más claro, puesto que el médico no intenta provocar dolor ni lastimar a su ser querido.

Las directrices originales de la Escala de Coma de Glasgow (GCS) no especificaban claramente dónde aplicar presión para evaluar los reflejos. En 1975, un año después de su primera publicación, los expertos que la desarrollaron publicaron directrices específicas. A continuación, se muestran algunos de los puntos donde un médico podría aplicar presión:

• Lechos ungueales: Las uñas de las manos y los pies son sensibles a la presión. Los médicos suelen presionar una o más de ellas para observar si el cuerpo reacciona con un reflejo.
• Músculo trapecio: Este músculo conecta los hombros, la parte media del cuello y la espalda. Es un músculo fácil de alcanzar para experimentar el reflejo de presión.
• Escotadura supraorbitaria: Se trata de una pequeña depresión en el cráneo, situada encima de los ojos y debajo de las cejas.

¿Cuáles son los resultados y qué nos dicen?

La puntuación máxima posible en la escala GCS es 15, y la mínima es 3.Una puntuación de 15 significa que está completamente despierto, responde a estímulos y no tiene problemas de pensamiento ni de memoria. Generalmente, una puntuación de 8 o menos indica que está en coma. Cuanto menor sea la puntuación, más profundo será el coma.

Los médicos pueden escribir su puntuación en la Escala de Coma de Glasgow (GCS) como una combinación de letras y números. Por ejemplo, una puntuación de 15 se escribiría como "E4V5M6". Una puntuación de 3 se escribiría como "E1V1M1". (E=Ojos, V=Verbal, M=Motor)

Escalas de coma de Glasgow para traumatismos craneoencefálicos

Cuando los médicos utilizan la escala de coma de Glasgow (GCS) para una lesión en la cabeza, emplean rangos de puntuaciones para describir la gravedad de la lesión. Estos rangos son:

• De 13 a 15 años: Lesión cerebral traumática leve (LCT leve). También se le llama conmoción cerebral .
• De 9 a 12 años: Traumatismo craneoencefálico moderado.
• De 3 a 8 años: Lesión cerebral grave (TCE grave).

¿Qué debo saber sobre la puntuación GCS de alguien cercano a mí?

Por lo general, su familia o seres queridos hablarán con su médico sobre su puntuación en la Escala de Coma de Glasgow (GCS). Hay algunas cosas que debe saber sobre la GCS y cómo la utilizan los médicos:

• Los resultados de las pruebas son más complejos que un simple número. La puntuación de la Escala de Coma de Glasgow (GCS) no refleja la totalidad de los resultados. Un examen neurológico implica mucho más que una simple cifra. Si bien es fácil comprender el número, lo mejor es hablar con el médico de su ser querido para entender su estado exacto.
• La escala de coma de Glasgow (ECG) también tiene limitaciones. En algunos casos, puede no ser útil. Por ejemplo, si la persona está conectada a un respirador o si no habla el mismo idioma que el médico. Tampoco puede ser útil para personas con afecciones o lesiones que afecten las partes o sistemas del cuerpo en los que se basa la ECG (por ejemplo, problemas de visión o audición).
• La Escala de Coma de Glasgow (GCS) no es el único factor que los médicos utilizan para predecir el pronóstico. Si bien suelen usarla para predecir posibles resultados, no es el único factor que consideran. Consulte con el médico de su ser querido sobre su puntuación y lo que podría significar a largo plazo.

Recuerda que la escala de coma de Glasgow (GCS) es solo una herramienta. Si bien proporciona información importante, una buena comunicación con el equipo médico es fundamental para comprender la situación en su totalidad.

Finalmente, qué recordar

La Escala de Coma de Glasgow (ECG) es una herramienta muy común e importante que los médicos utilizan para medir los niveles de pérdida de conciencia y coma.Aunque han transcurrido casi 50 años desde su creación, los expertos han estudiado la escala exhaustivamente y la han considerado una herramienta de diagnóstico útil. (Además, la han perfeccionado con el tiempo). El uso de esta herramienta también ayuda a los médicos a monitorizar los cambios en la función cerebral. Esto puede orientar el tratamiento y mejorar la atención a las personas con afecciones que afectan a la cognición.

Si usted o alguien cercano está experimentando esto, no dude en hacer preguntas y obtener información de sus médicos. Están listos y dispuestos a ayudarle.

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