¿Has oído hablar de la barrera hematoencefálica, la superprotectora de tu cerebro?

El cerebro es el órgano más valioso y complejo de nuestro cuerpo, ¿verdad? Por eso, mantenerlo sano es fundamental. Al igual que nuestra casa tiene una pared y una puerta para protegerla, nuestro cerebro también cuenta con un sistema de seguridad especial. Se trata de la barrera hematoencefálica , o simplemente «BHE». Hoy hablaremos con más detalle sobre este maravilloso protector.

¿Qué es la barrera hematoencefálica?

En pocas palabras, la barrera hematoencefálica (BHE) es una capa protectora de células que recubre el interior de los vasos sanguíneos del cerebro. Es una parte fundamental del funcionamiento de nuestro cerebro y sistema nervioso.

Aunque su nombre indica que es una barrera, en realidad no es solo una pared. Es más bien un filtro, como un centinela en el cerebro . Su función principal es impedir la entrada de sustancias nocivas y retener las beneficiosas. También controla la forma en que diversas sustancias químicas (tanto las que producimos como las que ingerimos del exterior) entran y salen del cerebro. ¿No es asombroso?

¿Qué ocurre en la barrera hematoencefálica (BHE)?

Dentro de nuestros vasos sanguíneos, existe una capa especial de células llamada endotelio. Sin embargo, en los vasos sanguíneos del cerebro, este endotelio es ligeramente diferente.

Estas células endoteliales que recubren el interior de los vasos sanguíneos del cerebro están tan compactadas que no hay ni un mínimo espacio entre ellas. Así es como se forma la barrera hematoencefálica (BHE). Estas células están tan densamente empaquetadas que nada puede atravesarlas sin ayuda. La membrana externa de estas células está compuesta de materiales lipídicos. Este es un punto muy importante, y veamos por qué.

¿Qué sustancias pueden atravesar la barrera hematoencefálica (BHE)?

Algunas sustancias son muy pequeñas, por lo que pueden atravesar la barrera hematoencefálica (BHE). Otras pueden atravesarla porque son liposolubles; es decir, la capa lipídica de la barrera hematoencefálica las absorbe sin ser repelida. Sin embargo, a las partículas más grandes o hidrosolubles les resulta difícil atravesar la BHE por sí solas.

Piénsalo: las partículas grandes no pueden atravesar las células endoteliales densamente empaquetadas porque no hay suficiente espacio. Las partículas hidrosolubles tienen dificultades para atravesar la barrera hematoencefálica (BHE), ya que las membranas celulares de la BHE son lipídicas y repelen las sustancias hidrosolubles. Por lo tanto, si partículas grandes e hidrosolubles, como los nutrientes, quieren llegar al cerebro, necesitan un mecanismo de transporte especial .

Aquí hay algunos tipos de drogas y sustancias que pueden atravesar la barrera hematoencefálica (ya sea solas o con ayuda):

• Alcohol
• Anestésicos
• Medicamentos antidepresivos
• Ansiolíticos
• Medicamentos antipsicóticos
• Medicamentos que tratan las convulsiones o la epilepsia.
• Cafeína
• Acetaminofén y muchos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
• Pastillas para dormir y sedantes (por ejemplo, barbitúricos, benzodiazepinas)

Esta lista solo incluye algunas clases de fármacos que pueden atravesar la barrera hematoencefálica (BHE). Muchas otras clases de fármacos también pueden hacerlo. De hecho, la lista de sustancias que pueden atravesar la BHE es muy extensa. Según los métodos actuales, se han identificado cerca de 5000 especies químicas (incluidos fármacos) que pueden atravesar la BHE. Estas se identifican mediante algoritmos y programas informáticos muy complejos.

Entonces, ¿qué no puede atravesar la barrera hematoencefálica (BHE)?

Normalmente, los patógenos , como bacterias o virus, así como muchas sustancias tóxicas, no pueden atravesar la barrera hematoencefálica. Esta es la mayor protección que ofrece dicha barrera.

¿Cuáles son las afecciones comunes que afectan la barrera hematoencefálica?

Aunque la barrera hematoencefálica (BHE) es muy segura, no es perfecta al 100%. Puede debilitarse por afecciones como la inflamación. Otras enfermedades también pueden reducir su eficacia. Si esto ocurre, sustancias nocivas o patógenos pueden entrar en el cerebro. (Sin embargo, a veces esto puede ser beneficioso. Por ejemplo, antibióticos como la penicilina, utilizados para tratar infecciones cerebrales, pueden entrar con mayor facilidad cuando la BHE está debilitada).

Entre las afecciones que debilitan la integridad de la barrera hematoencefálica se incluyen tanto las afecciones agudas como las crónicas.

Situaciones que reducen inmediatamente la fuerza de `(BBB)`

Se trata de problemas de salud que aparecen repentinamente o que han aparecido recientemente. Algunos ejemplos son:

• Cánceres cerebrales
• Infecciones cerebrales (por ejemplo, encefalitis, meningitis)
• Lesiones en la cabeza, especialmente conmoción cerebral y lesión cerebral traumática (LCT).
• Aumento de los niveles de dióxido de carbono en la sangre (hipercapnia)
• Hipoxia cerebral (falta de oxígeno en el cerebro debido a bajos niveles de oxígeno en la sangre)
• Ataque
• Convulsiones, especialmente una afección convulsiva persistente llamada "estado epiléptico".

Condiciones que reducen la resistencia de la barrera hematoencefálica (BHE) con el tiempo.

Se trata de afecciones que duran mucho tiempo, a veces meses, años o incluso toda la vida. Ejemplos:

• enfermedad de Alzheimer
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
• Hipercapnia crónica causada por afecciones como la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica)
• Epilepsia
• Demencia frontotemporal
• Presión arterial alta (Hipertensión)
• Niveles altos de azúcar en sangre (hiperglucemia) y afecciones relacionadas como la diabetes tipo 2.
• Niveles elevados de colesterol en sangre (hiperlipidemia)
• Esclerosis múltiple
• Neuromielitis óptica (NMO)
• enfermedad de Parkinson

Los expertos sospechan que muchas otras afecciones crónicas pueden afectar la barrera hematoencefálica, pero se necesita más investigación para confirmarlo.

¿Cuáles son los signos o síntomas comunes de la ruptura de la barrera hematoencefálica (BHE)?

De hecho, actualmente no existe una forma clara de diagnosticar directamente un problema con la barrera hematoencefálica (BHE). Algunas pruebas de laboratorio, especialmente las que analizan el líquido cefalorraquídeo, pueden indicar indirectamente un problema con la BHE. Sin embargo, a menudo las afecciones que implican una alteración de la BHE se diagnostican con otros síntomas no relacionados con dicha barrera.

Los expertos están investigando si pueden debilitar temporalmente la barrera hematoencefálica mediante una técnica llamada ultrasonido focalizado guiado por resonancia magnética. De lograrse, algunas partículas cerebrales podrían mezclarse con la sangre y detectarse con mayor facilidad. Quizás estas partículas sean clave para la detección temprana de enfermedades como el cáncer cerebral, el Alzheimer y el Parkinson. También podría facilitar la llegada de ciertos fármacos al cerebro para el tratamiento de afecciones como el cáncer. Sin embargo, esta investigación aún se encuentra en sus primeras etapas. Se necesita mucha más investigación para determinar si esto es realmente posible.

¿Existen tratamientos comunes que actúen sobre la barrera hematoencefálica (BHE)?

Actualmente, no existen tratamientos que actúen directamente sobre la barrera hematoencefálica (BHE). En cambio, los médicos tratan afecciones médicas subyacentes que pueden alterar la BHE. He aquí algunos ejemplos:

• Medicamentos para la presión arterial alta, el colesterol alto o los niveles altos de azúcar en la sangre.
• Tratamiento para restablecer la circulación sanguínea al cerebro después de un accidente cerebrovascular isquémico, que se produce cuando se interrumpe el suministro de sangre a una parte del cerebro debido a la obstrucción de un vaso sanguíneo.
• Medicamentos anticonvulsivos.
• Tratamiento para el cáncer cerebral.

¿Qué puedo hacer para mantener la salud de mi barrera hematoencefálica (BHE)?

De hecho, no hay forma de prevenir directamente las interrupciones en la `(BBB)`. En cambio, lo mejor es evitar condiciones o situaciones que puedan interrumpirla. Aquí hay algunas cosas que puede hacer:

• Lleva una dieta equilibrada y mantén un peso saludable. Las afecciones que afectan la salud circulatoria, especialmente el accidente cerebrovascular, pueden dañar la barrera hematoencefálica. Mantener un peso saludable y ajustar la dieta según las indicaciones de tu médico es fundamental. Esto puede ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular o, al menos, a retrasar o reducir su gravedad. Además, contribuye a proteger la barrera hematoencefálica.
• No ignores las infecciones.Las infecciones en zonas como los ojos y los oídos pueden propagarse y causar inflamación, alterando la barrera hematoencefálica. Si esto ocurre, la infección puede llegar al cerebro y provocar afecciones graves, incluso mortales.
• Use equipo de seguridad. Las lesiones en la cabeza pueden dañar la barrera hematoencefálica. Usar equipo de seguridad, especialmente cascos y cinturones de seguridad (u otros arneses) al viajar en vehículos, puede ayudar a prevenir lesiones en la cabeza que pueden dañar la barrera hematoencefálica.
• Controla tus problemas de salud. Las afecciones crónicas como la diabetes tipo 2, la hipertensión, el colesterol alto y la epilepsia pueden comprometer la barrera hematoencefálica y los vasos sanguíneos que la rodean. Controlar estas afecciones, ya sea con medicamentos u otros tratamientos, es un paso importante para proteger tu barrera hematoencefálica.

¿Cómo utilizan los médicos sus conocimientos sobre la barrera hematoencefálica (BHE)?

La barrera hematoencefálica (BHE) es un factor muy importante en el tratamiento de muchas afecciones médicas, tanto cerebrales como extracerebrales. Si muchos tratamientos, especialmente medicamentos, logran atravesarla, pueden afectar indirectamente al cerebro.

A veces, los médicos tienen que sortear la barrera hematoencefálica (BHE). Esto se debe a que, en ocasiones, la BHE funciona exactamente como debe. Algunos fármacos para tratar infecciones o cáncer cerebral pueden no ser capaces de atravesarla.

Como solución, los expertos están utilizando fármacos diseñados específicamente para sortear la barrera hematoencefálica. Al estilo de un "caballo de Troya", los fármacos se "cargan" en células inmunitarias u otras partículas que pueden atravesar la barrera hematoencefálica y llegar al cerebro. Bastante ingenioso, ¿verdad?

También utilizamos nuestros propios procesos químicos naturales para sortear la barrera hematoencefálica. Un buen ejemplo de ello es el uso del fármaco levodopa para tratar la enfermedad de Parkinson. Esta enfermedad se produce cuando ciertas partes del cerebro carecen de suficiente dopamina, una sustancia química necesaria para controlar el movimiento muscular. La dopamina no puede atravesar la barrera hematoencefálica, pero la levodopa sí. Una vez dentro del cerebro, la levodopa se convierte en dopamina, lo que alivia los síntomas de la enfermedad de Parkinson.

¿Quién descubrió la barrera hematoencefálica (BHE)? ¿Cómo la descubrieron si era tan pequeña?

Numerosas fuentes atribuyen el descubrimiento de la barrera hematoencefálica a científicos como Paul Ehrlich o Max Lewandowsky a finales del siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, el término "barrera hematoencefálica" fue utilizado por primera vez en un artículo de 1921 por Lina Shtern (a veces escrita "Stern") de Rusia (actualmente Letonia) y el médico suizo Raymond Gautier.

La investigación de Stern y Gautier se vio respaldada por las primeras imágenes de microscopio electrónico tomadas en las décadas de 1960 y 1970, que describían claramente la estructura de la barrera hematoencefálica en cerebros animales y humanos.

Finalmente, lo que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

La barrera hematoencefálica (BHE) es una capa de células que rodea los vasos sanguíneos en muchas áreas del cerebro y actúa como un filtro. Es una pared protectora muy importante para nuestro cerebro. Ayuda a mantener fuera muchas sustancias nocivas y dentro muchas sustancias beneficiosas.

Sin embargo, esto no es todo. Muchas afecciones médicas pueden afectar esto. Además, los médicos deben tener cuidado con esta barrera hematoencefálica (BHE) al tratar una enfermedad en cualquier parte del cuerpo, no solo en el cerebro.

Aunque los expertos han descubierto mucho sobre la barrera hematoencefálica (BHE), se necesita más investigación para comprender completamente su funcionamiento. Entender su funcionamiento interno podría abrir la puerta a tratamientos eficaces para muchas enfermedades cerebrales. De esta manera, la BHE solo actuará como barrera contra lo que te perjudica, y no como obstáculo para los tratamientos que te benefician. Por lo tanto, ¡no olvides que cuidar tu salud en general contribuirá indirectamente a proteger la salud de la BHE!

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