¿Has oído hablar de la resonancia magnética funcional (fMRI), que permite observar cómo funciona el cerebro?

¿Te has preguntado alguna vez cómo funcionan las diferentes partes de nuestro cerebro y cómo interactúan entre sí? A veces, sobre todo antes de una intervención como una cirugía cerebral, los médicos quieren saber con exactitud qué partes del cerebro realizan las funciones más importantes y cuáles podrían estar en riesgo si se dañan. Hoy vamos a hablar de una prueba de imagen especial que se utiliza en estos casos y que puede revelar algunos de los secretos del cerebro.

¿Qué es la resonancia magnética funcional (fMRI)? En pocas palabras...

En pocas palabras, la resonancia magnética funcional (RMf) es una exploración que muestra la actividad de partes específicas de nuestro cerebro, es decir, cuánto trabajan esas partes en un momento dado. Probablemente hayas oído hablar de la resonancia magnética (RM) . Consiste en entrar en una máquina grande y redonda. Utiliza un campo magnético muy potente, ondas de radio y tecnología informática para obtener imágenes 3D muy nítidas del interior de nuestro cuerpo. Lo mejor es que no utiliza radiación como una radiografía. Así que no hay que preocuparse por la exposición a la radiación.

Esta resonancia magnética funcional (RMf) se realiza con la misma máquina de RM convencional. Sin embargo, lo especial de esta es que puede monitorizar el flujo sanguíneo a diferentes partes del cerebro. Piénsalo: cuando nuestras células cerebrales están trabajando, necesitan más oxígeno. Ese oxígeno es transportado por la sangre. Por lo tanto, las áreas con mayor flujo sanguíneo son las áreas del cerebro más activas. Esas áreas aparecen más brillantes en la RMf. ¿Entiendes cómo sucede esto?

¿Para qué se utiliza una resonancia magnética funcional (fMRI)?

Al mapear el flujo sanguíneo y la actividad en diferentes partes del cerebro, los médicos pueden determinar qué área controla una función o capacidad específica. Esto resulta muy útil al planificar cirugías cerebrales u otros procedimientos médicos que puedan afectar al cerebro. Imagine que necesita una cirugía en una parte específica del cerebro. El neurocirujano puede utilizar la resonancia magnética funcional (RMf) para planificar la intervención. También permite identificar con precisión qué áreas del cerebro realizan funciones esenciales y deben permanecer intactas . Esta exploración por RMf se puede realizar tanto en adultos como en niños pequeños.

Por ejemplo, los movimientos musculares están controlados por una zona específica del lóbulo frontal del cerebro. Si le pides a alguien que golpee tus dedos durante una resonancia magnética funcional (RMf), la prueba mostrará qué partes del cerebro intervienen en esa acción. De esta forma, el neurocirujano sabrá cómo operar sin dañarlas.

A continuación, se presentan algunas situaciones o procedimientos médicos que pueden requerir este tipo de planificación:

• Epilepsia:Si la epilepsia no se controla con medicamentos u otros tratamientos, puede ser necesaria una cirugía cerebral (cirugía de la epilepsia) .
• Tumores cerebrales: Puede ser necesaria la cirugía para extirpar todo tipo de tumores, tanto cancerosos como benignos.
• Radioterapia cerebral: Las terapias de radiación de precisión pueden utilizarse para muchas enfermedades cerebrales, como el cáncer y los problemas circulatorios.
• Exploraciones posteriores al tratamiento: Esta exploración también ayuda a detectar si se producen cambios en la función cerebral tras un determinado tratamiento médico.

Además, los investigadores están explorando otros usos para la resonancia magnética funcional (fMRI). Por ejemplo, hay evidencia de que puede ser útil en cosas como la terapia de biorretroalimentación .

¿Con qué frecuencia se realizan las exploraciones por resonancia magnética funcional (fMRI)?

Debido a que los beneficios médicos de las resonancias magnéticas funcionales (RMf) son limitados, no son muy comunes en los centros de salud. Los hospitales o centros de salud pequeños pueden no contar con las instalaciones necesarias para realizar una RMf. Si desea realizarse una, es posible que deba acudir a un centro médico más grande.

¿Cómo debo prepararme para esta exploración?

El día de la resonancia magnética funcional (RMf), no debe consumir bebidas con cafeína , ya que pueden afectar los resultados. Si está tomando algún medicamento, su médico le indicará cómo tomarlo (y cuándo dejar de tomarlo) antes de la prueba.

Al igual que una resonancia magnética convencional, una resonancia magnética funcional (RMf) utiliza un imán muy potente. Este imán es tan fuerte que puede dañar algunos objetos y atraer rápidamente objetos magnéticos. Incluso los objetos metálicos comunes pueden ser peligrosos cerca de una máquina de resonancia magnética.

Por lo tanto, la ropa que uses, las joyas que uses y las horquillas que uses no deben tener partes metálicas. Esto aplica no solo a los metales con propiedades magnéticas, sino también a todos los demás tipos de metales. Porque incluso los metales no magnéticos pueden afectar la nitidez del escaneo.

Cosas que no debes llevar ni usar en una máquina de resonancia magnética

• Joyas, relojes, tarjetas de crédito y audífonos .
• Alfileres, horquillas metálicas, sujetadores con aros y cremalleras metálicas (estos elementos pueden distorsionar las imágenes de resonancia magnética).
• Prótesis dentales removibles .
• Bolígrafos, navajas de bolsillo o multiherramientas .
• Perforaciones corporales .
• Teléfonos móviles, relojes electrónicos y dispositivos de rastreo .

¡Sin duda algo que hay que comentarle al médico !

Si usted padece alguna de las siguientes afecciones, definitivamente debe informar a su médico antes de someterse a una resonancia magnética:

• Un marcapasos o desfibrilador cardíaco.
• Estimuladores o dispositivos electrónicos o implantables. Algunos ejemplos son: estimuladores cerebrales profundos , estimuladores del nervio vago , estimuladores de vejiga, estimuladores espinales, neuroestimuladores y electrodos o cables implantados.
• Juntas de repuesto .
• Implantes cocleares u otros implantes auditivos.
• Bombas de fármacos implantables . Ejemplos: las que administran analgésicos, las que administran fármacos que reducen la rigidez muscular (espasticidad) .
• Derivadores programables .
• Clips y espirales para aneurismas.
• Stents que no están en el corazón.
• Filtros, por ejemplo, filtros para coágulos de sangre.
• Fragmentos metálicos alojados en el cuerpo o los ojos. Ejemplos: balas, metralla , fragmentos metálicos o pólvora.
• Un monitor continuo de glucosa (MCG) .
• Una bomba de insulina .
• Un parche medicinal que se adhiere a alguna parte del cuerpo.

Además, debes informar a tu médico sobre estas cosas antes de la resonancia magnética funcional:

• Si estás embarazada o crees que podrías estarlo.
• Si existe alguna razón por la que no pueda permanecer acostado boca arriba durante toda la prueba.
• Si padeces claustrofobia (es decir, miedo a los espacios cerrados), imagina que te da miedo estar en una habitación pequeña. Si tienes ese tipo de miedo, es posible que te sientas algo incómodo al entrar en la máquina. Por eso, debes avisar al médico con antelación.

Si padece claustrofobia, su médico podría recomendarle que tome un medicamento contra la ansiedad durante o poco antes de la resonancia magnética funcional. Esto puede variar de una persona a otra, así que si siente ansiedad durante la resonancia magnética funcional, consulte con su médico si puede tomar algún medicamento para aliviarla.

Incluso los niños pequeños pueden someterse a una resonancia magnética funcional (RMf), pero es posible que necesiten medicación para relajarse. El médico de su hijo le explicará las opciones disponibles y sus recomendaciones.

¿Qué ocurre durante una resonancia magnética funcional (fMRI)?

Una resonancia magnética funcional (RMf) se realiza de la misma manera que una resonancia magnética convencional. Durante la exploración, el paciente permanece acostado en una camilla que se desplaza hacia la máquina de RM. Generalmente, la RMf utiliza un escáner de RM tradicional con forma de anillo, ya que el imán de una máquina de RM abierta suele ser menos potente.

Durante una resonancia magnética funcional (RMf), se coloca la cabeza dentro de un dispositivo especial similar a un casco llamado bobina de cabeza . Esta bobina ayuda a obtener imágenes más nítidas. También es necesario usar auriculares especiales con cancelación de ruido para bloquear el sonido de la máquina de RM. Estos auriculares tienen otra ventaja: el personal sanitario, como los técnicos de RM o los radiólogos, puede hablar con usted y darle instrucciones durante la exploración.

La principal diferencia entre una resonancia magnética convencional y una resonancia magnética funcional (RMf) radica en la actividad cerebral . Durante una RMf, el personal sanitario le pide que hable, mueva el dedo o realice alguna actividad sencilla similar. Mientras lo hace, la RMf monitoriza el flujo sanguíneo cerebral para identificar las zonas más activas del cerebro. A continuación, compara esta actividad con lo que estaba haciendo en ese momento. Así es como se "mapean" las diferentes partes del cerebro, lo que permite comprender su funcionamiento.

Estas tareas se pueden realizar de dos maneras:

• Sistema de bloques: En este sistema, se te asigna un breve período de tiempo para realizar una tarea, seguido de un breve período de descanso. Estos períodos se denominan bloques.
• Sistema de eventos: Esto implica realizar varias tareas seguidas sin interrupción.

Es posible que su médico desee realizar parte de la resonancia magnética funcional (RMf) en estado de reposo . Durante este tiempo, usted simplemente se recuesta en el escáner (su médico podría pedirle que mantenga los ojos abiertos o cerrados). Esto le permite al médico observar y medir la diferencia en su actividad cerebral entre el estado de reposo y el estado de vigilia.

¿Realizas resonancia magnética funcional con contraste?

Al igual que en una resonancia magnética convencional, las resonancias magnéticas funcionales (RMf) a veces utilizan un medio de contraste que contiene gadolinio . Este gadolinio se inyecta en una vena (vía intravenosa) para facilitar algunas pruebas. Permite visualizar con mayor claridad ciertas estructuras internas del cuerpo o del cerebro.

¿Cuánto tiempo dura una resonancia magnética funcional (fMRI)?

Una resonancia magnética funcional (RMf) suele durar aproximadamente una hora. Puede tardar un poco más si el médico necesita analizar más datos o si necesita realizar otro tipo de resonancia magnética junto con la RMf.

¿Qué sucede después de esta prueba?

Podrá irse a casa en cuanto termine la resonancia magnética funcional (RMf). Sin embargo, si le administraron medicamentos para la ansiedad durante la prueba, alguien deberá llevarle a casa. Un radiólogo revisará la resonancia, la analizará y le comunicará los resultados, al igual que el médico que le solicitó la prueba (por ejemplo , un neurólogo o un neurocirujano) .

¿Cuáles son las ventajas de la resonancia magnética funcional (fMRI)?

La resonancia magnética funcional (RMf) es especialmente útil para la planificación prequirúrgica . Permite a los neurocirujanos comprender mejor el funcionamiento de las diferentes estructuras cerebrales, lo que les permite realizar cirugías sin dañar partes vitales del cerebro y reducir el riesgo de perder las funciones que estas controlan.

Existen otras pruebas que pueden ayudar en la planificación, pero la resonancia magnética funcional (RMf) suele ser la mejor opción. Esto se debe a que otras pruebas suelen ser más invasivas , requieren fármacos con mayor probabilidad de causar efectos secundarios o no son tan precisas para mapear las regiones cerebrales implicadas.

¿Existen desventajas o riesgos asociados a la resonancia magnética funcional (fMRI)?

En comparación con otras pruebas, la resonancia magnética funcional (RMf) presenta varias desventajas. La principal radica en la relación entre el momento de la exploración y la velocidad de la actividad cerebral. Imaginemos que se fotografía a alguien corriendo a gran velocidad. Comparada con la velocidad del cerebro, la velocidad a la que la RMf recopila datos es algo lenta. Es decir, la actividad cerebral puede variar en decenas de milisegundos, pero la RMf solo puede capturar lo que sucede segundo a segundo. Por lo tanto, es posible que se pasen por alto cambios instantáneos muy sutiles.

Los riesgos de la resonancia magnética funcional (RMf) son muy bajos, similares a los de una resonancia magnética convencional. Los efectos secundarios del contraste de gadolinio también son mínimos. La principal preocupación es la seguridad de los metales. Debe seguir todas las instrucciones de su médico y del personal clínico sobre la seguridad de los metales. Si tiene alguna duda, no dude en consultarlas.

¿Cuál es la diferencia entre un EEG y una resonancia magnética funcional (fMRI)?

Un electroencefalograma (EEG) es una prueba que mide y registra la actividad cerebral. Un electroencefalógrafo muestra la actividad cerebral como una serie de ondas en papel o en una pantalla digital. Si bien ambos registran los mismos datos, una resonancia magnética funcional (fMRI) los muestra como una imagen.

Entonces, ¿cuál es el mensaje que debemos recordar de esto?

La resonancia magnética funcional (RMf) es una tecnología relativamente nueva. Aunque lleva en uso poco más de 30 años, ha aportado nuevos conocimientos sobre el funcionamiento del cerebro. Hoy en día, es muy útil para mapear la actividad cerebral y mostrar qué partes del cerebro se activan durante ciertas tareas o eventos. Ya sea para usted o para su hijo, este método de escaneo ayuda a los neurocirujanos a planificar sus operaciones minimizando el daño a órganos vitales. Por lo tanto, si le van a realizar esta prueba, no tema y siga las instrucciones del médico.

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