¿Conoces a esos pequeños amigos que viven en tu intestino? (Microbioma intestinal) ¡Hablemos de ello!

¿Te sorprendería saber que todos albergamos millones de diminutos organismos dentro de nuestro cuerpo, especialmente en el intestino? De hecho, a esto lo llamamos microbioma intestinal . Al igual que un gran bosque alberga una gran variedad de árboles y animales, nuestro intestino es también un ecosistema repleto de microorganismos. Es único para cada persona, como una huella dactilar.

¿Qué es el microbioma intestinal? Vamos a entenderlo de forma muy sencilla.

En pocas palabras, un bioma es un ecosistema único adaptado a un entorno particular y a los organismos que lo habitan. Así, tu intestino, es decir, el intestino grueso y el intestino delgado que se encuentra dentro, también constituyen un pequeño ecosistema. Contiene billones, es decir, miles de millones, de organismos diminutos invisibles a simple vista. Entre ellos se encuentran miles de especies de bacterias , así como virus , hongos y parásitos .

Piénsalo, tu microbioma intestinal es único. Un bebé recibe estos microbios de su madre, ya sea durante el parto vaginal o a través de la lactancia. Luego, se añaden nuevos microbios a nuestro pequeño mundo a través de los alimentos que consumimos y el entorno en el que vivimos. Sin embargo, algunos factores pueden dañar a estas personas y reducir su población.

¿Por qué son tan importantes para nosotros estos diminutos organismos que viven en el intestino (microbioma intestinal)?

La mayoría de estos microbios en nuestro intestino conviven con nosotros como aliados. En medicina, esto se denomina relación simbiótica . Esto significa que ambos nos beneficiamos. Les proporcionamos alimento y refugio, y ellos, a cambio, realizan muchos servicios importantes que nuestro organismo necesita. Además, estos aliados también ayudan a controlar los organismos dañinos.

Puedes imaginarlo así: tu microbioma intestinal es como un hermoso y frondoso huerto que has plantado. Te proporciona nutrientes y medicinas. Cuando el huerto está sano y floreciente, es bueno para ti. Pero si el suelo se vuelve estéril, tóxico o si las malas hierbas y las plagas invaden las plantas beneficiosas, todo el ecosistema se desequilibra, ¿verdad? Así es.

¿Qué hacen exactamente estos amigos de nuestro intestino (microbioma intestinal)?

Este conjunto de microbios en el intestino, llamado microbioma intestinal , está conectado a muchos sistemas del cuerpo y contribuye a diversas funciones. De hecho, algunos médicos lo consideran un órgano más. Aún estamos aprendiendo sobre algunas de estas conexiones, pero otras las conocemos muy bien.

Cómo ayudar al sistema digestivo

Algunas bacterias de nuestro intestino nos ayudan a descomponer los carbohidratos complejos y la fibra que no podemos digerir por nuestra cuenta. En este proceso, producen nutrientes esenciales como los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) . También proporcionan las enzimas necesarias para producir ciertas vitaminas, como la vitamina B1, B9, B12 y la vitamina K.

Aunque parezcan nutrientes insignificantes, estas deficiencias de micronutrientes pueden tener un gran impacto en nuestra salud. En particular, los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) nutren las células de la pared intestinal y contribuyen a mantener la salud de todo el intestino.

Además, estas bacterias también ayudan en el metabolismo de la bilis en el intestino. Nuestro hígado envía bilis al intestino delgado para ayudar a digerir las grasas. Una vez que esto sucede, las bacterias y sus enzimas descomponen la bilis, y los ácidos biliares se reabsorben en el hígado y se reciclan. Esto se conoce como circulación enterohepática . Si este proceso se detuviera, nuestro cuerpo no podría reciclar los ácidos biliares y el hígado no tendría suficientes ácidos para producir bilis nueva. Entonces, nuestro sistema digestivo no tendría suficiente bilis para digerir y absorber las grasas. Además, el colesterol de la bilis comenzaría a acumularse en la sangre.

Cómo fortalecer nuestro sistema inmunológico

Los microbios beneficiosos de nuestro intestino enseñan a nuestro sistema inmunitario a distinguirlos de los organismos dañinos que causan enfermedades. ¿Sabías que el intestino es el órgano más grande de nuestro sistema inmunitario? Contiene aproximadamente el 80 % de nuestras células inmunitarias. Estas células ayudan a eliminar los patógenos que entran en nuestro cuerpo a diario.

Los microbios intestinales beneficiosos compiten directamente con los perjudiciales por espacio y nutrientes, impidiendo así que estos últimos se propaguen en exceso. Algunas infecciones bacterianas crónicas que afectan al sistema gastrointestinal, como las causadas por C. difficile y H. pylori, están directamente relacionadas con una disminución de la población de estos microbios beneficiosos.

Los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) , un subproducto de las bacterias intestinales beneficiosas, ofrecen muchos beneficios importantes para nuestro sistema inmunitario. Ayudan a mantener la barrera intestinal , impidiendo que las bacterias y sus toxinas se filtren al torrente sanguíneo. Además, poseen propiedades antiinflamatorias que reducen la inflamación en el intestino.

La inflamación es una función de nuestro sistema inmunitario, pero a veces puede volverse hiperactiva. La inflamación crónica es un rasgo distintivo de las enfermedades autoinmunes . También puede estar relacionada con otras enfermedades, incluido el cáncer. Al parecer, los ácidos grasos de cadena corta suprimen esta respuesta inflamatoria.

La conexión con el cerebro (eje intestino-cerebro)

Los microbios intestinales pueden influir en nuestro sistema nervioso a través de una vía conocida como el eje intestino-cerebro . Se trata de una red de nervios, neuronas y neurotransmisores que recorre nuestro tracto gastrointestinal. Sorprendentemente, algunas bacterias producen o estimulan la producción de neurotransmisores como la serotonina . Estas son las sustancias químicas que envían señales a nuestro cerebro.

Los productos bacterianos también pueden afectar nuestro sistema nervioso. Los ácidos grasos de cadena corta parecen tener un efecto beneficioso, pero las toxinas bacterianas pueden dañar los nervios. Los investigadores siguen estudiando cómo la microbiota intestinal influye en diversas enfermedades neurológicas, problemas de comportamiento, dolor neuropático y problemas psicológicos.

Ayuda para el sistema endocrino

Los microbios intestinales y sus productos también interactúan con las células endocrinas de las paredes intestinales. Estas células ( células enteroendocrinas ) hacen del intestino el órgano endocrino más grande del cuerpo. Dichas células secretan hormonas que controlan diversos aspectos del metabolismo, como los niveles de azúcar en sangre, el hambre y la saciedad.

Los investigadores continúan explorando cómo la microbiota intestinal se relaciona con afecciones como el síndrome metabólico (que incluye obesidad, resistencia a la insulina y diabetes tipo 2 ) y la enfermedad del hígado graso. Se cree que estas afecciones están vinculadas a ciertas bacterias intestinales, pero aún no se sabe con exactitud cuáles.

¿Dónde se localiza realmente la microbiota intestinal?

Generalmente nos referimos a nuestro tracto gastrointestinal (GI) como el "intestino". La mayoría de la gente lo asocia con los intestinos. Si bien el estómago y el intestino delgado contienen algunos microbios intestinales, la mayoría vive en el intestino grueso o colon . Estos microbios flotan en el interior o se adhieren a la membrana mucosa que recubre las paredes internas.

Los tipos de bacterias que viven en el intestino grueso son diferentes de las que viven en otras partes del cuerpo. Son principalmente bacterias anaeróbicas . Esto significa que necesitan un ambiente con poco oxígeno para sobrevivir. No pueden proliferar en la parte superior del tracto gastrointestinal debido a los altos niveles de oxígeno, el rápido movimiento y los fuertes jugos digestivos.

Estas bacterias intestinales anaeróbicas desempeñan funciones importantes en nuestro intestino grueso que solo ellas pueden realizar. Son las encargadas de descomponer las fibras indigeribles en nuestro sistema digestivo y producir nutrientes esenciales que de otro modo no podríamos obtener. Además, estos organismos solo nos benefician dentro de su ecosistema natural.

Importante: Si estas bacterias abandonan el colon, pueden volverse dañinas. Si las bacterias del colon viajan al intestino delgado y se asientan allí, pueden interferir con los procesos digestivos. Además, si las bacterias del colon invaden la pared intestinal o si penetran a través de una herida en la pared intestinal, pueden causar infecciones en nuestro organismo.

¿Qué es la disbiosis? ¿Es un desequilibrio en el intestino?

Los médicos utilizan el término disbiosis para describir un microbioma intestinal desequilibrado o poco saludable.

La disbiosis es:

• Pérdida o disminución de bacterias beneficiosas.
• Crecimiento excesivo de bacterias dañinas y potencialmente patógenas.
• Pérdida de la diversidad general de microorganismos.

La disbiosis puede comenzar con uno de estos tres factores, pero los demás suelen aparecer poco después. Con una disminución de las bacterias beneficiosas, nuestro intestino se vuelve más susceptible a patógenos u organismos invasores. Estos microorganismos dañinos pueden proliferar y desplazar a otros, reduciendo la diversidad de todo el ecosistema.

¿Qué factores afectan a estos pequeños amigos de nuestro intestino?

Así como un jardín se ve afectado por nutrientes, toxinas, plagas y malas hierbas, también lo están los microbios de nuestro intestino. Es decir, nuestra dieta, la exposición a sustancias químicas, patógenos y el movimiento regular de nuestros intestinos.

Los alimentos que comemos (Dieta)

Los distintos tipos de bacterias en nuestro intestino necesitan diferentes tipos de fibra para desarrollarse. Cada organismo prefiere diferentes alimentos integrales. En respuesta, producen ácidos grasos de cadena corta (AGCC) y otros subproductos. Estos nutren nuestro intestino y reducen el pH interno, creando un entorno más favorable para las bacterias beneficiosas.

Por otro lado, una dieta rica en azúcar y grasas saturadas favorece a los microbios menos beneficiosos. Los alimentos procesados ​​no solo son bajos en fibra y micronutrientes (vitaminas y minerales), sino que también contienen muchos conservantes y aditivos. Estos pueden ser perjudiciales para nuestra microbiota.

productos químicos

Entre las sustancias químicas tóxicas para nuestra microbiota se encuentran el alcohol, el humo del tabaco y los contaminantes ambientales. Asimismo, medicamentos como los antibióticos pueden eliminar tanto las bacterias dañinas como las beneficiosas. Otros medicamentos, como los bloqueadores de ácido , pueden afectar la microbiota alterando el pH intestinal.

Tras una exposición química temporal, como por ejemplo un medicamento recetado para una enfermedad, la microbiota intestinal suele recuperar su equilibrio. Sin embargo, una exposición prolongada puede alterar su composición. Si se toman ciertos medicamentos con regularidad o se consume alcohol con frecuencia, esto puede afectar el crecimiento de algunas bacterias.

Diversidad

En un microbioma intestinal saludable, los distintos tipos de microbios se ayudan mutuamente. Piensa en cómo las diferentes plantas de un jardín se polinizan entre sí y enriquecen el suelo. Por ejemplo, algunos tipos descomponen compuestos para producir alimento para otros, o sus subproductos modifican la acidez del suelo.

Por otro lado, un ecosistema que no alberga una sana diversidad de microbios es más propenso a ser invadido por especies invasoras. Cuando falta una competencia sana, estas "malas hierbas" y "plagas" se apoderan del hábitat, privando a otras especies de los recursos que necesitan para sobrevivir.

motilidad intestinal

La motilidad es el movimiento sistemático de los intestinos. Así es como se renueva la microbiota intestinal. A medida que recorren el intestino grueso, ayudan a descomponer los compuestos indigeribles en nutrientes que el cuerpo puede absorber. La mayoría se elimina con las heces. El tiempo que tarda este proceso influye en la microbiota intestinal.

A medida que los alimentos y los desechos recorren el sistema digestivo, los distintos microorganismos se distribuyen a diferentes lugares. Si este recorrido es demasiado rápido, no tienen tiempo de asentarse y cumplir su función. Sin embargo, si es demasiado lento, pueden alimentarse en exceso, proliferar demasiado y extenderse más allá de sus límites.

¿Qué problemas de salud surgen cuando se pierde este equilibrio en el intestino (microbioma intestinal)?

Existen enfermedades directamente relacionadas con la disbiosis intestinal, es decir, con la pérdida de este equilibrio.

afecciones médicas directamente relacionadas

• Infecciones: Los patógenos invasivos pueden causar infecciones intestinales temporales o crónicas. Esto puede provocar diarrea, inflamación ( colitis ) y daño tóxico a la pared intestinal. Algunas cepas pueden invadir directamente la barrera intestinal, entrar en el torrente sanguíneo y amenazar con propagarse por todo el cuerpo. La disbiosis debilita las defensas intestinales contra estos patógenos.
• SIBO (sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado): Se trata de una disbiosis que se produce en el intestino delgado. Esto significa que ciertos tipos de bacterias proliferan en exceso, consumen demasiados recursos y generan una gran cantidad de subproductos. En ocasiones, las bacterias del intestino grueso pueden desplazarse al intestino delgado y asentarse donde no deberían. Esto puede deberse a movimientos intestinales lentos.
• EII (enfermedad inflamatoria intestinal):Se trata de un grupo de enfermedades autoinmunes que afectan al intestino. Entre ellas se encuentran la colitis ulcerosa , la colitis microscópica y la enfermedad de Crohn . La disbiosis intestinal es uno de los criterios para diagnosticar la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Los investigadores aún no saben con exactitud cuál de las dos afecciones se presenta primero, pero sí saben que están relacionadas y que una contribuye al desarrollo de la otra, agravándola.
• Aterosclerosis: Algunas bacterias intestinales perjudiciales aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares al producir un subproducto llamado óxido de trimetilamina (TMAO) . Este subproducto se acumula en las arterias y contribuye a la aterosclerosis , es decir, al engrosamiento de las paredes arteriales. Este es uno de los parámetros que se analizan en las pruebas cardíacas para determinar el riesgo de padecer enfermedad coronaria .

Otras situaciones que pueden estar indirectamente relacionadas

Aquí hay otras afecciones que pueden estar indirectamente relacionadas con la disbiosis:

• Alergias
• Ansiedad
• Asma
• Autismo
• síndrome de fatiga crónica (SFC)
• cáncer de colon
• Diabetes
• Depresión
• Enfermedad del hígado graso
• Síndrome del intestino irritable (SII)
• cáncer de hígado
• Esclerosis múltiple (EM)
• Enfermedades neurodegenerativas
• Obesidad
• Cáncer de páncreas
• Artritis reumatoide (AR)

¿Cuáles son los síntomas que indican que tengo un problema con mi microbioma intestinal?

Los síntomas comunes de la disbiosis intestinal incluyen:

• Gases y dolor por gases
• estómago hinchado
• Mala digestión
• Dolor en la parte baja del abdomen
• Diarrea
• Constipación

¿Se puede analizar la salud intestinal (microbioma intestinal)?

Muchos laboratorios comerciales ofrecen kits para analizar la microbiota intestinal . Puedes enviar una muestra de heces al laboratorio y te enviarán un informe con una breve descripción de la composición de tus microbios intestinales. Sin embargo, los médicos no suelen usar ni recomendar estas pruebas.

Eso se debe a que todavía no sabemos lo suficiente sobre los diferentes tipos de microbios intestinales y cómo afectan nuestra salud como para que un informe como este sea útil. Hay muchas investigaciones interesantes en marcha, peroTodavía queda mucho camino por recorrer antes de que una prueba del microbioma intestinal pueda ofrecer consejos de salud prácticos y personalizados.

¿Cómo tratan esto los médicos?

Aquí tienes algunos tratamientos médicos para problemas con la microbiota intestinal:

• Dieta de eliminación: Esta es una dieta a corto plazo. Está diseñada para aislar los alimentos que provocan los síntomas gastrointestinales. Suelen ser alimentos que la microbiota intestinal consume con frecuencia. Cuando una gran cantidad de estos microbios ingiere demasiados, produce un exceso de subproductos. Por eso aparecen síntomas como hinchazón y diarrea. Una forma de reducirlos es eliminarlos de la dieta.
• Antibióticos: Si tienes una infección o un crecimiento excesivo de ciertas bacterias en el intestino, el tratamiento habitual consiste en tomar antibióticos. Una vez finalizado el tratamiento, se puede restablecer una microbiota intestinal saludable. Sin embargo, algunas personas necesitan ayuda para recuperar el equilibrio intestinal. Los médicos pueden recomendar suplementos como prebióticos y probióticos para ayudar a restaurar la microbiota intestinal.
• Trasplante fecal: Un tratamiento que puede restaurar la microbiota intestinal gravemente dañada es el trasplante fecal. Consiste en transferir una muestra de microbios de un intestino sano a uno enfermo. Actualmente, solo está aprobado para tratar infecciones recurrentes por C. difficile resistentes a los antibióticos. Sin embargo, los investigadores están explorando si podría utilizarse como tratamiento para otras afecciones.

Entonces, ¿cómo cuidamos bien a estos pequeños amigos de nuestro intestino (microbioma intestinal)? (Cosas para recordar)

Una dieta y un estilo de vida saludables pueden ayudar a crear un microbioma intestinal sano. Por ejemplo:

• Mejora tu salud intestinal de forma natural con una dieta variada a base de plantas. Procura consumir una variedad de alimentos integrales, como cereales integrales, verduras y frutas. Estos aportan a tu microbiota intestinal abundante fibra y micronutrientes. Además, reducen la inflamación intestinal, lo que beneficia el ambiente interno. Los alimentos procesados ​​y la comida rápida tienen el efecto contrario.
• Prueba los probióticos y prebióticos. Puedes obtenerlos a través de suplementos o alimentos. Los probióticos son microorganismos beneficiosos que puedes ingerir. Se pueden tomar como suplementos o en alimentos fermentados y se les permite colonizar el colon. Tu médico puede ayudarte a elegir el probiótico más adecuado para ti. Los prebióticos son fibras dietéticas que alimentan las bacterias beneficiosas del intestino.
• Tenga cuidado al usar antibióticos. Hay ocasiones en las que realmente necesita tomarlos, pero también hay ocasiones en las que no. El uso excesivo de antibióticos en la población general está provocando resistencia a los antibióticos . En los seres humanos, esto puede eliminar tanto las bacterias beneficiosas como las perjudiciales. A veces, esto puede alterar el equilibrio de la microbiota intestinal, permitiendo que proliferen bacterias dañinas.

El tema del microbioma intestinal está en auge en la comunidad médica y del bienestar, y es fácil entender por qué. Estas diminutas criaturas parecen tener ramificaciones por todo el cuerpo, por lo que es posible que contengan la clave para comprender y tratar algunas de las enfermedades más difíciles.

>

A medida que avanza la investigación, los médicos se muestran optimistas y cautelosos. Cuanto más aprendemos, más nos damos cuenta de cuánto nos queda por aprender. Pero lo que aprendemos también confirma algunos de nuestros principios de bienestar más antiguos. En concreto: una dieta sana a base de alimentos integrales es clave para un intestino sano. Así que, ¡no olvides cuidar de estos pequeños aliados de tu intestino y practicar buenos hábitos de salud!

Microbioma intestinal , salud intestinal, microbios, digestión, inmunidad, probióticos, disbiosis