La semana pasada, cuando mi consulta estaba por terminar, un joven de 19 años entró en la clínica agarrándose el estómago con fuerza y gimiendo. Se llamaba Tharindu. A Tharindu le costaba incluso mantenerse de pie.
«Doctora Priya, anoche sentí un leve dolor alrededor del ombligo. Pero desde esta mañana, el dolor se ha desplazado al lado derecho de la parte baja del abdomen y es insoportable. Además, tengo vómitos y fiebre», explicó Tharindu con dificultad.
En cuanto acosté a Tharindu en la camilla de exploración y presioné suavemente el lado derecho de su abdomen (punto de McBurney), gritó de dolor.
Inmediatamente le dije: "Taridu, no tienes un dolor de estómago normal. Esto es apendicitis aguda . Esto se debe a que el apéndice , un pequeño tubo con forma de dedo al comienzo del intestino grueso, se ha infectado e inflamado. Necesitamos prepararte para la cirugía de inmediato. Porque si no se extirpa rápidamente, el apéndice podría reventar dentro del abdomen".
🚨 Señales de alerta que requieren hospitalización inmediata
La apendicitis es una emergencia médica que requiere atención médica inmediata. Si presenta los siguientes síntomas, debe acudir sin demora al servicio de urgencias del hospital más cercano, ya que podría tener el apéndice roto:
- El dolor en la parte inferior derecha del abdomen se extiende repentinamente a todo el abdomen (una señal clave de que el apéndice se ha reventado).
- Fiebre alta con escalofríos y vómitos incesantes.
- El abdomen se siente tenso, hinchado y doloroso, lo que hace imposible incluso tocarlo.
- Latidos cardíacos rápidos, dificultad para respirar y sensación de desmayo.
¿Por qué se produce la apendicitis?
El apéndice es un pequeño tubo cerrado en un extremo, ubicado en la parte inferior derecha de nuestro sistema digestivo.
Si este conducto se obstruye por una masa fecal (fecalito), una infección viral o bacteriana, o ganglios linfáticos inflamados, la abertura del conducto apendicular queda completamente bloqueada.
Las bacterias se multiplican rápidamente en el apéndice obstruido, provocando una inflamación severa llena de pus. Esto interrumpe el flujo sanguíneo a la zona, lo que finalmente causa la ruptura del apéndice. El pus y las bacterias se extienden entonces por toda la cavidad abdominal, causando una infección bacteriana potencialmente mortal llamada peritonitis .
El patrón específico en el que aparecen los síntomas
El dolor de la apendicitis presenta un patrón diferente al de un dolor de estómago típico:
1. Inicio: El dolor aparece primero como una leve molestia en la parte media del abdomen, alrededor del ombligo.
2. Propagación: En pocas horas, este dolor se desplaza hacia el cuadrante inferior derecho del abdomen.
3. Escalada:El dolor aumenta bruscamente al toser, caminar, golpearse contra el suelo o al presionar el lado derecho del abdomen y retirar la mano (dolor de rebote).
4. Síntomas adicionales: Pérdida total del apetito, náuseas, vómitos y fiebre leve.
Cirugía de apendicitis (apendicectomía)
La única cura definitiva para la apendicitis es la extirpación quirúrgica del apéndice infectado. Esta cirugía se llama apendicectomía .
Actualmente, se utilizan dos métodos quirúrgicos principales para esto:
- Cirugía laparoscópica / Cirugía mínimamente invasiva: Una técnica quirúrgica moderna que se realiza a través de tres pequeñas incisiones en el abdomen, utilizando una cámara e instrumental delicado. El dolor es mínimo y no deja cicatrices. El paciente se recupera rápidamente y puede irse a casa.
- Cirugía abierta: En casos graves donde el apéndice se ha roto y la infección se ha extendido por todo el abdomen, esta es una cirugía tradicional que se realiza a través de una incisión de 5 a 10 cm en el costado del abdomen. Esto requiere algunos días de hospitalización para la recuperación.
Qué hacer y qué no hacer
| ✔️ Cosas que hacer (Hacer) | ❌ No hacer |
|---|---|
| Si se sospecha apendicitis, deje de comer y beber inmediatamente (nada por vía oral). Esto es fundamental para la anestesia en caso de cirugía de urgencia. | No tome analgésicos sin receta médica para aliviar el dolor de estómago. Esto puede enmascarar los síntomas y retrasar el diagnóstico. |
| Si el paciente presenta algún dolor abdominal sospechoso, trasládelo inmediatamente al servicio de urgencias del hospital principal más cercano. | Nunca te apliques un enema, laxantes ni compresas calientes para calentar el estómago pensando que tienes indigestión. Esto puede aumentar considerablemente el riesgo de que se te reviente el apéndice. |
| Después de la cirugía, tome la dosis completa de antibióticos recetada por su médico. | Evite levantar pesas, correr o realizar ejercicios extenuantes durante las dos primeras semanas después de la cirugía. |
❓ Otras preguntas que podrías tener (Preguntas frecuentes)
¿Existen problemas de salud después de la extirpación del apéndice? ▼
No, el apéndice es un órgano vestigial que no es esencial para nuestro organismo. Su extirpación no afectará la digestión ni ninguna otra función de salud a largo plazo.
¿Se puede curar la apendicitis solo con antibióticos? ▼
En ocasiones, los médicos pueden optar por utilizar únicamente antibióticos en casos de apendicitis no complicada. Sin embargo, dado el alto riesgo de recurrencia, la cirugía es el tratamiento más definitivo y seguro, aceptado a nivel mundial.
¿Qué ocurre si se revienta el apéndice? ▼
Si el apéndice se rompe, el pus y las bacterias que contiene pueden extenderse por toda la cavidad abdominal, causando peritonitis. Esto puede derivar en sepsis, una afección en la que las bacterias entran en el torrente sanguíneo y que puede incluso ser mortal.
¿Cómo diferenciar entre el dolor abdominal causado por el síndrome de ovario poliquístico (SOP) y el causado por una infección del tracto urinario? ▼
El dolor abdominal bajo también puede presentarse en mujeres con dolor ovárico (SOP/rotura de quiste) e infecciones del tracto urinario. Sin embargo, en este caso no se observa el patrón de dolor que comienza en el ombligo y se irradia hacia el lado derecho, ni la sensibilidad de rebote característica de la apendicitis. El diagnóstico diferencial se realiza mediante análisis de sangre y ecografías.
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