Esófago de Barrett: Lo que necesitas saber sobre la acidez estomacal recurrente.

¿Sufres a menudo de acidez estomacal? ¿Como si tuvieras gastritis? ¿Sientes que la comida te sube por la garganta después de comer? Muchos nos olvidamos de estas cosas, pensando que son "normales". Pero detrás de estos síntomas aparentemente leves, puede haber algo que no tenemos en cuenta y que requiere atención. Esa es la afección de la que hablaremos en este artículo: el esófago de Barrett.

En pocas palabras, ¿qué es el esófago de Barrett?

Bien, expliquemos esto de forma muy sencilla. Sabes que cuando tragamos comida, esta pasa de la boca al estómago a través de un tubo llamado esófago . Al igual que todo nuestro tracto gastrointestinal, el interior del esófago está revestido por una fina capa protectora de células.

Pero imagina que, durante un largo periodo de tiempo, algo sigue dañando o irritando este delicado revestimiento. Por ejemplo, podrías sufrir constantemente de reflujo ácido estomacal hacia la garganta. A medida que esto continúa, las células del esófago ya no pueden soportar el daño. Entonces, esas células comienzan a cambiar para protegerse.

En pocas palabras, cuando el esófago intenta protegerse, modifica la naturaleza de las células que recubren su interior. Es como colocar una capa de moqueta sobre una carretera que se ensucia por el tráfico constante. Pero estas nuevas células no son las células propias del esófago.

¿Es esta una afección peligrosa? ¿Puede causar cáncer?

Esta pregunta probablemente sea la primera que se te ocurra. Aquí tienes la respuesta: el esófago de Barrett no es cáncer. Sin embargo, es una afección que aumenta ligeramente el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.

Pero no se preocupe. Este riesgo no es tan grande como podría pensar. Las investigaciones han demostrado que la probabilidad de que una persona con esta afección desarrolle cáncer por año es muy baja, alrededor del 0,5 %.

Lo importante es que estos cambios celulares son muy graduales. Antes de que las células se vuelvan cancerosas, pasan por una etapa intermedia que llamamos displasia . Es decir, cambios celulares precancerosos. Los médicos pueden identificar esta etapa (displasia) precozmente, extirpar esas células y evitar que se desarrolle el cáncer. Por eso es importante conocer esta afección.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Lo sorprendente es que el esófago de Barrett no presenta síntomas específicos. Esto significa que, incluso si padeces esta afección, no sentirás dolor ni molestias.

¿Y cómo se encuentra esto?

Los síntomas se deben a la causa subyacente de esta afección. Como ya comentamos, esto se debe a un daño prolongado en el esófago. La principal causa de este daño es la gastritis (ERGE - Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico) . Es decir, el ácido del estómago suele subir al esófago.

Por lo tanto, si presenta los siguientes síntomas durante mucho tiempo, debería preocuparse:

• Dolor frecuente en el pecho: Sensación de ardor en el centro del pecho.
• Dificultad para tragar: Sensación de tener algo atascado en la garganta.
• Sensación de que el contenido del estómago (ácido, comida) sube a la garganta: Un sabor agrio en la boca, especialmente al acostarse por la noche o al inclinarse hacia adelante.
• Dolor de garganta o tos persistente.
• Dolor en el pecho.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Si bien cualquiera puede desarrollar esófago de Barrett, algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor. Veamos quiénes son.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Tras escuchar sus síntomas, si el médico sospecha que se trata de esto, le derivará a un especialista, un gastroenterólogo. Este le realizará una prueba clave para confirmar la afección: una endoscopia .

¿Qué es una endoscopia?

Este procedimiento consiste en introducir un tubo delgado y flexible con una cámara en el extremo a través de la boca para examinar el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado. No sentirá ningún dolor durante la prueba, ya que estará sedado.

Al observar a través de la cámara, el médico ve un cambio en el color y la textura del revestimiento de la vagina.

• Si bien el revestimiento de una vagina normal es de color rosa claro y liso,
• Las zonas afectadas por el esófago de Barrett pueden presentar un color salmón y una textura ligeramente áspera.

Cuando el médico observa este cambio, toma pequeñas muestras de tejido de las zonas afectadas. A esto lo llamamos biopsia . Luego, estas muestras se examinan bajo un microscopio para confirmar con total certeza si las células han sufrido cambios, es decir, si existe una afección llamada metaplasia intestinal.

¿Cómo se clasifica la afección después de realizar las pruebas?

Una vez que llegue el informe de la biopsia, el médico clasificará su condición. Esto se basa principalmente en dos factores.

1. ¿Qué parte de la longitud del esófago se ha visto afectada por este cambio?

2. Si existen o no cambios celulares precancerosos (displasia).

Esta clasificación es muy importante, porque determina qué tratamientos debe recibir y con qué frecuencia debe someterse a nuevas pruebas.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento del esófago de Barrett tiene tres objetivos principales.

1. Evitar que la afección empeore tratando la causa subyacente.

2. Seguimiento regular para detectar el desarrollo de cambios precancerosos (displasia).

3. Si se produce displasia, elimine las células afectadas.

1. Tratar la causa subyacente

Dado que muchas personas desarrollan esta afección debido a la gastritis crónica (ERGE), lo primero que hay que hacer es tratarla adecuadamente. Su médico le aconsejará al respecto:

• Cambios en el estilo de vida: Reducir el consumo de alimentos picantes y grasos, café, etc., y no acostarse demasiado pronto después de cenar.
• Medicamentos: Los medicamentos que reducen la producción de ácido estomacal, especialmente los inhibidores de la bomba de protones (IBP) (p. ej., omeprazol, esomeprazol, pantoprazol), son muy eficaces. Previenen el daño al esófago y favorecen la cicatrización del tejido.Estos medicamentos solo deben tomarse bajo prescripción médica.

2. Monitoreo constante (Vigilancia)

Dependiendo de su estado de salud, su médico le indicará con qué frecuencia necesita someterse a una endoscopia.

• De lo contrario, basta con revisarlo cada 3-5 años.
• Si existe displasia de bajo grado, recomiendan revisarla aproximadamente una vez al año.

3. Tratamiento de la afección (displasia)

Si una biopsia confirma la presencia de cambios celulares precancerosos (displasia), los médicos recomendarán extirpar dichas células. Existen varios métodos para ello.

• Terapia de ablación: Consiste en utilizar un dispositivo especial durante una endoscopia para destruir la capa de células anormales. Esto se puede realizar mediante calor intenso (radiofrecuencia) o frío intenso (crioterapia).
• Resección endoscópica de la mucosa (REM): Esta también es una cirugía menor que se realiza mediante endoscopia. En este caso, solo se corta y se extrae el tejido anormal.
• Cirugía (Esofagectomía): Si la displasia es muy grave o ha progresado a cáncer, puede ser necesaria una cirugía para extirpar por completo la parte afectada del esófago.

¿Se puede curar completamente esta afección?

La metaplasia, o alteración celular, no mejora por sí sola. Sin embargo, los tratamientos que mencionamos anteriormente (ablación, EMR) pueden eliminar las células afectadas. Además, si se trata adecuadamente la causa subyacente (como el reflujo gastroesofágico) y se detiene el daño al esófago, la afección puede controlarse.

Pero incluso después del tratamiento, existe una pequeña probabilidad de que esta afección reaparezca. Por lo tanto, es muy importante continuar con las pruebas de seguimiento indicadas por el médico.