¿Te duele el pecho? ¿Te cuesta respirar? ¡Podría tratarse de pericarditis aguda!

¿Alguna vez ha sentido náuseas repentinas, dolor en el pecho y dificultad para respirar? ¿Quizás el dolor empeora al acostarse y mejora al inclinarse hacia adelante? Si presenta estos síntomas, podría tratarse de una inflamación del pericardio, que los médicos denominan pericarditis aguda . No se preocupe, le explicaremos esto de forma sencilla.

¿Qué es la pericarditis aguda?

En pocas palabras, la pericarditis aguda es una inflamación del pericardio , la membrana que recubre el corazón. Generalmente causa dolor en el pecho, que puede empeorar al acostarse o respirar profundamente. La buena noticia es que suele tener tratamiento, según la causa, y la mayoría de las personas se recuperan sin mayores complicaciones.

¿Qué es, pues, este pericardio?

Piénsalo, nuestro corazón es como una joya preciosa. Hay una pequeña bolsa alrededor de esta joya para protegerla. Esa bolsa se llama pericardio . Es una bolsa de doble capa. Esto ayuda a mantener el corazón en su lugar dentro del tórax. Además, hay una fina capa de líquido entre el corazón y la capa interna de esta bolsa. Esta capa de líquido reduce la fricción que se produce cuando el corazón late. Para ser precisos, proporciona protección y amortiguación al corazón. Sin embargo, es posible vivir sin pericardio. Algunas personas nacen sin él, mientras que otras viven una vida sana incluso si se lo extirpan quirúrgicamente.

¿Cómo afecta esta situación a nuestro cuerpo?

Normalmente, el pericardio tiene suficiente espacio para que el corazón se llene de sangre y se expanda durante un latido. La pericarditis por sí sola no suele ser grave. Sin embargo, puede causar complicaciones peligrosas. ¿Sabes cómo? El problema surge cuando se acumula líquido dentro del pericardio —lo que llamamos derrame pericárdico— y ese líquido empieza a presionar el corazón.

Imagina que, cuando el pericardio se inflama y se llena de líquido, el espacio para el corazón se reduce. En ocasiones, el pericardio se estira, permitiendo la entrada de líquido adicional y que el corazón lata correctamente. Pero si esto ocurre de forma repentina y rápida, el líquido comprime el corazón. Entonces, el corazón no tiene suficiente espacio para expandirse y no puede llenarse de sangre adecuadamente. Esto reduce la cantidad de sangre que el corazón puede bombear. A esta afección la llamamos taponamiento cardíaco . Se trata de una emergencia médica potencialmente mortal. Este taponamiento puede provocar un paro cardíaco y ser fatal en cuestión de minutos.

¿Quién puede crecer tanto?

La pericarditis aguda puede presentarse a cualquier edad, pero es más frecuente en hombres. También es más común en personas de entre 20 y 50 años.

¿Qué tan común es esta afección?

La pericarditis aguda es una afección muy común , que representa solo el 5% de los pacientes que acuden al servicio de urgencias con dolor en el pecho.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

La pericarditis aguda puede presentar varios síntomas. Algunos de ellos dependen de la causa subyacente. Los posibles síntomas incluyen:

• Dolor en el pecho (hablaremos más sobre esto más adelante).
• Fiebre .
• Dificultad para respirar (disnea).
• Taquicardia o palpitaciones : esto significa sentir que el corazón late sin ningún esfuerzo.
• Dolores musculares (como los de una infección viral), especialmente en los últimos días.
• Hipo o dificultad para tragar (disfagia).
• tos seca .

Aprendamos específicamente sobre el dolor de pecho.

El síntoma principal de la pericarditis aguda es el dolor torácico . Si bien este dolor es muy similar al que se produce durante un infarto, existen algunas diferencias importantes. El dolor que se presenta en la pericarditis aguda suele tener estas características:

• Aparición rápida: Este síntoma puede aparecer muy rápidamente, y el dolor intenso se presenta en una o dos horas.
• Puede variar de persona a persona: este dolor puede ser agudo para algunos y sordo para otros.
• Propagación a las zonas circundantes: Al igual que en un ataque al corazón, este dolor suele extenderse a las partes del cuerpo que rodean la zona afectada.
• Cambios con la postura: El dolor agudo de pecho tiende a empeorar al acostarse y a mejorar al sentarse o inclinarse hacia adelante . Este es uno de los principales síntomas que permiten distinguirlo del dolor de un infarto.

Otros síntomas

La pericarditis aguda puede presentar otros síntomas, que dependen de la enfermedad subyacente. Es decir, la pericarditis puede ser causada por otra afección y, a su vez, puede provocar otros síntomas.

¿Qué causa esto?

Existen muchas causas posibles de pericarditis aguda. Algunas de las posibles causas incluyen:

• Infecciones: Estas incluyen infecciones bacterianas, especialmente tuberculosis , e infecciones virales como el VIH . Los hongos o parásitos también pueden causar peritonitis, pero estas infecciones son muy raras.
• Cáncer: El cáncer de pericardio es posible, pero poco frecuente. La pericarditis también puede ocurrir si las células cancerosas se desarrollan en otra parte del cuerpo y se diseminan al pericardio.
• Enfermedades del sistema inmunitario o afecciones inflamatorias: Por ejemplo , el lupus ,Afecciones como la artritis reumatoide o el síndrome de Sjögren .
• Trastornos o problemas hormonales: afecciones como el hipotiroidismo y el síndrome de hiperestimulación ovárica.
• Traumatismos: Un traumatismo en el tórax (como un golpe o una herida penetrante, como una puñalada o una herida de bala) puede provocar lesiones e inflamación del pericardio.
• Enfermedades cardíacas o problemas del sistema circulatorio: afecciones como ataques cardíacos o disección aórtica .
• Causas médicas: La pericarditis aguda puede producirse tras una cirugía cardíaca, una radioterapia para el cáncer o como efecto secundario de ciertos medicamentos.
• Otras causas: La pericarditis aguda puede ocurrir con afecciones como insuficiencia cardíaca, enfermedad renal crónica o insuficiencia renal, cirrosis hepática o sin razón conocida (idiopática) .

¿Es contagioso?

Aunque la pericarditis aguda puede ser causada por una infección contagiosa, no se puede transmitir esta afección a otra persona ni contraerla de ella.

¿Cómo se reconoce esto?

Un médico puede diagnosticar la pericarditis aguda basándose en su historial médico, los síntomas, un examen físico y una combinación de pruebas diagnósticas y análisis de laboratorio.

Por lo general, deben estar presentes dos o más de los siguientes cinco signos y síntomas para diagnosticar esta afección:

• Dolor en el pecho.
• Roce pericárdico: Es el sonido que produce el pericardio al rozar contra la pared torácica interna. Normalmente, este sonido no se oye. Un médico puede oírlo al escuchar la respiración con un estetoscopio.
• Cambios en la actividad eléctrica: La actividad eléctrica del corazón sigue un patrón específico. Esto se puede detectar mediante un electrocardiograma (ECG o EKG) . En la pericarditis aguda, el ECG muestra cambios específicos que duran días, a veces semanas.
• Derrame pericárdico nuevo o en aumento: Esto significa una nueva acumulación de líquido dentro del pericardio o un aumento en la cantidad de líquido que ya existe.
• Pericarditis: Esto se puede observar en imágenes especiales de resonancia magnética cardíaca y/o análisis de sangre.

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar esta afección?

Existen diversas pruebas que pueden ayudar a diagnosticar la pericarditis aguda. Las pruebas que se le realicen dependerán de sus síntomas, las sospechas de su médico y otras afecciones médicas que padezca. Las pruebas que se pueden realizar incluyen:

Pruebas de laboratorio

Estas pruebas buscan cambios en la sangre y signos de ciertas infecciones. Generalmente incluyen:

• Hemograma completo con recuento diferencial.
• Troponina.
• Proteína C reactiva (PCR).
• velocidad de sedimentación globular (VSG).
• Pruebas del sistema inmunitario para detectar enfermedades autoinmunes.
• Prueba de tuberculina para detectar la tuberculosis .
• Cultivos de sangre para detectar infecciones bacterianas.
• Pruebas de nivel de nitrógeno ureico en sangre (BUN) y de depuración de creatinina .

Pruebas de diagnóstico

Estas pruebas pueden determinar si usted padece pericarditis aguda y proporcionar pistas valiosas sobre por qué se ha desarrollado.

• Electrocardiograma (ECG o EKG): Consiste en colocar sensores llamados electrodos (generalmente 10) sobre la piel del pecho y registrar la actividad eléctrica del corazón como ondas en papel o en una pantalla. Los médicos pueden analizar estas ondas para detectar posibles anomalías.
• Biopsia pericárdica: Tomar una muestra de tejido del pericardio y examinarla a veces puede ayudar a determinar la causa subyacente.
• Pericardiocentesis: Este procedimiento consiste en extraer el exceso de líquido del saco pericárdico en caso de derrame pericárdico o taponamiento cardíaco . El análisis de este líquido también puede ayudar a determinar la causa original de la afección.

Pruebas de imagen

Algunas pruebas de imagen pueden detectar la pericarditis aguda, mientras que otras solo pueden detectar las complicaciones que puedan surgir a partir de ella. Las pruebas de imagen que se pueden realizar incluyen:

• Radiografías de tórax.
• Tomografía computarizada (TC).
• Imágenes por resonancia magnética (IRM).
• Ecocardiograma.

¿Cómo se puede tratar? ¿Tiene cura?

El tratamiento para la pericarditis aguda depende de la causa. Si existe una causa subyacente específica, el tratamiento se dirigirá a esa causa y a los síntomas que contribuyen a la pericarditis. Su médico es la persona más indicada para explicarle esto, ya que puede adaptar el tratamiento a su situación particular.

¿Qué tipo de medicamento o tratamiento se utiliza?

Si los médicos no logran encontrar una causa específica para la pericarditis aguda, el tratamiento se centra en controlar los síntomas.

Para tratar estos síntomas se puede utilizar uno o más de los siguientes medicamentos:

• Medicamentos: Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) suelen ser el tratamiento de primera línea. Algunos ejemplos son el ibuprofeno y la aspirina . La colchicina es otro antiinflamatorio que se administra en combinación con los AINE . Si estos no funcionan, los esteroides son una opción. Sin embargo, conllevan un riesgo ligeramente mayor de efectos secundarios. Su médico también puede recetarle medicamentos para proteger la mucosa gástrica, ya que el uso continuado de AINE puede dañarla. Si los medicamentos mencionados no alivian sus síntomas, su médico puede recomendarle un tipo de medicamento llamado biológico . Estos son medicamentos potentes, pero pueden tener efectos secundarios. Es recomendable consultar con su médico si este tratamiento es adecuado para usted.
• Pericardiocentesis: Este procedimiento es útil si se ha desarrollado un derrame pericárdico debido a una pericarditis aguda, especialmente si la causa subyacente es una infección o un cáncer.
• Cirugía (Pericardiectomía): En raras ocasiones, la pericarditis puede dañar tanto el pericardio que la mejor opción es extirparlo quirúrgicamente. Esta cirugía, llamada pericardiectomía, consiste en la extirpación parcial o total del pericardio. Es posible vivir sin pericardio sin efectos secundarios a largo plazo.

Su médico también podría aconsejarle que cambie su rutina diaria y descanse hasta que se recupere de esta afección.

¿Cuáles son las complicaciones/efectos secundarios del tratamiento?

Las complicaciones que pueden surgir del tratamiento dependen del tratamiento que reciba, especialmente de los medicamentos. Su médico le explicará mejor estas complicaciones y qué hacer si se presentan. También le orientará sobre cómo evitarlas y qué hacer si ocurren.

¿Cómo puedo cuidarme y controlar mis síntomas?

Dado que los síntomas son similares a los de un ataque cardíaco, no intente diagnosticarlo ni tratarlo usted mismo sin consultar a un médico.Un infarto es una emergencia médica que pone en peligro la vida, así que si siente dolor en el pecho, asuma que se trata de un infarto. Salvo que sea pericarditis aguda, retrasar el tratamiento de un infarto puede causar daños permanentes en el corazón.

Importante: Si experimenta dolor en el pecho, consulte a un médico de inmediato, ya que podría tratarse de un ataque cardíaco. No se autodiagnostique.

¿Cuánto tardaré en sentirme mejor después del tratamiento?

Dependiendo de la gravedad de su afección, la causa subyacente y el tratamiento utilizado, el tiempo de recuperación de la pericarditis aguda variará. Por lo general, la mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor después de una a tres semanas de tratamiento , pero la recuperación completa puede tardar meses.

¿Cómo puedo evitar esto?

La pericarditis aguda es una afección que no se puede prevenir porque aparece de forma inesperada. Lo único que se puede hacer es reducir el riesgo evitando las situaciones o causas que pueden provocarla.

¿Cómo puedo reducir mi riesgo?

La única forma de prevenir la peccadilosis es evitar las cosas que la provocan. Aquí te mostramos algunas maneras de lograrlo:

• Reciba tratamiento para las infecciones bacterianas: Las infecciones bacterianas no tratadas pueden causar daños graves al organismo, especialmente al corazón y los órganos cercanos. Si sospecha que tiene una infección bacteriana, es importante que la diagnostiquen y traten rápidamente.
• Evite lesiones: Usar el equipo de seguridad adecuado, especialmente el cinturón de seguridad al viajar en automóvil, es fundamental para prevenir lesiones graves en el pecho. Esto también incluye tener cuidado al trabajar con herramientas o maquinaria que puedan causar lesiones graves en el pecho.
• Siga las instrucciones de su médico: Acudir a su médico según lo recomendado y tomar los medicamentos o tratamientos según lo prescrito puede ayudar a prevenir que la peritonitis reaparezca o se vuelva crónica. Esto es especialmente importante si padece alguna afección que aumente su riesgo de desarrollar peritonitis aguda.

¿Qué puedo esperar si padezco esta enfermedad y tiene cura?

La pericarditis aguda suele ser una afección tratable y curable . La mayoría de las personas se recuperan tras el tratamiento. Entre el 20 % y el 50 % de las personas la padecerán más de una vez. Sin embargo, algunos tratamientos antiinflamatorios pueden reducir el riesgo de recurrencia.

Dependiendo de la causa de su pericarditis aguda, es posible que tenga pericarditis constrictiva.Existe un mayor riesgo de desarrollar una complicación llamada pericarditis. Esta se produce cuando la membrana que recubre el corazón se engrosa y pierde elasticidad debido a la formación de cicatrices, lo que puede limitar la capacidad del corazón para bombear sangre. La pericarditis aguda se presenta en el 20 % al 30 % de los pacientes con tuberculosis o infecciones bacterianas. Este porcentaje disminuye al 2 % al 5 % en pacientes con pericarditis relacionada con cáncer o enfermedades del sistema inmunitario. La pericarditis aguda de causa desconocida o causada por una infección viral se presenta en menos del 1 % de los pacientes.

¿Cuánto tiempo durará esta afección y cuándo podré retomar mis actividades normales?

La pericarditis aguda no tratada puede derivar en otras afecciones, algunas de las cuales pueden ser más graves y peligrosas. Por lo tanto, no deje esta afección sin tratar.

Con tratamiento, la pericarditis aguda debería mejorar en pocas semanas. Sin embargo, muchas personas deberán suspender la actividad física, incluyendo el ejercicio y los deportes, hasta que mejoren sus síntomas. Es común que los síntomas reaparezcan si se retoma el ejercicio demasiado pronto. Su médico le explicará qué esperar y programará citas de seguimiento para controlar su recuperación y detectar cualquier problema.

¿Cuándo debo consultar a mi médico y cuándo debo buscar ayuda médica?

Si ya ha padecido pericarditis aguda, esté atento a los signos de recurrencia durante su recuperación, así como a cualquier cambio o empeoramiento de los síntomas. Si presenta alguno de estos síntomas, llame a su médico o busque atención médica fuera de su horario de consulta.

Los principales síntomas a tener en cuenta son:

• Dolor en el pecho. *
• Fiebre.
• Dificultad para respirar (disnea).

*> Este síntoma podría ser señal de un ataque cardíaco, por lo que debe llamar al 1990 (o a su número de emergencias local) de inmediato.

La pericarditis aguda es una afección que suele causar dolor. Si bien generalmente no es grave por sí sola, presenta síntomas similares a los de un infarto, que sí constituye una emergencia médica. También puede estar asociada con otras afecciones, como el taponamiento cardíaco, que también es una emergencia médica. Debido a estas similitudes y asociaciones, es importante que un médico evalúe estos síntomas. Si padece pericarditis aguda, generalmente se puede tratar, pero algunas personas pueden experimentar más de un episodio.

Mensaje para llevar a casa

Bien, hemos hablado mucho sobre la pericarditis aguda. Lo más importante que debes recordar es que si tienes dolor en el pecho, especialmente si empeora al acostarte y mejora al inclinarte hacia adelante, junto con síntomas como dificultad para respirar y fiebre, no lo tomes a la ligera.

Podría tratarse de un ataque al corazón, así que acuda al médico de inmediato.

La pancreatitis aguda suele ser una afección curable, pero un tratamiento adecuado es fundamental.

Siga las instrucciones del médico al pie de la letra, descanse durante el período prescrito y tome su medicamento correctamente.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar con su médico. ¡Cuídese!

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