¿De repente te pica la piel, se te enrojece y te salen ronchas? ¿Te ocurre a veces después de comer algo, estar en un lugar polvoriento o incluso tocar un gato o un perro? En la mayoría de los casos, la causa es una reacción alérgica. Hoy hablaremos de qué son las alergias, de forma sencilla y amena.
¿Qué es exactamente una reacción alérgica?
En pocas palabras, una alergia se produce cuando el sistema de defensa de nuestro cuerpo, el sistema inmunitario, confunde algo que en realidad es inofensivo con un "gran enemigo" y comienza a luchar contra ello.
Imaginemos que tenemos unos guardaespaldas. Su trabajo es combatir las sustancias nocivas para el cuerpo, como los gérmenes que causan enfermedades. Pero en algunas personas, estos guardaespaldas son demasiado sensibles. Cuando ven cosas inofensivas, como polvo, polen, ciertos alimentos y pelo de animales, las confunden con un gran enemigo y provocan una fuerte reacción. Como resultado de esa reacción, se producen los síntomas de una alergia. A estas sustancias que causan alergias las llamamos alérgenos .
¿Cuáles son los principales tipos y síntomas de las alergias?
Las alergias pueden presentarse de muchas formas. Estas se pueden clasificar en varios tipos según su causa y sus efectos en el organismo. Veamos los tipos más comunes.
| Tipo alérgico (Tipo) | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Rinitis alérgica | Esto es similar a lo que llamamos "alergia". Cuando inhalamos sustancias como polen y polvo, experimentamos síntomas como secreción nasal, estornudos y picazón en la nariz, los ojos y la garganta. |
| Asma alérgica | Agravamiento del asma provocado por la inhalación de un alérgeno. Dificultad para respirar, sensación de opresión en el pecho y fatiga. |
| Dermatitis de contacto | Cuando alguna sustancia nociva para el organismo (por ejemplo, metales como el níquel o ciertos productos químicos) entra en contacto con la piel, aparecen erupciones rojas que producen picazón o ampollas. |
| Síndrome de alergia oral | Ligera hinchazón o picazón en los labios, la boca, la lengua o la garganta después de comer ciertas frutas, verduras o frutos secos. |
| Anafilaxia | Esta es una afección muy peligrosa que requiere tratamiento de urgencia. Síntomas graves como inflamación de las vías respiratorias, dificultad para respirar, vómitos y una peligrosa caída de la presión arterial pueden presentarse simultáneamente. |
Lo más importante que hay que recordar es que, si bien una alergia a veces puede ser tan simple como un picor leve, también puede progresar a una afección más grave, como la anafilaxia, que puede poner en peligro la vida.
¿Cuáles son las principales causas de las alergias?
Las alergias pueden ser causadas por cualquier cosa, pero existen algunas causas comunes:
- Picaduras de insectos: especialmente picaduras de avispas y avispones.
- Animales: Pelo, saliva o células muertas de la piel de animales como perros y gatos.
- Ácaros del polvo: Criaturas diminutas, invisibles a simple vista, que viven en el polvo doméstico.
- Alimentos: Frutos secos como cacahuetes y anacardos, leche, huevos, mariscos (gambas, calamares, cangrejos), etc.
- Medicamentos: Algunos analgésicos y antibióticos.
- Mohos: Mohos que crecen en lugares húmedos.
- Metales: Metales como el níquel (que se pueden encontrar en joyas y correas de relojes).
- Plantas: Tocar ciertos tipos de plantas.
- Polen: Polen liberado por árboles, flores y pastos.
A veces es fácil descubrir a qué se es alérgico. Pero otras veces es difícil encontrar la causa. En esos casos, se puede consultar a un dermatólogo o alergólogo y realizarse las pruebas necesarias (pruebas cutáneas o análisis de sangre) para determinar la causa exacta.
¿Qué debes hacer inmediatamente si tienes una alergia?
Esto es muy importante porque la forma en que debemos actuar variará según la naturaleza de la alergia.
En una situación grave de emergencia
Si tiene dificultad para respirar, se siente mareado o experimenta hinchazón en la cara, los labios, la lengua o la garganta , podría tratarse de una anafilaxia .
En tal situación , no pierda ni un segundo y diríjase inmediatamente a la Unidad de Urgencias del hospital más cercano. Si le han recetado un autoinyector de epinefrina, úselo de camino al hospital.
Para una alergia leve
Si se trata de algo leve, como un ligero picor, sarpullido o irritación leve, puedes probar estas cosas para obtener alivio:
- Antihistamínicos: Pueden ayudar a controlar los síntomas de la alergia, pero es mejor hablar con su médico antes de usar cualquier medicamento.
- Espray nasal: Puede aliviar la congestión nasal.
- Un paño empapado en agua fría: Colocarlo sobre los ojos que pican o sobre lesiones en la piel puede proporcionar alivio.
- Bañarse: Esta es la mejor manera de eliminar los alérgenos del cuerpo y la ropa.
- Lociones hipoalergénicas: Ayudan a reducir el picor y la sequedad de la piel.
¿Cómo se pueden prevenir las alergias?
Lo mejor es mantenerse lo más alejado posible de aquello a lo que se es alérgico.
- Alergias alimentarias: Lea atentamente las etiquetas de los alimentos que compra en el supermercado. Compruebe si contienen ingredientes a los que sea alérgico (por ejemplo, anacardos, leche, soja). Incluso si va a un restaurante, infórmeles antes de pedir.
- Si tienes alergia al polvo: Mantén tu casa y la ropa de cama limpias. Si es posible, usa una aspiradora con filtro HEPA.
- Si tienes alergia al polen: Mantén las ventanas cerradas durante las horas de mayor concentración de polen (por la mañana). Lávate las manos después de salir al exterior.
- Si usted es alérgico a ciertas plantas: use pantalones largos, mangas largas y guantes cuando realice tareas como desmalezar.
Además de esto, su médico puede recomendarle medicamentos diarios o inmunoterapia para controlar las alergias.
Mensaje para llevar a casa
- Una alergia puede variar desde un picor leve hasta una anafilaxia potencialmente mortal.
- Identifica con exactitud a qué eres alérgico. Consulta con un médico si es necesario.
- Si experimenta síntomas graves como hinchazón de la cara, los labios, la garganta o dificultad para respirar, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- Si usted corre el riesgo de sufrir una reacción alérgica grave, lleve siempre consigo un autoinyector de epinefrina recetado por su médico.
- Puedes controlar tus alergias y llevar una vida normal. La mejor solución es hablar con tu médico y elaborar un plan de tratamiento que se adapte a tus necesidades.
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