¿Qué es un trasplante alogénico de células madre? ¡Aprendamos sobre ello de forma sencilla!

Todos conocemos el miedo y la ansiedad que se sienten al escuchar del médico que un familiar o amigo padece un trastorno sanguíneo grave o cáncer de sangre. Pero gracias a los avances de la medicina actual, existen tratamientos eficaces que pueden curar estas enfermedades. Uno de estos tratamientos que salvan vidas se llama "Trasplante Alogénico de Células Madre". Aunque el nombre pueda sonar complicado, hablemos de lo que sucede en este procedimiento de forma muy sencilla.

¿Qué es exactamente un trasplante alogénico de células madre?

En pocas palabras, esto consiste en extraer las células madre enfermas y disfuncionales de tu cuerpo y reemplazarlas con células madre sanas y compatibles de otra persona (un donante).

Ahora vamos a explicar esto un poco más.

• Células madre: También podemos llamarlas "células madre" porque son como la fábrica que produce todas las demás células sanguíneas de nuestro cuerpo (glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas). Estas células madre se encuentran principalmente en la médula ósea.
• Alogénico: Esta palabra significa "recibido de otra persona". Esto significa que el tratamiento utiliza células de un donante sano y compatible, no las tuyas.

Imagina que nuestra médula ósea es como un campo fértil con buena tierra. En este campo crecen nuestras células sanguíneas. Pero en una enfermedad como la leucemia, este campo se deteriora y, en lugar de las buenas células, crecen malas hierbas (células cancerosas). Por eso, en este tratamiento, esa tierra deteriorada (la médula ósea enferma) se elimina por completo y se reemplaza por tierra nueva, sana y fértil (las células madre del donante). Entonces, las células sanguíneas sanas comienzan a crecer en esa nueva tierra.

¿Para qué tipos de afecciones se utiliza este tratamiento?

Se utiliza con frecuencia para enfermedades relacionadas con la sangre y el sistema inmunitario. Estas son algunas de las principales enfermedades.

¿Cómo te preparas para el tratamiento?

Dado que se trata de un tratamiento importante, el equipo médico realizará varias pruebas previamente para asegurarse de que su cuerpo pueda tolerarlo.

• Análisis de sangre: Se realizan pruebas como un hemograma completo para comprobar los niveles de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
• Pruebas cardíacas: Un ecocardiograma (para comprobar el funcionamiento del corazón) y un electrocardiograma (ECG) para observar el ritmo cardíaco.
• Se realizan pruebas para comprobar la función del hígado y los riñones .
• Biopsia de médula ósea: Si usted tiene cáncer, se toma una pequeña muestra de médula ósea que se analiza para evaluar la naturaleza de la enfermedad y el riesgo de recurrencia.

Una vez realizadas todas las pruebas y determinado que usted es un buen candidato, comienza la parte más importante del tratamiento, denominada "acondicionamiento pretrasplante" . Este proceso consiste en quimioterapia o radioterapia de alta dosis en todo el cuerpo. Puede ser un momento difícil, pero es fundamental.

¿Por qué es tan importante este tratamiento previo?

• Destruye cualquier célula cancerosa que quede en el cuerpo.
• Elimina las células viejas y enfermas de la médula ósea y deja espacio para que crezcan células nuevas.
• Debilita temporalmente el sistema inmunitario. Esto se hace para evitar que el cuerpo ataque y rechace las células recién donadas.

Para recibir este tratamiento, tendrá que permanecer ingresado en el hospital durante una o dos semanas.

¿Qué ocurre el día del trasplante de células?

El proceso de trasplante de células es en realidad muy sencillo e indoloro , al igual que la donación de sangre.

El equipo médico insertará un tubo especial en una vena grande de la parte superior del pecho. Este se llama catéter venoso central (CVC) . La bolsa que contiene las células madre sanas del donante se conecta a este tubo. Las células se infunden lentamente en el cuerpo, a través del torrente sanguíneo, hasta la médula ósea, como una solución salina.

Este proceso dura entre 30 minutos y una hora. Durante este tiempo, el equipo médico estará a su lado y controlará su presión arterial y frecuencia cardíaca. En ocasiones, pueden presentarse efectos secundarios leves.

• Siento frío
• Ligera dificultad para respirar
• Fiebre

Pero normalmente no son graves.

¿Qué ocurre después del tratamiento?

El periodo de recuperación más importante comienza después del trasplante de células madre. Deberá permanecer en el hospital o cerca de él durante algunas semanas más.

• Control inmunológico: Se le seguirán administrando inmunosupresores para evitar que su cuerpo ataque las nuevas células y para evitar que las nuevas células ataquen su cuerpo.
• Transfusiones de sangre: Las nuevas células madre tardan un tiempo en empezar a funcionar y producir glóbulos rojos y plaquetas. Durante ese tiempo, es posible que necesite transfusiones de sangre.
• Protección contra infecciones: Durante este período, su sistema inmunológico está muy debilitado, por lo que se presta especial atención a la protección contra infecciones bacterianas y virales.

El proceso por el cual las nuevas células viajan a la médula ósea, se asientan allí y comienzan a producir nuevas células sanguíneas se llama "injerto". Esto puede tardar entre 10 y 14 días.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse por completo?

Este es un proceso largo. La recuperación completa puede tardar dos años o más . El sistema inmunitario puede tardar aproximadamente un año en recuperarse.

Riesgo especial a tener en cuenta: Enfermedad de injerto contra huésped (EICH).

Esta es la complicación más común de un trasplante alogénico. En pocas palabras, ocurre cuando las nuevas células inmunitarias del donante (el injerto) atacan las células y tejidos del propio cuerpo del receptor . Es como si un intruso atacara al huésped.

Puede ser leve o grave. Por eso se administran medicamentos inmunosupresores de forma continua. Es fundamental estar muy atento a los síntomas de esta afección.

Síntomas que debe comunicar a su médico de inmediato

Al regresar a casa después del tratamiento, debe tener mucho cuidado con ciertos síntomas. Si presenta alguno de ellos, llame a su equipo médico de inmediato.

La diferencia entre trasplantes "alogénicos" y "autólogos"

Quizás también hayas oído hablar del trasplante autólogo de células madre. La principal diferencia entre ambos radica en la fuente de las células.

• Alogénico: Las células se obtienen de otra persona (un donante).
• Autólogo: Las células se toman del propio paciente . Esto significa que primero se recolectan las células madre sanas del paciente y luego se le reintroducen después de la quimioterapia de alta dosis.

Un trasplante alogénico puede curar por completo algunas enfermedades potencialmente mortales. A menudo, estos trasplantes que salvan vidas se realizan con donantes desconocidos. En ocasiones, los donantes son familiares. Si bien este tratamiento conlleva riesgos, los beneficios también son muy altos. Su médico le explicará todo esto y le ayudará a tomar la mejor decisión para usted.