Todos hemos sufrido dolor de espalda alguna vez, ¿verdad? Si te agachas mal o levantas algo pesado, el dolor desaparece en un par de días. Pero... a veces este dolor de espalda no es tan simple. Puede ser el comienzo de un problema mayor que te ha estado molestando durante años y que no se ha diagnosticado correctamente. Hoy vamos a hablar de una de estas afecciones: la espondilitis anquilosante, o EA.
¿Qué es la espondilitis anquilosante (EA)?
En pocas palabras, la espondilitis anquilosante (EA) es un tipo de artritis inflamatoria crónica que afecta principalmente a la columna vertebral . Lo que sucede es que el sistema inmunitario ataca por error las articulaciones de la columna. Con el tiempo, esta inflamación puede provocar la fusión de las vértebras, lo que reduce la flexibilidad y da lugar a una postura encorvada.
Algunos médicos dicen que diagnosticar esta enfermedad es como buscar una aguja en un pajar. Hay varias razones para ello.
¿Por qué es tan difícil diagnosticar la espondilitis anquilosante?
Los estudios han demostrado que suelen transcurrir entre 7 y 10 años desde que comienzan los síntomas de la espondilitis anquilosante hasta que se obtiene un diagnóstico correcto. ¡Imagínese cuánto tiempo es eso! Las principales razones son:
- El dolor de espalda es común: Como mencionamos anteriormente, el dolor de espalda es muy común. Por lo tanto, muchas personas piensan que es normal y lo ignoran.
- Retraso en los informes de rayos X: En la espondilitis anquilosante, el daño a las articulaciones sacroilíacas de la columna vertebral y la pelvis solo se hace evidente en una radiografía después de que la enfermedad ha progresado un poco.
- Los síntomas varían: la espondilitis anquilosante afecta a cada persona de manera diferente. Algunas personas solo experimentan dolor de espalda, mientras que otras también pueden tener problemas en los ojos, los talones y otras articulaciones.
- Falta de una prueba única: Todavía no existe una sola prueba de sangre o exploración que pueda confirmar al 100% que se trata de espondilitis anquilosante.
Esta tabla le ayudará a comprender la diferencia entre el dolor de espalda normal y el dolor causado por la espondilitis anquilosante.
| Característica | Dolor de espalda mecánico | Dolor de espalda en la espondilitis anquilosante (dolor de espalda inflamatorio) |
|---|---|---|
| El dolor es insoportable. | Después del trabajo, al final del día | Por la mañana y por la noche, especialmente después de descansar. |
| Cuando descansas | El dolor está disminuyendo. | Aumentan el dolor y la rigidez. |
| Ejercicio/Movimiento | El dolor puede aumentar. | Disminución del dolor y la rigidez |
| Rigidez matutina | Dura menos de 30 minutos. | Dura más de 30 minutos (a menudo más de una hora). |
Vidas transcurridas entre diagnósticos erróneos...
Cuando escuchamos las experiencias de las personas que viven con esta enfermedad, comprendemos aún mejor la gravedad de este problema.
La historia de Don: "Es como si los ojos estuvieran ciegos, pero los ojos son visibles".
Don tardó siete años en recibir el diagnóstico. Pero, en retrospectiva, siente que le llevó treinta años. Cuando empezó a tener dolor de rodilla a los diez años, todos lo llamaban "dolores de crecimiento".
Pero alrededor de los 40 años, su vida dio un giro inesperado. Fue entonces cuando desarrolló uveítis , una afección inflamatoria ocular que puede ser una complicación grave de la espondilitis anquilosante. "Literalmente perdí la vista. Solo podía distinguir formas y era muy sensible a la luz. Era como si estuviera ciego, pero no del todo", cuenta Don.
Aunque los oftalmólogos no pudieron encontrar la causa, especularon que podría tratarse de "algún tipo de enfermedad autoinmune". Sin una respuesta clara, Don descartó esa posibilidad. Tras años de consultar a más de 30 médicos y recibir tratamiento para todo tipo de dolencias, desde cáncer hasta afecciones neurológicas, finalmente se descubrió que padecía espondilitis anquilosante después de consultar a un reumatólogo.
La historia de Charis: "No es una enfermedad que solo afecte a los hombres".
Charis fue criada por su madre. Su padre tenía espondilitis anquilosante. "Ni siquiera sabía el nombre de la enfermedad. Pero sabía que no la contraería, porque era una 'enfermedad masculina'", dice Charis.
Esta es una idea errónea muy extendida. Si bien antes se creía que la espondilitis anquilosante solo afectaba a los hombres, los datos más recientes demuestran que las mujeres también se ven afectadas por la enfermedad en una proporción significativa.
Charis sufría de dolor de rodilla y otras articulaciones desde pequeña, pero cuando practicaba deporte pensaba que se debía a otro problema. Un médico le dijo que era ansiedad, pero Charis no le creyó. Creía que los síntomas eran similares a los de su padre. Finalmente, tras consultar con él y seguir su consejo, acudió al médico y le diagnosticaron espondilitis anquilosante.
Entre el 80 % y el 95 % de los pacientes con espondilitis anquilosante (EA) presentan el gen HLA-B27 . Este gen se hereda de padres a hijos. Sin embargo, no todas las personas que lo portan desarrollan EA, y también es posible desarrollarla sin él. Por lo tanto, no se puede determinar únicamente mediante pruebas genéticas.
Charis describe sus sentimientos de la siguiente manera:
"La depresión y las enfermedades crónicas son como primas, siempre andan juntas."
El largo camino hacia un diagnóstico puede ser emocionalmente agotador. Por eso, si estás pasando por algo así, no dudes en hablar de ello y buscar la ayuda de un profesional de la salud mental si lo necesitas.
¿Por qué los médicos no detectan la EA?
Una de las razones es el tiempo limitado para atender a los pacientes. "Solo 15 minutos con un paciente no son suficientes", afirma un especialista. Para diagnosticar una enfermedad compleja como la espondilitis anquilosante, es necesario escuchar atentamente al paciente y formular las preguntas adecuadas.
Además, los síntomas de la espondilitis anquilosante a veces se asemejan a los de otras enfermedades. Por ejemplo:
- Dolor en las nalgas y los talones
- La psoriasis, una enfermedad de la piel
- Enfermedades del sistema digestivo como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa
Si un médico de cabecera no ha visto muchos pacientes con espondilitis anquilosante en su consulta, es posible que no sospeche que se trata de esta enfermedad cuando observe estos síntomas.Por eso es tan importante consultar a un reumatólogo si se padece dolor de espalda crónico, especialmente si empeora por la mañana.
La buena noticia es que los médicos ahora conocen mejor que nunca los síntomas de la espondilitis anquilosante. Además, existen nuevos tratamientos (como las terapias biológicas) muy eficaces para controlar la enfermedad. Así que ya no tienes que sufrir como antes. Lo más importante es diagnosticar la enfermedad a tiempo e iniciar el tratamiento adecuado.
Mensaje para llevar a casa
- Si llevas más de 3 meses con dolor de espalda, no lo ignores.
- Si el dolor de espalda es especialmente intenso por la mañana, empeora al descansar y disminuye al caminar o hacer ejercicio, podría ser un síntoma de espondilitis anquilosante.
- Presta atención a la rigidez matutina en la espalda y las articulaciones que dure más de media hora .
- Además del dolor de espalda, si presenta síntomas como enrojecimiento o dolor en los ojos (uveítis), dolor en el talón o hinchazón en otras articulaciones, informe a su médico.
- Hable con su médico de cabecera sobre sus síntomas. Si es necesario, pida que le derive a un reumatólogo .
- No abandones la lucha hasta obtener un diagnóstico preciso. Lo más importante es escuchar a tu cuerpo.
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