¿Siempre estás cansado? ¿Te pones azul con facilidad? ¿Podría ser anemia aplásica?

¿Te sientes cansado todo el tiempo últimamente, incapaz de hacer nada? ¿Te sientes débil incluso después de realizar tareas sencillas? ¿Quizás te pones azulado y te salen moretones? ¿O sufres de un resfriado o fiebre recurrente? Aunque solemos pensar que son síntomas normales, a veces pueden ser señal de una afección grave. Hoy hablaremos de enfermedades poco comunes, pero lamentablemente frecuentes, que debemos conocer.

¿Qué es exactamente la anemia aplásica?

En pocas palabras, la anemia aplásica es un trastorno sanguíneo grave, aunque relativamente raro, que se produce cuando la médula ósea no es capaz de producir suficientes células sanguíneas nuevas.

Piensa en nuestra médula ósea como una fábrica de sangre. Esta fábrica produce tres cosas que nuestro cuerpo necesita:

1. Glóbulos rojos: Células que transportan oxígeno por todo el cuerpo.

2. Glóbulos blancos: Células que combaten los gérmenes y nos protegen de las enfermedades.

3. Plaquetas: Células que detienen el sangrado cuando hay una herida.

En una persona con anemia aplásica, la médula ósea, encargada de producir sangre, deja de funcionar repentinamente. La producción se detiene casi por completo, lo que provoca la pérdida de los tres tipos de células sanguíneas que el cuerpo necesita. Esto aumenta el riesgo de sufrir diversas complicaciones, como infecciones graves, hemorragias y enfermedades cardíacas. Si bien existen tratamientos para esta enfermedad, la única cura definitiva es mediante un trasplante de células madre.

¿Qué tan común es esta afección?

Esta no es una enfermedad muy común. Incluso en los países desarrollados, afecta solo a unas dos personas por millón. Es decir, es muy rara. Si bien puede presentarse a cualquier edad, es más frecuente en jóvenes de entre 15 y 25 años y en personas mayores de 60 .

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

En la mayoría de los casos, estos síntomas se desarrollan gradualmente, a lo largo de semanas o meses. Por lo tanto, es posible que no notes una gran diferencia de inmediato. Sin embargo, en algunas personas, los síntomas pueden aparecer repentinamente y de forma grave. Veamos cuáles son estos síntomas y por qué se producen.

¿Por qué sucede algo así?

No siempre es posible determinar la causa exacta. Pero a menudo ocurre algo muy extraño. En pocas palabras, el sistema de defensa de nuestro cuerpo (sistema inmunitario) se descontrola y ataca su propia médula ósea. Es como si nuestro propio ejército atacara nuestros órganos vitales. Este ataque destruye las células madre de la médula ósea, las células que generan nuevos glóbulos rojos.

Existen varias razones por las que el sistema inmunitario puede verse comprometido de esta manera.

Debido a ciertas afecciones médicas

• Enfermedades autoinmunes:En enfermedades como el lupus, nuestro sistema inmunitario ataca a nuestro propio cuerpo.
• Infecciones virales: Algunos tipos de virus, como el virus de Epstein-Barr, el citomegalovirus (CMV), el parvovirus B19 y el VIH, pueden causar esta afección.
• Hemoglobinuria paroxística nocturna: Se produce cuando los glóbulos rojos se descomponen rápidamente.
• Embarazo: En casos muy raros, esta afección también puede presentarse durante el embarazo.

Causas hereditarias

Estos casos son muy raros. Algunas enfermedades genéticas hereditarias pueden provocar que la médula ósea no funcione correctamente. Por ejemplo:

• Anemia de Fanconi
• Disqueratosis congénita
• Síndrome de Shwachman-Diamond

Algunos tratamientos médicos y sustancias químicas

• Tratamientos contra el cáncer: La radiación y la quimioterapia pueden dañar la médula ósea.
• Algunos medicamentos: Algunos medicamentos que se administran para enfermedades autoinmunes.
• Exposición a sustancias químicas: La exposición prolongada a sustancias químicas cancerígenas como el arsénico y el benceno también supone un riesgo.

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios (complicaciones) de esto?

Cuando se pierden células sanguíneas, muchos procesos del cuerpo se ven alterados, lo que puede provocar complicaciones graves.

• Anemia grave: Puede provocar fatiga extrema, taquicardia e insuficiencia cardíaca.
• Infecciones graves: Sin glóbulos blancos, incluso un germen común puede ser mortal.
• Hemorragia incontrolable: Debido a la falta de plaquetas, incluso una pequeña herida puede provocar una hemorragia excesiva. El sangrado intracerebral es muy peligroso.
• Enfermedades cardíacas: La anemia puede hacer que el corazón trabaje más, lo que puede provocar cambios en el ritmo cardíaco (arritmia) o insuficiencia cardíaca.
• Síndrome mielodisplásico: Esta también es una enfermedad de la médula ósea, y existe el riesgo de que se convierta en un cáncer de sangre como la leucemia.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Cuando acudas al médico, primero escuchará atentamente tus síntomas y te examinará. Luego, si sospecha que padeces esta enfermedad, te solicitará algunas pruebas específicas.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El método de tratamiento depende de factores como la edad, la gravedad de la enfermedad y su causa.

En ocasiones, si la afección es causada por un tratamiento contra el cáncer, cambiar el tratamiento puede mejorarla. Si tiene un recuento de células sanguíneas ligeramente bajo y no presenta síntomas importantes (anemia aplásica moderada), su médico podría decidir no tratarlo y simplemente monitorear su estado.

Pero en los casos graves, es necesario el tratamiento.

• Inmunosupresores: Como se mencionó anteriormente, estos medicamentos se administran para impedir que nuestro sistema inmunitario ataque la médula ósea. La globulina antitimocítica (Atgam®) y la ciclosporina (Sandimmune®) son ejemplos de estos fármacos.
• Transfusiones de sangre: Esto no cura la enfermedad, pero puede controlar temporalmente síntomas como la fatiga y el sangrado causados ​​por la falta de glóbulos rojos y plaquetas.
• Antibióticos: Un recuento bajo de glóbulos blancos aumenta el riesgo de desarrollar infecciones. Por lo tanto, estos medicamentos se administran para tratar las infecciones que se presentan.
• Trasplante alogénico de células madre:Esta es la única forma de curar completamente esta enfermedad. El procedimiento consiste en destruir por completo la médula ósea dañada e inyectar células madre de un donante compatible. Estas nuevas células se asientan en la médula ósea y comienzan a producir nuevas células sanguíneas sanas. Este tratamiento tiene mayor probabilidad de éxito en personas jóvenes.

¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario?

Sí, los efectos secundarios pueden variar según el método de tratamiento.

• Enfermedad de injerto contra huésped: una complicación que puede ocurrir durante el trasplante de células madre. En este caso, las células recién trasplantadas atacan el cuerpo del paciente.
• Mayor riesgo de infección: Los medicamentos que suprimen el sistema inmunitario reducen aún más la capacidad de combatir los gérmenes.
• Sobrecarga de hierro: Las transfusiones de sangre frecuentes pueden provocar un aumento innecesario de los niveles de hierro en el organismo.

¿Es posible vivir con esta enfermedad?

La tasa de supervivencia depende de muchos factores, como la edad y el tratamiento recibido. Algunos estudios muestran que, tras un trasplante de células madre, la tasa de supervivencia a cinco años es de casi el 100 % en niños y personas menores de 40 años.

¿Esto es cáncer?

No. La anemia aplásica no es cáncer. Sin embargo, las personas con esta afección pueden tener un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cánceres de la sangre, como la leucemia, en el futuro.

Si usted padece esta afección, ¿cómo se cuida?

Lo más importante es seguir el plan de tratamiento al pie de la letra y prestar atención a los síntomas. Además, tenga en cuenta lo siguiente.

• Evita actividades que puedan provocar caídas fuertes y lesiones. Es mejor evitar deportes como el fútbol americano, el hockey y la lucha libre, ya que puedes sangrar con facilidad.
• Protégete de los gérmenes. Así serás más propenso a contraer infecciones. Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón. Evita el contacto con personas resfriadas o con dolor de estómago. Consulta con tu médico qué vacunas son adecuadas para ti.
• Descansa lo suficiente. La anemia puede provocar mucho cansancio y dificultar las tareas diarias. Por eso, duerme lo suficiente. Descansa en cuanto te sientas cansado, no lo pospongas.
• Lleva una dieta nutritiva. Una dieta equilibrada puede aumentar tu energía. Lo mejor es consultar con un nutricionista al respecto.
• Haz algo de ejercicio ligero. Caminar puede ayudar a reducir el estrés. Pero asegúrate de consultar con tu médico antes de comenzar una nueva rutina de ejercicios.

¿Cuáles son los mejores momentos para ir al médico?

Es importante mantenerse en contacto con su médico regularmente. Especialmente,

• Si tiene fiebre superior a 38 °C (102 °F).
• Si sus síntomas están empeorando.
• Si experimenta una hemorragia incontrolable, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.

Esta afección, aunque poco frecuente, es grave. Es comprensible que sienta preocupación y tristeza. Pero recuerde que, incluso si no se encuentra la causa, se puede tratar y, en ocasiones, curar por completo. Su médico le explicará el mejor tratamiento y sus posibles efectos secundarios.