¡Una nueva esperanza para las personas sordas! ¡Aprendamos todo sobre el implante auditivo de tronco encefálico (ABI)!

¿Te has imaginado alguna vez un mundo sin sonido? La voz de un ser querido, una hermosa canción, la risa de un bebé... Una vida sin oír nada. Es difícil de imaginar, ¿verdad? Pero para algunas personas, esta es la realidad. Cuando pierden la audición por completo, pierden su conexión con el mundo del sonido. Sin embargo, gracias a los avances de la ciencia médica, ahora existe una tecnología que puede dar esperanza a estas personas. De eso hablaremos hoy.

En pocas palabras, ¿qué es un implante auditivo de tronco encefálico (ABI)?

Esto también es un audífono. Pero no es como los audífonos que se ven habitualmente en el oído. Un implante auditivo de tronco encefálico (ABI, por sus siglas en inglés) es un dispositivo que se implanta quirúrgicamente dentro del cuerpo. Está diseñado para proporcionar a una persona completamente sorda la sensación de sonido .

Esto es especialmente importante si la causa de la pérdida auditiva es un problema en la cóclea (oído interno) o en el nervio auditivo. Esto significa que si la vía que transporta las señales sonoras del oído al cerebro está completamente interrumpida, este dispositivo evita esa vía y envía señales directamente a la parte del cerebro responsable de la audición (el tronco encefálico).

Los principales beneficios que se obtienen de esto son:

• Ser capaz de percibir los sonidos que te rodean (por ejemplo, alguien hablando, un coche acercándose, etc.).
• La capacidad de comprender lo que alguien dice observando sus labios (lectura labial) aumenta cuando está hablando.
• A veces, puedes reconocer sonidos, comprender palabras e incluso oraciones.

¿Qué aspecto tiene este dispositivo ABI?

Este dispositivo consta de dos partes principales: una que se lleva fuera del cuerpo y otra que se implanta quirúrgicamente en el interior del cuerpo.

1. Procesador: Esta es la parte externa del cuerpo. Tiene la apariencia de un pequeño dispositivo. Se coloca sobre la oreja o en un lateral de la cabeza. Utiliza un micrófono para captar los sonidos del entorno. Luego, convierte esos sonidos en señales eléctricas y las envía a la otra parte, que está implantada bajo la piel. Esta parte externa se puede quitar mientras se duerme.

2. Implante interno: Esto es lo que los médicos implantan quirúrgicamente dentro del cuerpo. Este también tiene dos partes:

• Receptor-estimulador: Se coloca debajo de la piel de la cabeza. Recibe señales del procesador externo.
• Electrodo de paleta: Las señales del receptor se transmiten directamente al centro auditivo principal del cerebro, el complejo del núcleo coclear, en el tronco encefálico, a través de una pequeña almohadilla de electrodos.

En pocas palabras, capta los sonidos del exterior y los envía al interior. El interior envía esas señales directamente al cerebro.

¿Es este ABI lo mismo que el implante coclear del que tanto oímos hablar?

No. Si bien ambos son dispositivos implantados quirúrgicamente para mejorar la audición, su funcionamiento y compatibilidad son diferentes. Piénsalo así: el oído es la puerta de entrada, y el nervio auditivo es el camino desde la puerta hasta el cerebro.

• Un implante coclear se utiliza para personas cuyo único conducto auditivo (la cóclea, dentro del oído) está dañado, pero cuyo nervio auditivo (la vía de comunicación con el oído) está intacto. El implante coclear sortea el conducto dañado y envía señales directamente al nervio auditivo.
• Un implante auditivo de tronco encefálico (ABI) solo se utiliza en personas con daño tanto en la cóclea (puerta) como en el nervio auditivo (vía), o que carecen por completo de vía. En ese caso, no tiene sentido enviar señales a la vía. Lo que hace el ABI es sortear tanto la cóclea como el nervio auditivo y enviar señales directamente al tronco encefálico.

Esta diferencia le resultará más clara cuando observe la tabla a continuación.

¿Para quién es adecuada esta cirugía de lesión cerebral adquirida?

Esta tecnología se desarrolló inicialmente para personas con una enfermedad genética rara llamada neurofibromatosis tipo 2 (NF2). En esta enfermedad, se desarrollan tumores a lo largo del nervio auditivo. La cirugía para extirpar estos tumores puede dañar el nervio auditivo, lo que provoca la pérdida de audición en ambos oídos. En estos casos, ni un audífono ni un implante coclear resultan útiles. Por eso, el implante auditivo de tronco encefálico (ABI) está dirigido principalmente a estas personas.

Pero ahora, no solo quienes padecen NF2, sino también aquellos cuyo nervio auditivo o oído interno ha sufrido un mal funcionamiento por muchas otras razones, pueden beneficiarse de esta tecnología. Por ejemplo:

• Niños pequeños que nacen con el nervio auditivo ausente (aplasia) o no completamente desarrollado (hipoplasia).
• Personas que han perdido la audición debido a causas como deformidades en la forma del oído interno (cóclea), desarrollo incompleto (hipoplasia coclear), falta de formación de partes (aplasia coclear) o crecimiento óseo (otosclerosis coclear u osificación coclear).
• Aquellas personas que sufren daños en el nervio auditivo debido a traumatismos craneoencefálicos graves (por ejemplo, fracturas del hueso temporal).
• Para aquellas personas que son sordas por otras razones y no pueden ser escuchadas con ningún otro dispositivo.

¿Qué debo hacer antes de la cirugía?

Dado que se trata de una cirugía mayor, se realizarán varias pruebas para estudiar a fondo su estado de salud con antelación.

• Pruebas de comportamiento: Miden su nivel de audición.
• Evaluación de la comunicación: Un logopeda examinará sus habilidades lingüísticas y su estilo de comunicación.
• Pruebas electrofisiológicas: Se realizan pruebas especiales para determinar con exactitud dónde y en qué medida se encuentra el daño en el sistema auditivo.
• Pruebas de imagen: Estas incluyen tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM) para examinar el oído interno, el nervio auditivo y las estructuras circundantes en el cerebro.
• Historial médico: Su médico le preguntará sobre sus afecciones médicas y su historial de problemas auditivos.

¿Cuáles son los beneficios, los riesgos y los resultados de esta cirugía?

Al hablar de esto, necesitamos comprender la situación real.

Ventajas:

Si bien los resultados varían de persona a persona, en general, aspectos como el reconocimiento del habla y la lectura de labios mejoran significativamente. En particular, las investigaciones han demostrado que los niños que se someten a esta cirugía a una edad temprana (antes de que su pérdida auditiva sea muy avanzada) tienen una mayor capacidad para comprender las palabras que los adultos.

Riesgos y complicaciones:

Esta es una cirugía cerebral muy compleja, por lo que conlleva algunos riesgos. Sin embargo, cuando la realiza un equipo médico experto y con experiencia en este tipo de cirugía, las probabilidades de complicaciones son muy bajas. Su médico le explicará todo esto antes de la cirugía. Algunas de las posibles complicaciones son:

• Fugas de líquido cefalorraquídeo.
• Fallo del implante.
• Malestar causado por la estimulación de nervios distintos a los auditivos.
• Infecciones como la meningitis.
• Daño en los nervios faciales (parálisis del nervio facial).
• Infección de la herida quirúrgica.

¿Qué ocurre después de la cirugía?

Deberá permanecer en el hospital de dos a cuatro días después de la cirugía. Si se sometió a esta cirugía al mismo tiempo que a la extirpación de un tumor NF2, su estancia hospitalaria podría ser más prolongada.

Una vez colocado el dispositivo, tardará entre cuatro y seis semanas en activarse. Posteriormente, tendrá varias citas con su audiólogo. En cada cita, el dispositivo se programará para que funcione de la mejor manera para usted. Este proceso se repetirá durante aproximadamente el primer año.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Tras la cirugía, si presenta fiebre o dolor intenso, debe avisar a su médico de inmediato. El equipo médico le realizará un seguimiento exhaustivo para prevenir complicaciones. Asimismo, es muy importante que acuda a su audiólogo en las fechas programadas para ajustar la configuración del dispositivo.

Un implante auditivo de tronco encefálico (ABI) no es para todos. Sin embargo, para algunas personas que no tienen otras opciones y son completamente sordas, ofrece una oportunidad invaluable para reconectarse con el mundo del sonido. La mejor manera de saber si este implante es adecuado para usted o para alguien que conoce es hablar con un especialista.