¿También te falta el aire? ¿Sientes opresión en el pecho? ¡Hablemos de esto (broncoconstricción)!

¿Alguna vez sientes dificultad para respirar de repente? ¿Sientes como si alguien te apretara el pecho, como si estuvieras a punto de asfixiarte? Incluso puedes oír un silbido o un gorgoteo proveniente del interior de tu pecho. En esos momentos, también puedes sentir como si tuvieras algo atascado en la garganta, junto con una leve tos. Esta afección es de la que vamos a hablar hoy: la broncoconstricción . Aunque el nombre pueda sonar un poco extraño, es algo que puede ocurrirle a algunas personas, especialmente a quienes padecen asma. No te preocupes, vamos a hablar de esto en detalle, de forma muy sencilla, ¿de acuerdo?

¿Qué es la broncoconstricción? En pocas palabras...

En pocas palabras, la broncoconstricción es el estrechamiento repentino de las vías respiratorias principales ( bronquios ) que conducen a los pulmones. Imagínelo como una tubería de agua que se bloquea repentinamente, dificultando el flujo del agua. Hay una capa muy delgada de músculo alrededor de nuestras vías respiratorias. Cuando estos músculos se tensan repentinamente, las vías respiratorias se estrechan. Es entonces cuando tenemos dificultad para respirar y sentimos como si nos apretaran el pecho.

Esto puede deberse a varios factores. Por ejemplo, a una alergia, es decir, a la inhalación de un alérgeno ; a la exposición a grandes cantidades de polvo; a una exposición repentina al aire frío; e incluso, en ocasiones, al realizar ejercicio intenso. Esto puede ocurrir especialmente en personas con asma o enfermedades respiratorias crónicas como la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica), quienes tienen mayor probabilidad de experimentar broncoconstricción.

¿Por qué nos está pasando esto? ¿Cuáles son las razones?

Como ya hemos comentado, la principal razón es la contracción de los delicados músculos de las vías respiratorias (a los que llamamos músculos lisos, que no podemos controlar a voluntad). Esto ocurre de repente.

En ocasiones, durante una reacción alérgica grave como la anafilaxia, las vías respiratorias pueden obstruirse repentinamente. Esta es una situación muy peligrosa. Además, los músculos de estas vías respiratorias suelen reaccionar a ciertas sustancias. Veamos cuáles son.

¿Cuáles son los principales factores desencadenantes de esto?

Aquí hay algunas cosas que pueden causar que sus vías respiratorias se obstruyan:

• Alérgenos: Algunas personas pueden ser alérgicas al polen , a la caspa de las mascotas , al polvo e incluso a algunos alimentos. Piensa en esto: cuando alguien limpia libros viejos, el polvo empieza a asentarse de repente, ¿verdad? Es algo parecido.
• Ejercicio o esfuerzo: Algunas personas pueden experimentar repentinamente falta de aire al correr, subir escaleras o levantar pesas. A esto lo llamamos falta de aire.Se denomina broncoconstricción inducida por el ejercicio.
• Sustancias químicas: Por ejemplo, el vapor de cloro en las piscinas, los perfumes fuertes y algunos productos químicos de limpieza del hogar también pueden verse afectados.
• Cambios de temperatura: como cuando pasas repentinamente de un lugar muy caluroso a una habitación fría con aire acondicionado, o cuando sales a la calle en un día frío.
• Aire frío y seco: Esto también provoca constricción de las vías respiratorias.
• Fumar y el humo de segunda mano: Esto no es sorprendente. Fumar es muy perjudicial para el sistema respiratorio.
• Infecciones de las vías respiratorias superiores: Esta afección puede ocurrir cuando las vías respiratorias se infectan con cosas como un resfriado, gripe o influenza.
• Ciertos medicamentos: Por ejemplo, algunos betabloqueantes para la presión arterial alta, así como analgésicos como la aspirina, pueden afectar a algunas personas de esta manera.

Además, las enfermedades respiratorias crónicas pueden causar inflamación en las vías respiratorias o alteraciones permanentes en sus paredes (remodelación bronquial), lo que puede provocar que se estrechen con el tiempo. Esto puede causar asfixia rápida incluso con las cosas más pequeñas.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se puede saber con seguridad?

Si padece broncoconstricción, puede experimentar uno o más de estos síntomas simultáneamente. En ocasiones, estos síntomas pueden aumentar gradualmente.

• Sibilancias: Un silbido o gorgoteo al respirar . Suena como si el aire pasara a través de un tubo delgado. Usted mismo puede oírlo, o un médico puede oírlo con un estetoscopio.
• Dificultad para respirar: Te cuesta respirar, sientes que te asfixias. Sientes que, por mucho que respires, nunca es suficiente. También puedes sentir que te caes al subir unas escaleras o correr un poco.
• Tos: Puede que tenga tos seca. También puede toser como si tuviera algo atascado en la garganta o como si estuviera jadeando. A veces, la tos puede empeorar por la noche.
• Opresión en el pecho: Puede que sienta el pecho pesado, como si alguien lo estuviera apretando con un cinturón o desde dentro.

Uno o más de estos síntomas pueden aparecer repentinamente. En algunas personas, desaparecen en cuestión de minutos, mientras que en otras pueden durar horas.

¿Quiénes son los que corren mayor riesgo?

Las personas con ciertas afecciones médicas pueden experimentar broncoconstricción con mayor frecuencia. Esto significa que tienen un mayor riesgo de desarrollarla.

• Asma:Los pacientes con asma son las principales víctimas de esto. El asma es, en realidad, una inflamación crónica e hipersensibilidad de las vías respiratorias.
• EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica): Esto incluye afecciones como el enfisema y la bronquitis crónica. También son enfermedades de larga duración que afectan a los pulmones.
• Alergias graves: Por ejemplo, esta afección puede desarrollarse rápidamente en personas que tienen alergias graves a ciertos alimentos o picaduras de insectos.

¿Podría ser peligroso? ¿Deberíamos tener miedo?

Sí, esto puede ser muy peligroso en ocasiones. Por eso no es algo que deba tomarse a la ligera. Si las vías respiratorias se estrechan demasiado, el cuerpo no recibe el oxígeno que necesita. Esto puede provocar afecciones graves como hipoxia (un nivel peligrosamente bajo de oxígeno en la sangre) e insuficiencia respiratoria . Esto puede ser mortal.

Por lo tanto, si tiene dificultad para respirar, siente opresión en el pecho, se siente tan asfixiado que no puede hablar, tiene los labios azules o su asma se agrava gravemente, acuda inmediatamente al hospital más cercano o llame al servicio de ambulancias de emergencia 1990. Si recibe tratamiento a tiempo, puede evitar esta situación peligrosa.

¿Cómo diagnostica esto un médico? ¿Qué pruebas realizan?

En caso de emergencia, los médicos diagnosticarán la broncoconstricción basándose en sus síntomas (como dificultad para respirar o sibilancias). Sin embargo, podrían realizar pruebas adicionales para determinar la causa subyacente y la gravedad de la afección.

• Pruebas de función pulmonar (PFP): Estas pruebas evalúan el funcionamiento de los pulmones, la cantidad de aire que se puede inhalar y exhalar en una sola respiración, y si existe alguna obstrucción en las vías respiratorias. La prueba más común para esto se llama espirometría.
• Pruebas de imagen: Se pueden realizar radiografías de tórax o tomografías computarizadas . Estas pruebas permiten detectar otras infecciones o problemas pulmonares.

¿Cuáles son los tratamientos para esto? ¿No tiene cura?

No te preocupes, existen buenos tratamientos para esto. El tratamiento que recibas dependerá de la causa de tu afección y de su gravedad. Tu médico podría recetarte medicamentos como:

• Medicamentos que reducen la inflamación y abren las vías respiratorias:
• Broncodilatadores: Estos medicamentos actúan relajando los músculos de las vías respiratorias, lo que las ensancha y facilita la respiración. Se administran mediante un inhalador (también conocido como esponja).Se puede obtener mediante un nebulizador ( un aparato que crea una niebla). Existen dos tipos: de acción corta y de acción prolongada.
• Corticosteroides: Actúan reduciendo la inflamación de las vías respiratorias. Se pueden administrar mediante inhalador o, en ocasiones, en pastillas. Suelen utilizarse a largo plazo en personas con asma.
• Medicamentos que bloquean las sustancias químicas del cuerpo que causan inflamación: medicamentos como los antihistamínicos (medicamentos que se administran para las alergias) y los modificadores de leucotrienos (también un tipo de pastilla que reduce la inflamación en las vías respiratorias).
• Medicamentos para responder a un ataque de asma: Su médico podría indicarle que lleve consigo un inhalador de rescate (un broncodilatador de acción corta) para usarlo rápidamente si sufre un ataque de asma repentino, es decir, si tiene dificultad para respirar. Esto es como un extintor de incendios.
• Tratamiento de emergencia: Si corre el riesgo de sufrir una reacción alérgica grave (anafilaxia) , tenga a mano un autoinyector de epinefrina , como EpiPen® o Auvi-Q® , y pida a su médico que le enseñe a usarlo.

¿Qué se debe hacer en un hospital en caso de emergencia?

Si sus vías respiratorias están completamente bloqueadas y no puede respirar por sí mismo, es posible que los médicos del hospital necesiten abrirle las vías respiratorias de esta manera:

• Intubación: Consiste en colocar un tubo en la tráquea y permitirle respirar artificialmente, generalmente a través de un ventilador (también llamado ventilación mecánica ).
• Traqueostomía: Consiste en hacer un pequeño orificio en la parte frontal del cuello, en la tráquea, para permitir la respiración directa. Puede realizarse de forma temporal o, en raras ocasiones, de forma permanente.

¿Qué se puede esperar al vivir con esta afección?

Si padeces una afección respiratoria crónica como el asma, que provoca broncoconstricción, es importante controlarla adecuadamente. Es fundamental tomar los medicamentos según las indicaciones del médico y evitar los factores desencadenantes en la medida de lo posible. De lo contrario, tu afección podría empeorar con mayor frecuencia.

La experiencia de cada persona es diferente. Para algunos, puede ser poco frecuente o fácil de controlar. Para otros, puede ser frecuente, a veces grave. Por lo tanto, hable con su médico sobre su afección y cómo desea controlarla, y elaboren juntos un plan de tratamiento que se adapte a sus necesidades.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

En estos casos, sin duda deberías consultar a un médico:

• Si experimenta broncoconstricción con frecuencia, es decir, dificultad para respirar y opresión en el pecho.
• Si su medicación actual no parece controlarlo bien. Por ejemplo, si tiene que usar su inhalador de rescate con frecuencia.
• Si los síntomas parecen peores que antes.
• Si esta condición le dificulta realizar sus actividades diarias.

El médico podrá entonces reevaluar su estado, ajustar su plan de tratamiento según sea necesario y ayudar a prevenir que la afección empeore.

¿Cuándo debemos entrar en pánico e ir inmediatamente al hospital (UTE) ?

Si usted o alguien que conoce presenta estos síntomas, llame al 911 de inmediato o acuda sin demora a la sala de emergencias del hospital más cercano. ¡Podría tratarse de una situación de vida o muerte!

• Si tiene dificultad respiratoria grave (hasta el punto de no poder hablar ni caminar).
• Si su asma es grave y aún utiliza su inhalador de rescate,
• Si se te hincha repentinamente la garganta, la cara, la boca, los labios o la lengua (esto podría ser un signo de una alergia grave).
• Si de repente siente presión arterial baja, mareos o frío.
• Si la piel, los labios o las uñas se ponen azules (a esto lo llamamos cianosis , lo que significa que no hay suficiente oxígeno en la sangre).
• Si pierde el conocimiento o si su conciencia se ve afectada.

¿Cuáles son las preguntas importantes que debo hacerle al médico?

Puede resultar muy útil hacer este tipo de preguntas cuando acude al médico, porque es importante estar plenamente informado sobre su afección.

• ¿Cuáles crees que son los principales desencadenantes de esta broncoconstricción?
• ¿Cómo puedo evitar esas causas en la medida de lo posible?
• ¿Qué debo hacer primero en casa si tengo una crisis asmática o un ataque de asma? ¿Cómo utilizo correctamente mi inhalador de rescate?
• ¿Qué medicamentos debo tomar a diario? ¿Cómo debo tomarlos exactamente?
• ¿Qué más puedo hacer para evitar que esta afección empeore o para prevenir un ataque de asma? (p. ej., dieta, ejercicio, etc.)
• ¿Qué síntomas deberían preocuparme especialmente? ¿Cuándo debería volver a ver al médico?

¿Hay algo que podamos hacer para evitarlo?

Si bien no se puede prevenir por completo, hay muchas cosas que podemos hacer para reducir el riesgo de desarrollar esta afección de broncoconstricción y sus frecuentes exacerbaciones.

• Tratamiento de la causa: Si padece una afección como asma o EPOC, es importante tomar la medicación exactamente como se la recetó su médico.
• Evitar los desencadenantes: Dedica tiempo a identificar qué factores desencadenan tus síntomas. Quizás te convenga llevar un diario donde anotes tus síntomas, lo que comes y los lugares que frecuentas. Esto te ayudará a comprender qué los desencadena. Luego, evita esas cosas en la medida de lo posible. Por ejemplo, evita el polvo, los lugares donde se fuma y los perfumes que te perjudican.
• Siga las indicaciones médicas tal como se le prescribieron: asegúrese de acudir al médico en los días programados y de tomar su medicación según lo prescrito.

Algunas cosas que creo que son importantes para ti (Mensaje principal)

Opresión en el pecho. Sientes que no puedes respirar. Se oye un silbido al respirar. Si padeces una afección respiratoria como asma o EPOC, sabes lo aterradora e incómoda que puede ser esta broncoconstricción.

Pero no se preocupe. Esta afección es manejable. Lo más importante es comprender bien su condición y colaborar con su médico para desarrollar un buen plan de tratamiento. Así, sabrá de antemano qué hacer si la afección empeora. No olvide llevar siempre consigo su inhalador de rescate.

También es importante que informes a tu familia, amigos cercanos y compañeros de trabajo sobre los síntomas de la broncoconstricción y cómo ayudarte si ocurre (por ejemplo, dándole tu inhalador, llamando a una ambulancia en caso de emergencia). Esto les ayudará a obtener la ayuda que necesitan rápidamente en caso de emergencia.

Recuerda que, con un tratamiento rápido y adecuado, información y buena salud, puedes controlar esta afección y llevar una vida normal.

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