¿Sientes que tu corazón se contrae? ¡Podría ser pericarditis constrictiva!

¿Alguna vez has pensado en lo valioso que es nuestro corazón y en lo delicado que funciona? A veces, no solo el corazón en sí, sino también la membrana que lo recubre puede interferir con su funcionamiento. Esta es la afección de la que hablaremos hoy: la pericarditis constrictiva. No te preocupes, vamos a explicarlo de forma sencilla.

¿Qué es esto (pericarditis constrictiva)? ¿Doctor?

En pocas palabras, el corazón está rodeado por una membrana delgada, como una almohada, que lo protege. La llamamos pericardio. En este caso, en lugar de ser flexible, el pericardio se engrosa y se vuelve rígido. Imagínelo como una bomba: el corazón necesita expandirse y contraerse para bombear sangre. Pero cuando el pericardio se endurece, el corazón no tiene suficiente espacio para expandirse y llenarse de sangre. Ahí es cuando comienzan los problemas. Esta es una afección grave que incluso puede provocar insuficiencia cardíaca . Pero la buena noticia es que a menudo se puede tratar y curar, especialmente si se detecta a tiempo .

¿Qué está sucediendo realmente en esta situación?

Hablamos del pericardio. Tiene dos capas y un líquido entre ellas. Este líquido es el que amortigua el corazón en caso de accidente. Normalmente, el pericardio es muy elástico y flexible. Por lo tanto, no hay obstáculo para que se llene de sangre mientras el corazón late.

Pero en una persona con pericarditis constrictiva, el pericardio se vuelve grueso y rígido. Es como una goma elástica vieja que no se estira. Entonces, el corazón no tiene la oportunidad de llenarse con suficiente sangre.

Cuando el corazón no se llena de sangre correctamente, tiene dificultades para bombear suficiente sangre al resto del cuerpo. Para compensar, aumenta la presión dentro del corazón. Si esto persiste, puede provocar insuficiencia cardíaca . Algunas personas también la denominan «pericarditis restrictiva», pero actualmente se usa más comúnmente el término «pericarditis constrictiva». Ambas son la misma afección.

¿Quiénes tienen más probabilidades de contraer esta enfermedad?

Si bien cualquier persona puede desarrollar esta afección (pericarditis constrictiva), algunas personas tienen un mayor riesgo.

• Para aquellos que se han sometido previamente a una cirugía cardíaca .
• Para quienes hayan recibido radioterapia en la zona del corazón.
• Para aquellos que tienen inflamación del pericardio sin causa aparente (lo que llamamos "pericarditis idiopática") o que han tenido inflamación del pericardio debido a una infección viral ("pericarditis viral").
• En los países en desarrollo, como el nuestro, por ejemplo, la tuberculosis (TB) es la principal causa de muerte.

Es dos o tres veces más probable que se desarrolle en hombres que en mujeres. Además, es muy poco frecuente en niños pequeños.

¿Qué tan común es esta afección?

La pericarditis constrictiva es, en realidad , una afección muy poco frecuente . Se presenta en aproximadamente el 9 % de las personas con pericarditis aguda. Y esta pericarditis aguda se observa en alrededor del 5 % de las personas que acuden a urgencias con dolor torácico. Así que pueden imaginar lo rara que es.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Los síntomas de esta enfermedad aparecen gradualmente. A veces pueden aparecer repentinamente. Los principales síntomas que se observan son:

• Dificultad para respirar (disnea): Sensación de falta de aire cuando se está ligeramente cansado, o incluso estando simplemente de pie.
• Dolor en el pecho : Un dolor opresivo, opresivo.
• Fatiga, fatiga : Sentirse tan cansado que no se puede hacer nada.
• Mareo : Se siente como si la cabeza diera vueltas, a veces como si uno estuviera a punto de perder el conocimiento.
• Hinchazón : Se acumula líquido y se produce hinchazón, especialmente en zonas como el abdomen y las piernas (alrededor de los tobillos).
• Debilidad y atrofia muscular : El cuerpo está perdiendo masa muscular.
• Pérdida de apetito y sensación de saciedad incluso después de comer poco : No tienes ganas de comer, pero te sientes lleno incluso después de comer poco.

¿Existen diferentes tipos de esta enfermedad?

Sí, existen varios subtipos diferentes de pericarditis constrictiva. Veamos cuáles son:

• Tipo agudo : En este tipo, la cicatrización del pericardio se produce muy rápidamente, en cuestión de días.
• Tipo subagudo : Es similar al tipo agudo, pero los síntomas no son tan graves.
• Pericarditis efusiva-constrictiva : Este tipo de pericarditis se produce por la acumulación de líquido dentro del pericardio (derrame pericárdico). A medida que este líquido se acumula, ejerce presión sobre el corazón. Esto se denomina taponamiento cardíaco. Imagínelo como un globo dentro de otro globo: si se llena el globo exterior con agua, el globo interior se comprimirá. Con el tiempo, el corazón puede dejar de latir. Si se extrae el exceso de líquido, pero la presión dentro del corazón permanece alta, se denomina constricción efusiva.
• Pericarditis constrictiva transitoria : Generalmente se trata de una forma aguda de pericarditis, una afección en la que el pericardio se inflama y se contrae. Puede tratarse con medicamentos antiinflamatorios.
• Pericarditis constrictiva oculta : En medicina, el término «oculta» significa «esconcha». Este nombre se debe a que este tipo es difícil de detectar. A menudo se descubre de forma incidental durante otras pruebas.

¿Qué causa esto?

La pericarditis constrictiva es una afección en la que el pericardio se engrosa y se vuelve rígido. Esto se debe principalmente a la formación de tejido cicatricial resultante de enfermedades previas. Existen varias razones por las que el pericardio puede endurecerse:

• Infecciones : En los países en desarrollo, la tuberculosis es la infección bacteriana más común. Entre el 20 % y el 30 % de los casos de pericarditis tuberculosa pueden evolucionar a esta afección. En los países desarrollados, las infecciones virales son más frecuentes.
• Enfermedades cardíacas y problemas del sistema circulatorio : ataques cardíacos u otras afecciones que afectan a los grandes vasos sanguíneos cercanos al corazón.
• Traumatismos : La inflamación causada por lesiones en el pecho (como un golpe, una puñalada o una herida de bala) puede convertirse posteriormente en cicatrices.
• Enfermedades del sistema inmunitario o afecciones inflamatorias : por ejemplo, enfermedades como el lupus, la artritis reumatoide o el síndrome de Sjögren.
• Causas médicas : El pericardio puede engrosarse y cicatrizar después de una cirugía cardíaca, radioterapia para el cáncer o como efecto secundario de algunos medicamentos.
• Cáncer : Cáncer del pericardio o cáncer que se ha diseminado desde otra parte del cuerpo.
• Otras causas : En ocasiones, no se encuentra ninguna causa para la "pericarditis constrictiva". Los médicos suelen pensar que se debe a una infección viral o, en sus estadísticas, agrupan las causas desconocidas con las virales.

¿Es contagioso?

No. Si bien la pericarditis constrictiva puede ser causada por infecciones (algunas de las cuales son contagiosas), la afección en sí no es contagiosa .

¿Cómo lo detectan los médicos?

Un médico puede diagnosticar esta afección analizando sus síntomas, su historial médico (como enfermedades y cirugías previas), un examen físico y algunas pruebas especializadas. A veces puede ser difícil de diagnosticar, sobre todo si sus síntomas no son graves o si padece otras afecciones con síntomas similares.

¿Qué pruebas se están realizando para esto?

Si un médico sospecha que usted tiene pericarditis constrictiva, puede realizarle las siguientes pruebas:

• Pruebas para la tuberculosis .
• Análisis de sangre para detectar enfermedades del sistema inmunitario .
• Ecocardiograma (similar a una ecografía del corazón).
• Electrocardiograma (ECG) (una prueba que comprueba la actividad eléctrica del corazón).
• Radiografía de tórax .
• Tomografía computarizada (TC) del corazón .
• Resonancia magnética cardíaca (RM) .
• Cateterismo cardíaco izquierdo y derecho (una prueba que mide la presión introduciendo un tubo delgado en el corazón).

¿Cómo tratar esto?¿Tiene cura?

Esta afección suele ser tratable y, a menudo, curable.

En la mayoría de los casos, se siguen dos principios principales para solucionar esto:

• Reducción de la presión sobre el corazón debido a la incapacidad del corazón para contraerse.
• Tratar las causas subyacentes o los síntomas asociados.

¿Cuáles son los medicamentos y tratamientos para esto?

Con frecuencia, los tratamientos para esta afección son los siguientes:

• Cirugía : La pericardiectomía consiste en la extirpación completa del pericardio. Este es el tratamiento más eficaz para esta afección. La pericardiectomía no es necesaria para sobrevivir . La mayoría de las personas se recuperan sin complicaciones ni secuelas a largo plazo.
• Medicamentos : Según la causa subyacente y los síntomas, se pueden usar diversos medicamentos para tratar directamente los síntomas de esta afección o para intentar curarla eliminando la causa. En algunos casos, se puede tratar solo con medicamentos sin necesidad de cirugía, o para quienes no pueden someterse a cirugía, los medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas.

¿Qué tipo de medicamentos se utilizan?

Los medicamentos más utilizados para tratar esta afección son:

• Diuréticos : Estos medicamentos ayudan a los riñones a eliminar el exceso de líquido del cuerpo.
• AINE (antiinflamatorios no esteroideos) : Estos reducen la inflamación y alivian el dolor. Algunos ejemplos son el ibuprofeno y el naproxeno.
• Esteroides : Las propiedades antiinflamatorias de estos medicamentos ayudan a tratar esta afección.
• Medicamentos específicos para cada causa : Por ejemplo, antibióticos para infecciones bacterianas como la tuberculosis.

¿Cuáles son las complicaciones o efectos secundarios del tratamiento?

Las posibles complicaciones varían según el tratamiento y la medicación. La causa o el tipo de pericarditis constrictiva también influyen. Su médico es la persona más indicada para hablar sobre los posibles efectos secundarios o complicaciones, especialmente con los medicamentos. Él o ella puede brindarle información adaptada a su condición y situación específicas. También le explicará qué esperar, cómo manejar estos problemas y qué puede hacer para prevenirlos por completo.

Algunas de las complicaciones que pueden surgir de una cirugía son:

• Insuficiencia cardiaca .
• Latidos cardíacos irregulares (arritmias) .
• Infecciones y sepsis (infección de la sangre).
• Muerte (esto es muy raro).

¿Cómo puedo controlar los síntomas si no me cuido?

La pericarditis constrictiva no es algo que deba tratarse o controlar por su cuenta , ya que las pruebas y las ecografías son esenciales para su diagnóstico. Esto es especialmente importante porque algunos de los síntomas de esta afección también pueden presentarse en afecciones potencialmente mortales como el taponamiento cardíaco o el infarto. Por lo tanto, primero debe consultar con un médico para obtener orientación sobre cómo abordar esta afección.

¿Cuánto tardaré en sentirme mejor después del tratamiento?

Dependiendo de la causa de la afección y del tratamiento que reciba, puede que tarde desde unos días hasta varias semanas en sentirse mejor. Si se somete a una cirugía, deberá sumar el tiempo de recuperación a dicho tiempo. La mayoría de las personas se sienten mejor en tres meses , pero algunas pueden tardar varios meses en recuperarse por completo.

¿Puedo prevenir esto o reducir el riesgo?

La pericarditis constrictiva es una afección que se presenta de forma inesperada, por lo que no se puede prevenir. Lo único que puede hacer para reducir el riesgo de desarrollarla es evitar situaciones que puedan propiciarla. Por ejemplo, si tiene una infección bacteriana, busque tratamiento lo antes posible. Otra medida es minimizar el daño al pericardio por parte del personal médico si está recibiendo radioterapia.

¿Qué puedo esperar si tengo esta afección? ¿Tiene cura?

Su pronóstico en este caso depende de la causa, la gravedad de su afección, el tratamiento y otras afecciones médicas que padezca. Su médico es la persona más indicada para informarle sobre qué esperar de esta afección y cuál será su pronóstico.

Debido a que esta afección suele presentarse junto con enfermedades graves o potencialmente mortales, o ser causada por ellas, el pronóstico puede ser negativo. Esto es especialmente cierto si es causada por radioterapia o si además presenta:

• Enfermedad renal avanzada o insuficiencia renal .
• Insuficiencia cardiaca .
• Enfermedad hepática .
• Hipertensión pulmonar .

Debido a estos riesgos, los mejores resultados se obtienen con un diagnóstico y tratamiento precoces . Incluso en la forma transitoria, es más probable obtener buenos resultados. Aun así, entre el 5 % y el 10 % de las personas que se someten a cirugía pueden no sobrevivir (los resultados suelen ser mejores en hospitales especializados en cardiopatías).

Sin embargo, muchas personas se recuperan y evolucionan favorablemente . Aproximadamente el 80% de las personas que se someten a cirugía por esta afección viven al menos cinco años, y alrededor del 60% viven al menos diez años.

¿Cuánto durará esto? ¿Cuándo podré retomar mis actividades normales?

La duración de esta afección depende del tipo, la causa y el tratamiento recibido. En algunos casos, se resuelve espontáneamente o con medicamentos. Generalmente, la recuperación dura desde unas pocas semanas hasta unos pocos meses. Cuanto más grave sea la afección o su causa, mayor será el tiempo de recuperación.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si usted padece esta afección, es muy importante que siga las instrucciones de su médico. Esto incluye:

• Tome la medicación según lo prescrito : La medicación prescrita para esta afección debe tomarse según lo indicado, y no es buena idea interrumpir el tratamiento a la mitad solo porque se sienta mejor.
• Siga las recomendaciones dietéticas : Muchas personas deberán limitar su consumo de sal. El sodio presente en la sal puede provocar retención de líquidos, lo que puede empeorar esta afección.
• Limita la actividad física si es necesario : Esto ayuda a reducir la tensión en el corazón y a prevenir y limitar el daño al músculo cardíaco.

¿Cuándo debo consultar a mi médico? ¿Cuándo debo buscar ayuda médica?

La mayoría de las personas deberán seguir visitando a su médico hasta recuperarse de esta afección. A medida que su estado mejore, su médico generalmente le recomendará reducir la frecuencia de las visitas.

Si nota que sus síntomas reaparecen, o si sus síntomas cambian y comienzan a afectar sus actividades normales, debe llamar a su médico o pedir una cita.

¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias ?

Muchos de los síntomas de esta enfermedad también pueden presentarse en emergencias médicas potencialmente mortales. Por lo tanto, debe buscar atención médica inmediata si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Dificultad para respirar (disnea) .
• Dolor en el pecho .
• Mareos o sensación de aturdimiento .
• Desmayarse o perder el conocimiento .

Finalmente, cosas para recordar

La pericarditis constrictiva es una enfermedad rara e impredecible. Sus síntomas son similares a los de muchas otras enfermedades, por lo que a veces puede ser difícil de diagnosticar. Afortunadamente, gracias a los avances de la ciencia y la tecnología médicas, ahora es más fácil diagnosticarla mediante ciertas pruebas de imagen. Los tratamientos también han mejorado considerablemente. Esto significa que , en muchos casos, esta enfermedad se puede tratar e incluso curar por completo. Por lo tanto, si presenta estos síntomas, lo mejor es consultar a un médico y buscar asesoramiento sin temor.

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