¿Sientes hormigueo en el dedo meñique y el anular? ¡Podría ser el síndrome del túnel cubital!

¿Alguna vez has sentido una extraña sensación, como un pinchazo, al golpearte el codo? En broma, lo llamamos el "hueso de la risa". Pero en realidad no es un hueso. Es una sensación que proviene de un nervio muy importante que recorre la parte interna del codo. A veces, este nervio se comprime. Entonces, el dedo meñique y el anular pueden sentirse entumecidos y doloridos. A esto lo llamamos síndrome del túnel cubital. Hoy hablaremos de ello en términos sencillos.

En pocas palabras, ¿qué es el síndrome del túnel cubital?

El síndrome del túnel cubital es una afección en la que el nervio cubital, ubicado en la parte interna del codo, se comprime o atrapa. Esto también se conoce como compresión del nervio cubital.

Ahora bien, quizás te preguntes qué es el nervio cubital. El cerebro transmite mensajes por todo el cuerpo a través de los nervios, como si fueran cables eléctricos. Tenemos tres nervios principales en la mano. Uno de ellos es el nervio cubital. Comienza en el cuello, recorre el brazo y termina en la palma de la mano.

Al pasar por el codo, este nervio atraviesa un pequeño túnel formado por hueso y otros tejidos. A esto lo llamamos túnel cubital . Este túnel se encuentra debajo de una pequeña protuberancia ósea en la parte interna del codo. En términos médicos, a esta protuberancia la llamamos epicóndilo medial . Puedes palparla con la mano; esa protuberancia puntiaguda en la parte interna del codo. Así es como se siente cuando te golpeas el codo.

Este túnel es muy estrecho y cuenta con muy poco tejido que proteja el nervio. Por lo tanto, la probabilidad de que se dañe es alta. Si, por alguna razón, el nervio se comprime o queda atrapado dentro de este túnel, es entonces cuando aparecen los síntomas del síndrome del túnel cubital.

¿Qué le ocurre a nuestra mano con este nervio cubital?

Este nervio es muy importante para el funcionamiento de nuestra mano.

• Agarre: Este nervio controla algunos de los músculos grandes de nuestras manos, por lo que nos ayuda a sujetar las cosas con firmeza.
• Sensibilidad en los dedos: Este nervio proporciona sensibilidad al dedo meñique y a la parte blanca del dedo anular.
• Movimientos finos: Este nervio controla muchos de los músculos pequeños de la mano. Es esencial para realizar movimientos finos, como teclear en un ordenador o tocar un instrumento musical.

Ahora ya entiendes qué tipo de problemas pueden surgir si este nervio se comprime.

¿Quiénes son los que corren mayor riesgo de padecer esta afección?

Existen algunos factores de riesgo que pueden contribuir al desarrollo del síndrome del túnel cubital. Sin embargo, no todas las personas que presentan estos factores desarrollarán esta enfermedad. No obstante, algunas personas tienen mayor riesgo que otras.

• Tener artritis en el codo.
• Mantener los codos flexionados durante mucho tiempo (por ejemplo, mantener los brazos flexionados y debajo de la cabeza mientras se duerme).
• La presencia de nuevos espolones óseos que crecen en los huesos del codo.
• Quistes en la articulación del codo.
• Antecedentes de luxación de codo.
• Habiendo sufrido una fractura de codo previamente.
• Hinchazón de la articulación del codo.

¿Cuál es la diferencia entre el síndrome del túnel carpiano y el síndrome del túnel cubital?

Aquí es donde mucha gente se confunde. Si bien ambas afecciones son causadas por un nervio pinzado, el nervio afectado y la ubicación de los síntomas son diferentes.

¿Por qué se produce el síndrome del túnel cubital?

A veces, ni siquiera un médico puede encontrar la causa exacta, pero existen algunas causas comunes.

• Anatomía: Algunas personas pueden tener una capa gruesa de tejido sobre el nervio cubital o un exceso de músculo. Estas condiciones pueden provocar que el nervio se comprima con el tiempo.
• Presión: Imagina que trabajas constantemente con el codo apoyado en la mesa o en el reposabrazos de la silla. Incluso algo tan simple como esto puede ejercer una presión constante sobre el nervio cubital. Entonces, sentirás hormigueo en la mano, el meñique y el anular.
• Chasquido del nervio: Algunas personas experimentan un chasquido en el nervio cubital al doblar o extender el codo. Si esto persiste, el nervio puede dañarse e inflamarse.
• Estiramiento: Si mantienes el codo flexionado durante mucho tiempo (sobre todo al dormir), el nervio puede estirarse demasiado. Este estiramiento constante también es una causa de esta afección.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Si ha presentado los síntomas que se describen a continuación durante más de seis semanas , o si cree que son graves , consulte a su médico. Esto se debe a que, si no se trata, esta compresión nerviosa puede provocar atrofia muscular en la mano. Esto significa que la mano puede debilitarse y volverse delgada. Sin embargo, si recibe tratamiento rápidamente, estos síntomas pueden controlarse o incluso curarse por completo.

Los principales síntomas son los siguientes:

• Hormigueo y sensación de pinchazos en las manos y los dedos. No es constante, aparece y desaparece.
• Dolor en la parte interna del codo.
• Es difícil mover los dedos correctamente cuando están entumecidos.
• Dificultad para sujetar objetos, debilidad en el agarre de las manos.
• Con el tiempo, los músculos de la mano se debilitan y la mano se vuelve delgada.

Estos síntomas, especialmente el hormigueo y el dolor, se sienten con mayor frecuencia cuando el codo está flexionado . Por ejemplo:

• Al conducir un vehículo
• Cuando sostienes el teléfono y hablas
• Mientras dormía

¿Cómo diagnostica esto un médico?

Cuando acudas al médico, lo primero que te preguntará será sobre tus síntomas. Luego te realizará un examen físico. Posteriormente, es posible que te recomiende varias pruebas para confirmar la enfermedad y determinar su gravedad.

• Análisis de sangre: Permiten detectar otras afecciones médicas, como diabetes o enfermedades de la tiroides.
• Pruebas de rayos X: Permiten comprobar si hay problemas en los huesos del codo (espolones óseos, artritis) y si algún hueso está comprimiendo un nervio.
• Estudios de conducción nerviosa y electromiografía (EMG): Esta es la prueba más importante para diagnosticar esta enfermedad. También se denomina electromiografía (EMG) . Mide la velocidad de los impulsos nerviosos y la actividad muscular. Esta prueba permite determinar con precisión dónde y en qué medida se comprime el nervio.

¿Cómo se trata?

Existen dos tipos de tratamiento para esta afección: tratamiento no quirúrgico y cirugía. Los médicos siempre intentan tratarla primero con métodos no quirúrgicos.

Tratamientos no quirúrgicos

• Usar una férula o soporte para mantener el codo recto: El codo suele doblarse, sobre todo por la noche al dormir. Para evitarlo, el médico puede recomendar usar una férula o soporte para mantenerlo recto.
• Ejercicios: Existen ejercicios específicos (ejercicios de deslizamiento nervioso) que facilitan el movimiento del nervio a través del túnel cubital. Estos también ayudan a prevenir el entumecimiento en la mano y la muñeca. Sin embargo , es fundamental que consulte con su médico o fisioterapeuta qué ejercicios son los más adecuados para usted.
• Terapia de mano: Un terapeuta de mano puede enseñarle cómo realizar sus actividades diarias sin ejercer presión sobre el nervio cubital.
• Analgésicos (AINE): Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, pueden reducir la inflamación alrededor del nervio y controlar el dolor. Sin embargo, solo deben usarse bajo supervisión médica.

Tratamientos quirúrgicos

Si los tratamientos anteriores no surten efecto, si el nervio está demasiado tenso o si los músculos comienzan a debilitarse, su médico podría recomendarle cirugía. Para ello, normalmente le derivarán a un cirujano ortopédico.

Existen varios tipos principales de cirugía:

• Liberación del túnel cubital:En este procedimiento, el cirujano corta un ligamento que actúa como techo del túnel cubital y ensancha el túnel, aliviando así la presión sobre el nervio.
• Transposición anterior del nervio cubital: En esta cirugía, el nervio se extrae de detrás del hueso del codo y se coloca delante del hueso (más cerca de la piel). Esto evita que el nervio quede comprimido por el hueso al flexionar el codo.
• Epicondilectomía medial: Consiste en extirpar una pequeña porción de la protuberancia ósea (epicóndilo medial) en la parte interna del codo donde se comprime el nervio, lo que permite que este se mueva libremente.

Estas cirugías suelen ser ambulatorias, lo que significa que puede irse a casa el mismo día sin necesidad de quedarse en el hospital. Sin embargo, es posible que deba pasar la noche en el hospital. Deberá usar una férula durante dos o tres semanas después de la cirugía. Posteriormente, es posible que necesite fisioterapia para recuperar la movilidad y la fuerza en la mano.

¿Qué podemos hacer para evitar esta situación?

Si bien no se puede prevenir por completo, hay varias cosas que puedes hacer para reducir el riesgo.

• No apoyes el peso sobre los codos. Evita la costumbre de apoyar los codos en los reposabrazos de las mesas y sillas.
• Si trabajas en una oficina, ajusta la altura de tu silla de manera que tus codos no se doblen más de 90° .
• Cuando duermas por la noche, intenta dormir con los codos rectos . Si es necesario, usa una almohada.
• Evite las actividades que le obliguen a doblar los codos durante largos periodos de tiempo (por ejemplo, hablar por teléfono continuamente).