¿Puedes controlar tus genes? ¡Hablemos de epigenética!

Creemos que no podemos cambiar lo que heredamos de nuestros padres, ¿verdad? No solo el color de ojos, la textura del cabello, el tono de piel, la estatura, sino incluso el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades... Sabemos que todo esto proviene de nuestros genes. Por eso pensamos que estos genes son como algo inmutable, grabado en piedra y fuera de nuestro control. Pero... ¿te sorprendería saber que podemos cambiar la forma en que estos genes funcionan a través de nuestro estilo de vida, la comida que comemos y las cosas que hacemos? La epigenética es el campo científico más novedoso y fascinante que aborda este tema.

En pocas palabras, ¿qué es la epigenética?

Puede que suene a término científico, pero el concepto es bastante sencillo. Analicemos la palabra «epigenética». «Epi» proviene del griego y significa «por encima, alrededor, fuera». «Genética» es la ciencia de los genes. Y «epigenética» se refiere al control que existe «por encima de los genes».

Piénsalo así: tus genes son como las bombillas de tu casa. No puedes cambiar qué bombillas son ni dónde están. Son algo que heredas. Pero tienes el interruptor que decide si la bombilla está encendida o apagada. Quizás esa bombilla tenga un regulador de intensidad que la enciende y la apaga.

Estos interruptores químicos se ven influenciados por muchos factores, como nuestro estilo de vida, la alimentación, el entorno en el que vivimos y el estrés que experimentamos. A veces, estos cambios son beneficiosos para nuestro organismo, protegiéndonos de enfermedades. Otras veces, pueden ser perjudiciales para nuestra salud.

Recordemos brevemente qué son los genes y el ADN.

Para entender esto, primero echemos un breve vistazo a los genes y al ADN.

Imagina tu secuencia completa de ADN como un enorme libro de recetas . Este libro contiene todas las instrucciones que cada célula de tu cuerpo necesita para cumplir su función correctamente. Las células aprenden qué hacer y cómo hacerlo leyendo este libro de ADN.

En nuestro cuerpo hay billones de células: células de la piel, células del corazón, células cerebrales, etc. Cada una de estas células contiene una copia del "libro de recetas" completo del "ADN".

Pero no todas las células leen este libro entero. No es necesario. Imagínese, una célula de la piel no necesita instrucciones de una célula del corazón sobre cómo funcionar. Del mismo modo que un pastel no necesita una receta para el sambol.

Los genes son las recetas individuales en ese gran libro de recetas.Un gen es como un capítulo de un libro que te indica cómo realizar una tarea específica. Así, una célula de la piel solo lee las instrucciones (genes) para la piel. Una célula del corazón solo lee las instrucciones para el corazón.

La epigenética se encarga de decidir qué receta debe leer cada célula y cuál no. Es como poner una pegatina en algunas páginas de un libro de recetas que diga "Úsalo ahora" y en otras que diga "No mires esto ahora".

¿Qué factores influyen en nuestro epigenoma?

El epigenoma es el sistema compuesto por nuestros genes y los interruptores químicos que controlan su funcionamiento. Lo importante es que este epigenoma no es estático; cambia con el tiempo, en función de los acontecimientos de nuestra vida.

Los factores que influyen en estos cambios comienzan incluso antes de que nazcamos. Consulta la tabla a continuación para ver cuáles son.

¿Qué enfermedades pueden estar relacionadas con la epigenética?

Los científicos aún están investigando este tema, pero lo que se sabe actualmente es que los cambios epigenéticos están relacionados con diversas enfermedades.

• Cáncer: Imagina que tenemos un gen en nuestro cuerpo que impide el crecimiento de las células cancerosas. Pero, ¿qué ocurre si este gen se desactiva, es decir, se silencia, debido a un estilo de vida poco saludable? Las células cancerosas tienen la oportunidad de crecer sin control.
• Enfermedades cerebrales: Existen pruebas de que los cambios epigenéticos están asociados con enfermedades relacionadas con la edad, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer, así como con algunas enfermedades mentales y discapacidades intelectuales.
• Metabolismo: Afecciones como la diabetes y la obesidad están influenciadas por el funcionamiento de nuestros genes. Nuestra dieta puede modificar la forma en que estos genes funcionan.
• Envejecimiento: Estas marcas "epigenéticas" también afectan al proceso de envejecimiento y a las enfermedades relacionadas.
• Enfermedades del sistema inmunitario: Estas también están relacionadas con enfermedades autoinmunes como el asma y la artritis, es decir, enfermedades en las que el sistema inmunitario del cuerpo ataca a sus propias células.

A medida que avanza la investigación en este campo, los científicos esperan encontrar nuevos fármacos y tratamientos que actúen sobre este "epigenoma".

¿Podemos, entonces, mejorar nuestro epigenoma?

¡Sí, sin duda puede!Esa es la buena noticia. Si bien no podemos cambiar los genes que heredamos, sí podemos influir positivamente en su funcionamiento. Aunque no existe una única manera definitiva de lograrlo, los científicos creen que podemos generar cambios epigenéticos positivos mediante lo siguiente:

Cosas que puedes hacer por ti mismo

• Consume alimentos nutritivos: Incluye la mayor cantidad posible de alimentos caseros, como verduras, frutas, hortalizas de hoja verde, cereales integrales y pescado. Reduce el consumo de alimentos envasados, procesados ​​y con alto contenido de azúcar y grasas.
• Incorpora el ejercicio a tu rutina diaria: camina, corre o anda en bicicleta durante al menos 30 minutos al día. Sin embargo, si eres principiante, es importante que consultes primero con tu médico para saber qué tipo de ejercicio es el más adecuado para ti.
• Limita el consumo de alcohol y evita fumar por completo: estas son cosas que dañan directamente nuestro ADN y nuestro epigenoma.
• Controla el estrés: Puedes reducir el estrés practicando actividades como la meditación, el yoga, escuchando buena música, dedicándote a un pasatiempo que disfrutes y hablando de tus problemas con un amigo de confianza.

Si eres padre o madre, aquí tienes algunas cosas que puedes hacer por tu hijo/a:

Nuestro "epigenoma" experimenta la mayor parte de los cambios durante los primeros años de vida, por lo que es importante que los padres sean conscientes de ello.

• Proporcione una nutrición adecuada a su hijo: consulte con su pediatra al respecto.
• Ofrezca a su hijo oportunidades para aprender y jugar: hable con él, léanle libros, enséñele palabras nuevas y proporciónale juguetes que estimulen su desarrollo cerebral.
• Crea un ambiente seguro y lleno de amor: Crea en casa un entorno donde el niño se sienta seguro, querido y cuidado.
• Si se enfrenta a dificultades como inseguridad alimentaria, problemas de vivienda o violencia doméstica, busque ayuda de un médico o de un funcionario competente . Ellos le orientarán para obtener el apoyo que usted y sus hijos necesitan.

Cuando escuchamos el concepto de «epigenética», podemos sentir asombro, esperanza y, por un lado, un poco de temor. Al pensar en lo que sucede dentro de nuestro cuerpo, a veces sentimos que escapa a nuestro control. Pero la epigenética nos enseña que, aunque haya cosas que no podamos controlar, sí tenemos cierto poder para tomar decisiones sobre nuestra salud y realizar cambios positivos.