¿Alguna vez has visto a alguien sufrir una crisis epiléptica repentina? Todos nos asustamos al ver temblores y pérdida del conocimiento, ¿verdad? A esto lo llamamos epilepsia. Pero, ¿qué es exactamente la epilepsia? ¿Por qué ocurre? ¿Es peligrosa? Hoy hablaremos de todo esto de forma sencilla y comprensible.
¿Qué ocurre realmente dentro del cerebro?
Para entender esto, veamos un pequeño ejemplo. Imaginemos que nuestro cerebro es como el sistema eléctrico de una casa. Las células (neuronas) del cerebro se envían mensajes entre sí mediante pequeñas señales eléctricas. Todo sucede de forma muy ordenada y rítmica.
Sin embargo, en el cerebro de una persona con epilepsia, este sistema de señalización eléctrica sufre un cortocircuito repentino. Las células de una o más áreas del cerebro comienzan a activarse de forma incontrolable, generando señales eléctricas excesivas, como una tormenta eléctrica. Es entonces cuando se produce una crisis epiléptica. Esta alteración eléctrica provoca que la persona pierda el conocimiento, tenga espasmos y altere su comportamiento.
En pocas palabras, la epilepsia no es solo una enfermedad. Es una afección crónica que afecta la actividad eléctrica del cerebro. Una sola crisis epiléptica no significa necesariamente que una persona tenga epilepsia. Si se presentan episodios repetidos, es posible que se trate de epilepsia.
¿Qué tipos de convulsiones existen?
Cuando la mayoría de nosotros pensamos en una "crisis epiléptica", imaginamos una situación grave en la que caemos al suelo, convulsionamos y babeamos. Pero, ¿sabías que existen muchos tipos de convulsiones? Estas se pueden dividir en dos categorías principales: una se basa en la zona del cerebro donde se origina la convulsión.
| Categoría de convulsión | Descripción y síntomas |
|---|---|
| 1. Crisis epilépticas de inicio focal | Estos comienzan en un lugar específico en un lado del cerebro. También hay dos tipos de esto. Crisis epiléptica focal consciente: • En este momento, el paciente está consciente y puede sentir lo que sucede a su alrededor. • Hormigueo, como en un brazo o una pierna. • Sentir repentinamente un olor o sabor extraño. • Sensación de ver luces ante los ojos, mareo. Crisis epiléptica focal con alteración de la conciencia: • En este momento, es posible que pierda un poco el conocimiento o que no sea consciente de su entorno. • Mirando fijamente sin expresión. • Repetir las mismas cosas una y otra vez, como fruncir los labios, frotarse las manos o parpadear. |
| 2. Convulsiones que se propagan por todo el cerebro a la vez (Crisis de inicio generalizado) | Estos trastornos afectan a ambos lados del cerebro a la vez. Los tipos que vemos con mayor frecuencia pertenecen a esta categoría. Crisis de ausencia: Esto suele ocurrirles a los niños pequeños. Dejan de hacer lo que están haciendo durante unos segundos y se quedan mirando fijamente, como si hubieran entrado en un mundo de ensueño. Mucha gente lo confunde con estar soñando despierto. Convulsiones tónico-clónicas: • Este es el 'ataque' que todos conocemos (antiguo nombre: Grand Mal). • De repente, pierdes el conocimiento y caes al suelo. Primero, tu cuerpo se pone rígido (fase tónica), luego comienza a temblar (fase clónica). • Puede producirse que el animal saque la punta de la lengua, salive y orine o defeque en la ropa. Esto suele durar entre 1 y 5 minutos. Crisis atónicas: • Esto también se conoce como "crisis epiléptica por caída". Los músculos del cuerpo pierden fuerza repentinamente y uno cae al suelo, como una marioneta cuyos hilos se han roto. Convulsiones mioclónicas: • Un movimiento brusco y repentino de un brazo, una pierna o todo el cuerpo, como si fuera alcanzado por un rayo. Dura poco tiempo, aproximadamente uno o dos segundos. |
¿Cuáles son los factores desencadenantes de una convulsión?
Una persona con epilepsia no siempre sufre convulsiones. Sin embargo, ciertos factores pueden aumentar el riesgo de tenerlas. A estos factores los llamamos desencadenantes . Estos pueden variar de una persona a otra.
- Saltarse la medicación: Esta es la razón principal. Si no tomas la medicación recetada por el médico a tiempo, hay una alta probabilidad de sufrir una convulsión.
- Falta de sueño: Factores como la falta de sueño y el esfuerzo excesivo pueden afectar al cerebro.
- Estrés: Las convulsiones también pueden ser causadas por factores como la presión excesiva y la ansiedad.
- Enfermedad y fiebre: Cuando una infección entra en el cuerpo y se desarrolla fiebre, la función cerebral puede alterarse.
- Luz brillante: Las luces intermitentes, algunos videojuegos y programas de televisión pueden afectar a algunas personas.
- Alcohol y drogas:El consumo de alcohol, especialmente durante la abstinencia, puede provocar convulsiones.
- Cambios hormonales en las mujeres: Algunas mujeres experimentan convulsiones asociadas a cambios hormonales relacionados con su ciclo menstrual.
- Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos para resfriados y alergias (por ejemplo, los que contienen difenhidramina) pueden estar contraindicados en personas con migrañas.
¿Cuáles son las causas de las migrañas?
En la mayoría de los casos, aproximadamente el 70%, no se encuentra una causa específica para las migrañas. Sin embargo, se han identificado varias causas.
- Genética: Si alguien en la familia padece migrañas, existe un pequeño riesgo de que otros también las desarrollen. Pero esto no significa que las vayan a desarrollar con seguridad.
- Lesiones en la cabeza: Las lesiones graves en la cabeza, como las causadas por un accidente automovilístico o una caída, pueden dañar el cerebro y provocar una conmoción cerebral.
- Infecciones cerebrales: Esta afección puede ser causada por infecciones como la encefalitis y la meningitis, que dañan el cerebro.
- Accidentes cerebrovasculares y tumores cerebrales: Cuando el flujo sanguíneo al cerebro se interrumpe debido a un accidente cerebrovascular o cuando se desarrolla un tumor cerebral, las células cerebrales pueden dañarse y puede comenzar una convulsión.
- Complicaciones durante el parto: El sarampión también puede ser causado por la falta de oxígeno en el cerebro al nacer o por ciertos problemas en el desarrollo cerebral.
¿Cómo se diagnostica esto?
Si sufres una convulsión, lo primero que debes hacer es consultar a un médico. Él o ella te pedirá a ti y a cualquier persona que haya presenciado la convulsión que describan lo sucedido.
Además, se pueden realizar dos pruebas principales.
1. Electroencefalografía (EEG): Consiste en colocar pequeños sensores en la cabeza y registrar la actividad eléctrica cerebral. Si padece epilepsia, puede detectar patrones anormales.
2. Escáneres cerebrales: Una prueba como la resonancia magnética (RM) puede detectar signos de daño en el interior del cerebro, como un tumor, una cicatriz o un derrame cerebral.
¿Cuáles son los tratamientos?
El sarampión no es algo a lo que temer, ya que es una enfermedad que se puede controlar en gran medida.
Medicamentos anticonvulsivos
El tratamiento principal consiste en medicamentos anticonvulsivos. Aproximadamente el 70 % de los pacientes logran controlar completamente sus crisis epilépticas con medicación. Su médico elegirá el medicamento adecuado según el tipo de crisis, su edad y otras afecciones médicas. Lo más importante es no interrumpir nunca el tratamiento ni modificar la dosis sin consultar con su médico.
Terapia dietética
Para algunos niños, especialmente aquellos que no responden bien a la medicación, un médico puede recomendar una dieta especial, como la dieta cetogénica . Esta es una dieta rica en grasas y baja en carbohidratos.
Cirugía
Para las personas con convulsiones que no se controlan con medicamentos y se originan en una sola zona del cerebro, la cirugía es una opción. Consiste en extirpar la parte anómala del cerebro donde se originan las convulsiones. Si bien no es posible para todos, puede ser muy eficaz para el paciente adecuado.
Momentos en los que debemos tener cuidado
Por lo general, una convulsión cesa por sí sola en 1 o 2 minutos, pero en algunos casos, es necesario acudir al hospital de inmediato.
Cuándo acudir inmediatamente a la UTE (Unidad de Tratamiento de Emergencias):
* Si la convulsión dura más de 5 minutos.
* Si una crisis epiléptica termina y se produce otra antes de que recupere la consciencia.
* Si tiene dificultad para respirar durante la convulsión.
* Si una convulsión causa lesiones graves.
* Si una mujer embarazada o una persona con diabetes sufre una convulsión.
Una palabra sobre la muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP, por sus siglas en inglés).
Puede sonar alarmante, pero es importante saberlo. La SUDEP (Muerte Súbita Inexplicada en la Epilepsia) ocurre cuando una persona con epilepsia fallece repentinamente sin causa aparente. Es un evento muy poco frecuente . Las personas con crisis epilépticas mal controladas tienen mayor riesgo. La mejor manera de reducir este riesgo es tomar los medicamentos exactamente como se los recetó el médico y controlar las crisis.
Mensaje para llevar a casa
- La epilepsia no es una enfermedad mental ni algo de lo que avergonzarse. Es una afección neurológica del cerebro.
- La mayoría de las personas pueden controlar muy bien sus convulsiones con medicamentos y llevar una vida normal.
- Es fundamental tomar el medicamento que le ha recetado su médico a la hora y en la dosis correctas. Nunca deje de tomar su medicamento por su cuenta.
- Identifique los factores desencadenantes de sus crisis epilépticas y evítelos en la medida de lo posible (por ejemplo, el sueño, el manejo del estrés).
- Si padeces demencia, es importante que se lo comuniques a tu familia y amigos cercanos para que puedan ayudarte en caso de emergencia.
- Si tiene alguna pregunta, temor o duda al respecto, hable abiertamente con su médico.
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