¿Sueles sentirte cansado y aletargado sin motivo aparente? ¿Tienes también fiebre baja y dolor de garganta? Mucha gente piensa que se trata de un simple resfriado, pero detrás de estos síntomas podría esconderse un virus muy común en el mundo, del que no se habla mucho. Se trata del virus de Epstein-Barr, o VEB.
¿Qué es el virus de Epstein-Barr (VEB)?
En pocas palabras, el VEB es uno de los virus más comunes del mundo. Se transmite principalmente a través de la saliva. Imagínese, es tan común que aproximadamente el 95 % de los adultos se han infectado con este virus en algún momento de su vida. La mayoría de las veces, ni siquiera lo saben.
Este virus pertenece a la familia de los herpesvirus. Para ser precisos, es el herpesvirus tipo 4. Pero no se preocupe, es diferente de los tipos de herpes a los que solemos referirnos. Lo especial del virus de Epstein-Barr (VEB) es que, una vez que entra en el cuerpo, permanece allí de por vida. Sin embargo, no siempre causa enfermedad. La mayor parte del tiempo, permanece latente. Pero a veces, sobre todo cuando nuestro sistema inmunitario está debilitado, puede reactivarse y provocar síntomas.
La principal y más conocida enfermedad causada por este virus es la mononucleosis. Algunas personas también la llaman la enfermedad del beso, ya que se transmite muy fácilmente a través de los besos.
¿Cuáles son los síntomas de una infección por el virus de Epstein-Barr (VEB)?
Pueden pasar entre 4 y 6 semanas desde la infección por el virus hasta que aparezcan los síntomas. Durante ese tiempo, aún puedes contagiar a otras personas. Cuando aparecen los síntomas, suelen ser similares a los de un resfriado común o una gripe. Estos síntomas son especialmente leves en niños pequeños. En ocasiones, puede que no haya ningún síntoma.
Sin embargo, en los jóvenes, especialmente en los adolescentes, los síntomas pueden ser más pronunciados. La fatiga extrema es particularmente común entre ellos.
La siguiente tabla enumera los síntomas más comunes de la infección por EBV.
| Síntoma | Explicación sencilla |
|---|---|
| Fatiga | Sentirse cansado todo el tiempo, sin importar cuánto duerma. |
| Fiebre | Tengo sensación de calor y fiebre desde hace varios días. |
| Dolor de garganta | Dolor de garganta que duele al tragar, amígdalas inflamadas. |
| Ganglios linfáticos inflamados en el cuello | Ganglios linfáticos inflamados en zonas como el cuello y las axilas. |
| Dolores musculares | Debilidad y dolor muscular. |
| erupción cutánea | Algunas personas pueden desarrollar una erupción roja en el cuerpo. |
| Inflamación del bazo y del hígado | Esto puede detectarse durante un examen médico. |
En la mayoría de los casos, empezarás a sentirte mejor en 2 a 4 semanas, pero la fatiga puede persistir durante varios meses.
¿Cómo se transmite el virus de Epstein-Barr?
Como mencionamos anteriormente, este virus es altamente contagioso. Se transmite principalmente a través de la saliva. Por eso, la mononucleosis también se conoce como la "enfermedad del beso". Además, puede transmitirse de otras maneras.
Lo más importante es que este virus se puede contraer incluso de alguien que no presenta síntomas.
| Método de transmisión |
|---|
| Tos y estornudos. |
| Beber de la misma taza o comer del mismo plato que una persona infectada. |
| Compartir artículos personales como cepillos de dientes y cubiertos. |
| Al tocar objetos como juguetes que los niños pequeños se llevan a la boca. |
| Mediante relaciones sexuales (a través de fluidos corporales). |
Aprendamos sobre diagnóstico y tratamiento.
¿Qué le parece esto, doctor?
Es difícil saber si tienes una infección por EBV basándote solo en tus síntomas, ya que síntomas como fiebre, fatiga y dolor de garganta pueden ser similares a los de un resfriado común o una gripe. Por lo tanto, si presentas estos síntomas, lo mejor es consultar a un médico para que te examine.
Cuando el médico lo examine, buscará un agrandamiento del bazo o del hígado, o manchas blancas en las amígdalas. Además, es posible que le pidan un análisis de sangre para confirmarlo. Este análisis detecta los anticuerpos que su cuerpo ha producido contra el virus. Esto le permitirá saber con certeza si está infectado actualmente o si lo ha tenido en el pasado.
¿Cuáles son los tratamientos?
Dado que el VEB es un virus, no se puede tratar con antibióticos. De hecho, aún no existe un tratamiento específico para el VEB. Sin embargo, los investigadores están estudiando algunos fármacos.
Por lo tanto, el tratamiento está dirigido a controlar los síntomas.
- Descansa lo suficiente. No intentes ir al trabajo ni a la escuela, por mucho que te cueste.
- Bebe mucha agua y líquidos. Es muy importante evitar que tu cuerpo se deshidrate.
- Para el dolor de garganta, haz gárgaras con agua tibia con sal. También puedes chupar un helado o una pastilla para la garganta.
- Para la fiebre y los dolores corporales, puede tomar un analgésico como el paracetamol o el ibuprofeno, recomendado por su médico.
- Dolor agudo y repentino en el lado izquierdo del abdomen. Esto podría ser un signo de un problema en el bazo.
- Dificultad para respirar o tragar. Esto es una emergencia.Llame al 1990 inmediatamente o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.
- Producción de orina muy escasa. Esto puede ser un signo de deshidratación.
- Si sus síntomas no mejoran después de 4 a 6 semanas o si empeoran, consulte nuevamente a un médico. Podría tratarse de otra infección.
- El VEB es un virus muy común en el mundo, que se transmite a través de la saliva. La mayoría de las personas lo contraerán en algún momento de su vida.
- Los principales síntomas son fatiga, fiebre, dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos del cuello. Estos síntomas son similares a los de un resfriado común.
- No existe un tratamiento específico para esto. Lo mejor es descansar mucho, beber líquidos y tratar los síntomas.
- Una vez que el virus ingresa al cuerpo, permanece latente de por vida. Puede reactivarse cuando disminuye la inmunidad.
- Si experimenta síntomas graves, como dificultad para respirar o dolor de estómago intenso, busque atención médica de inmediato.
- No compartas objetos como tazas, cucharas o cepillos de dientes con alguien que presente síntomas.
Advertencia: No administre aspirina a niños menores de 19 años, ya que puede causar una afección poco común pero grave llamada "síndrome de Reye".
Aunque empieces a retomar tus actividades laborales o académicas, hazlo poco a poco. Evita durante al menos un mes las actividades que puedan dañar el bazo, como los deportes y levantar objetos pesados.
Complicaciones causadas por el VEB
Aunque la mayoría de los casos de infección por EBV se resuelven espontáneamente, pueden presentarse algunas complicaciones poco frecuentes. Es importante conocerlas, pero recuerde que son muy raras.
| Posibles complicaciones | Explicación sencilla |
|---|---|
| Bazo roto | Esto es una emergencia. Un dolor repentino e intenso en el lado izquierdo del abdomen puede ser un signo de ello . |
| Problemas del sistema nervioso | Infecciones del cerebro y la médula espinal, como la meningitis y la encefalitis. |
| Inflamación del músculo cardíaco (miocarditis) | Una inflamación en el músculo cardíaco. |
| Mayor riesgo de cáncer | Aumenta el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, como el linfoma de Burkitt, el linfoma de Hodgkin y el cáncer de garganta superior. |
¿Cuándo se debe consultar a un médico?
Si bien la infección por EBV generalmente se resuelve con reposo en casa, en algunos casos es necesaria atención médica inmediata. Preste especial atención a estos síntomas:
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