¡Todo lo que necesitas saber sobre las varices esofágicas!

¿Se te han inflamado y dilatado los vasos sanguíneos del esófago, el tubo que transporta los alimentos de la boca al estómago? Quizás ni siquiera hayas oído hablar de esto. Pero esta afección, llamada varices esofágicas, puede ser asintomática y volverse peligrosa de repente. Así que hoy vamos a aprender todo sobre ella de forma muy sencilla, como si estuviéramos hablando con un amigo.

En pocas palabras, ¿qué son las varices esofágicas?

Imagínate, a veces tenemos venas hinchadas y retorcidas en las piernas. Las llamamos varices. Lo mismo ocurre en el esófago. Las paredes de estas venas son muy débiles, por lo que existe una alta probabilidad de que la sangre se filtre o se rompa repentinamente. Esta hemorragia interna puede ser repentina, grave e incluso mortal.

Esta afección suele deberse a un aumento de la presión en el vaso sanguíneo principal que atraviesa el hígado y en otras venas conectadas a él (hipertensión portal). Esta presión anormal provoca que las pequeñas venas del hígado se hinchen y aumenten de tamaño. Esta afección se observa con frecuencia en personas con enfermedades hepáticas.

¿Qué tan grave es esta situación?

El riesgo más peligroso de la trombosis de la vena porta es la hemorragia . No todas las personas sangran, pero aproximadamente el 50 % corre riesgo. Cuanto mayor sea la hipertensión portal, mayor será el riesgo de hemorragia. Esta presión aumenta con la enfermedad hepática, especialmente la cirrosis .

Las personas con cirrosis hepática grave pueden presentar otros problemas además de la inflamación de estas venas. Sin embargo, la principal causa de hospitalización y muerte es la ruptura de estas venas y la consiguiente hemorragia. Si se produce una hemorragia de este tipo, el riesgo de muerte es de aproximadamente un 20 %. Además, la hemorragia puede repetirse con frecuencia.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Debido a que estas venas se encuentran dentro del cuerpo, no son visibles como las venas de la pierna. Es posible que ni siquiera las sientas al tragar alimentos. De hecho, pueden no presentar ningún síntoma hasta que comiencen a sangrar .

Sin embargo, si un médico observa otros síntomas que sugieren que usted padece una enfermedad hepática o hipertensión portal, también podría sospecharlo.

¿Por qué se hinchan estas venas? ¿Cuál es la causa?

Como ya comentamos, la causa principal es una afección llamada "hipertensión portal". Vamos a entender esto de una forma más sencilla.

Imagina nuestro hígado como un gran filtro. La sangre que proviene de los alimentos en el estómago pasa por el hígado, donde se limpia y luego regresa al corazón. La vena principal que lleva esta sangre al hígado se llama vena porta.

Ahora bien, si el hígado está cicatrizado y endurecido debido a una enfermedad como la cirrosis , la sangre no puede circular fácilmente a través de él. Es como si hubiera un gran atasco en la carretera. Esto provoca un aumento considerable de la presión arterial dentro de la vena porta.

El cuerpo intenta compensar este aumento de presión desviando la sangre a través de vasos más pequeños (venas más pequeñas). Las venas del uréter son precisamente uno de estos vasos pequeños. Sin embargo, estas venas no pueden soportar la gran cantidad de sangre y la presión. Como resultado, se hinchan, aumentan de tamaño y pueden reventar en cualquier momento.

Las principales causas de la cirrosis hepática son:

• Consumo excesivo de alcohol.
• Hígado graso (esteatohepatitis no alcohólica).
• Infecciones de hepatitis viral de larga duración.
• El propio sistema inmunitario del cuerpo ataca el hígado (hepatitis autoinmune).
• Otras causas como coágulos de sangre, infecciones parasitarias (esquistosomiasis), etc.

¿Cómo saber si se padece esta afección?

En la mayoría de los casos, uno se entera de esto solo después de que un médico lo examina. Si ya padece cirrosis hepática, su médico a menudo le recomendará que se someta a pruebas para detectar este tipo de inflamación de las venas.

La prueba principal es la endoscopia digestiva alta o EGD .

Este procedimiento consiste en introducir un tubo delgado y flexible con una cámara a través de la boca para examinar el esófago, el estómago y el inicio del intestino delgado. Esto permite al médico observar con claridad si las venas están inflamadas, su tamaño y si existe riesgo de sangrado.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Afortunadamente, existen diversos tratamientos disponibles para controlar el sangrado y prevenir su reaparición. Los principales objetivos del tratamiento son:

• Controla cualquier hemorragia activa que pueda haber.
• Prevenir futuras hemorragias.
• Si es posible, reduzca la condición de `(Hipertensión portal)`.

1. Controlar la hemorragia (emergencia)

Se trata de una emergencia médica. En el hospital, le administrarán líquidos intravenosos, una transfusión de sangre si es necesario y una endoscopia una vez que su estado se haya estabilizado. Allí:

• Ligadura de varices con bandas elásticas: Se introduce un pequeño instrumento a través del endoscopio y se coloca una pequeña banda elástica alrededor de la vena varicosa. Esto detiene el flujo sanguíneo hacia la vena y controla la hemorragia.
• Medicamentos: Los medicamentos que disminuyen la presión arterial y contraen los vasos sanguíneos (octreótido, vasopresina) se administran por vía intravenosa.

2. Prevención del resangrado

Tanto si hay sangrado como si no, si existe riesgo de hemorragia, el médico iniciará un tratamiento preventivo.

• Betabloqueantes: Este tipo de medicamento, que se administra para la presión arterial alta, puede reducir el riesgo de hemorragia en aproximadamente un 50%.
• Ligadura con bandas: Este método también se utiliza como medida preventiva en algunas personas.

3. Tratar la causa subyacente

Si los tratamientos anteriores no reducen el riesgo de hemorragia, su médico podría sugerirle otros métodos para reducir directamente la hipertensión portal.

• Derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS): Este procedimiento no es quirúrgico. Consiste en la inserción de un pequeño tubo (stent) en una vena del hígado que transporta sangre desde la vena porta, creando una nueva conexión o "atajo". Esto reduce considerablemente la presión.
• Cirugía: Los procedimientos quirúrgicos como la derivación esplenorrenal distal (DSRS) también reducen la presión desviando el flujo sanguíneo.