¿Te duele la garganta al tragar? ¿Sientes ardor en el pecho? ¡Podría ser esofagitis!

¿Alguna vez has sentido un dolor extraño o una opresión en la garganta al comer o beber algo? ¿O una sensación de ardor intenso en el pecho? La mayoría de las veces, no lo consideramos algo normal. Pero podría tratarse de una afección conocida médicamente como esofagitis. Aunque el nombre pueda sonar extraño, es un problema común en nuestro país. Así que hoy hablaremos de ello de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es la esofagitis?

En pocas palabras, la esofagitis es una inflamación del esófago. Quizás te preguntes qué es el esófago. Es decir, el tubo que transporta los alimentos desde la garganta hasta el estómago al tragar. Es como una tubería de agua. Se denomina esofagitis cuando las delicadas membranas dentro de este tubo se inflaman, enrojecen y duelen por alguna razón. Imagina que tienes un corte en la piel: se enrojece, se inflama y duele, ¿verdad? Eso es lo que sucede también dentro del esófago.

La causa principal de esta inflamación es el reflujo de ácido estomacal hacia el esófago. Además, ciertos medicamentos, infecciones y alergias también pueden provocarla.

¿Cuáles son los síntomas de una persona con esofagitis?

Estos síntomas pueden variar ligeramente de una persona a otra, y también pueden variar en intensidad dependiendo de la gravedad de la afección.

Aprendamos sobre los principales tipos de esofagitis.

Esta afección se puede dividir en varios tipos principales según su causa. Veamos cuáles son.

1. Esofagitis por reflujo causada por el ácido estomacal

Este es el tipo más común . Nuestro estómago contiene un ácido muy fuerte que ayuda a digerir los alimentos. Normalmente, un anillo muscular (esfínter) entre el estómago y el esófago impide que este ácido suba. Es como una puerta. Pero cuando esta puerta no se cierra correctamente, el ácido del estómago sube y llega al esófago. El esófago no puede soportar este ácido tan fuerte. Por lo tanto, si esto continúa, el esófago se lesiona e inflama. A esto también lo llamamos ERGE (Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico) . Esta afección también puede presentarse en personas que vomitan con frecuencia.

2. Esofagitis inducida por fármacos causada por medicamentos.

A veces se la denomina "esofagitis por pastillas". Algunos medicamentos que tomamos, sobre todo si no bebemos suficiente agua, pueden quedarse atascados en el esófago y empezar a disolverse. Los componentes químicos de las pastillas pueden dañar la mucosa esofágica.

Algunos fármacos, como los analgésicos (AINE), ciertos antibióticos y los medicamentos para fortalecer los huesos (bisfosfonatos), pueden provocar esto.

3. Esofagitis infecciosa causada por infección

Esto suele ser muy raro en una persona sana. Sin embargo, las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen más probabilidades de desarrollar infecciones de este tipo. Por ejemplo:

• Personas que viven con el VIH/SIDA
• Personas con diabetes
• Personas sometidas a tratamiento contra el cáncer (quimioterapia)
• Personas que toman medicamentos inmunosupresores después de un trasplante de órganos.

Estas personas pueden desarrollar infecciones por hongos (por ejemplo, Candida albicans) e infecciones virales (por ejemplo, herpes) en el esófago.

4. Esofagitis eosinofílica causada por una alergia.

Se trata de una afección algo compleja. Lo que ocurre es que el sistema inmunitario se vuelve hiperactivo y se acumula una gran cantidad de glóbulos blancos llamados eosinófilos en el esófago. Esta acumulación provoca inflamación crónica. Esto suele observarse con mayor frecuencia en personas con alergias a diversos alimentos o sustancias presentes en el ambiente.

5. Debido a otras enfermedades autoinmunes.

En ocasiones, la esofagitis también puede ser causada por enfermedades autoinmunes, en las que el propio sistema inmunitario ataca a sus propias células. Por ejemplo, esta afección es más frecuente en personas con enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).

6. Debido a la radioterapia

Durante la radioterapia para tratar cánceres en zonas como el pecho y la garganta, los efectos de la radiación pueden causar inflamación del esófago. Esta inflamación suele ser temporal, pero en algunos casos puede ser crónica.

¿Puede la esofagitis ser grave?

Sí. Si no se trata adecuadamente, esto puede provocar complicaciones graves. Por lo tanto, si presenta estos síntomas, es mejor no ignorarlos.

• Úlceras: Si la inflamación persiste, pueden formarse llagas, llamadas úlceras, en el interior del esófago. Estas pueden sangrar. En casos muy raros, estas úlceras pueden ser profundas y causar una perforación en el esófago (perforación gastrointestinal). Si esto ocurre, la infección puede propagarse al tórax o al torrente sanguíneo y ser potencialmente mortal.
• Estenosis esofágica: Debido a una inflamación prolongada, se forma tejido cicatricial en el interior del esófago. Esta cicatrización estrecha gradualmente el esófago, lo que dificulta enormemente la deglución y puede provocar deshidratación, pérdida de peso y desnutrición.
• Esófago de Barrett: Esta es la complicación más peligrosa. Debido a la exposición continua al ácido, las células de la parte inferior del esófago comienzan a cambiar, asemejándose a las del intestino. Se trata de una afección precancerosa.Esto significa que las personas con esta afección tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago en el futuro.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Cuando acudes al médico, lo primero que te preguntará es sobre tus síntomas. A menudo, la información que proporciones te permitirá deducir si tienes esofagitis.

• Con frecuencia, el médico primero recetará un medicamento que reduce la acidez estomacal para ver si disminuyen los síntomas. Si los síntomas disminuyen, se puede confirmar que se trata de esofagitis por reflujo.
• Si los síntomas no mejoran con la medicación, se necesitan más pruebas. La principal es la endoscopia digestiva alta . En este procedimiento, se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara por la boca para examinar el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado. Esto permite observar claramente el interior, como la inflamación y las úlceras. Si es necesario, se puede tomar una muestra de tejido para su análisis (biopsia).
• En ocasiones, también puede recomendarse una prueba de pH esofágico, que mide la cantidad de ácido en el esófago.

Cambios en el tratamiento y el estilo de vida

El tratamiento depende de la causa de la esofagitis y generalmente implica una combinación de medicamentos y cambios en el estilo de vida.

¿Cuánto tiempo tarda en curarse?

Esto depende de la causa y de cómo respondas al tratamiento. Una vez que comiences el tratamiento adecuado, el proceso de curación será rápido. La recuperación completa puede tardar entre 3 y 6 semanas. Sin embargo, si la afección es crónica, como el reflujo gastroesofágico (ERGE), necesitarás tomar medicamentos y realizar cambios en tu estilo de vida a largo plazo.