¿Hablamos del glioblastoma (GBM), un tipo de cáncer cerebral?

¿Usted o algún familiar experimentan dolores de cabeza persistentes, cambios en la visión o pérdida de memoria? A veces pensamos que son normales y los ignoramos. Pero en ocasiones pueden ser señales de alerta importantes de nuestro cuerpo. Hoy hablaremos de un tipo de cáncer cerebral grave y de rápido crecimiento: el glioblastoma, o GBM. Escuchar este nombre puede asustar, pero es muy importante conocerlo .

En pocas palabras, ¿qué es el glioblastoma (GBM)?

El glioblastoma (GBM) es el tipo más común de tumor cerebral maligno en adultos. Se origina en un tipo de célula llamada célula glial en nuestro cerebro y médula espinal. Específicamente, en un tipo de célula glial llamada astrocito .

Quizás te preguntes qué son los astrocitos. Imagina nuestras células nerviosas como los principales responsables de nuestro cerebro. Y estos astrocitos son como el personal de apoyo que ayuda a esos responsables a cumplir su función, les proporciona nutrientes y los protege. Por lo tanto, cuando estas células de apoyo se transforman en células cancerosas, se produce una afección llamada glioblastoma.

Lo más peligroso de este cáncer es que las células cancerosas crecen y se multiplican muy rápidamente . Como una mala hierba, se propagan con rapidez y comienzan a dañar otras partes sanas del cerebro y la médula espinal. Sin embargo, en la mayoría de los casos, este cáncer rara vez se disemina fuera del cerebro y la médula espinal.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Los síntomas del glioblastoma suelen aparecer muy rápidamente . Esto se debe a que el tumor crece con rapidez dentro del cerebro, ejerciendo mucha presión sobre él. Además, comienza a destruir el tejido cerebral sano. Veamos los síntomas.

¿Qué causa el glioblastoma?

Los investigadores aún no han podido encontrar una causa específica para esto, pero, al igual que otros tipos de cáncer cerebral, se cree que la causa principal son los cambios en nuestro ADN.

En pocas palabras, nuestros genes son como un manual de instrucciones que les indica a las células de nuestro cuerpo cómo comportarse y cómo crecer. Si hay un cambio o mutación en este manual, es decir, en el ADN, las instrucciones que reciben las células son incorrectas. Entonces, esas células comienzan a dividirse y multiplicarse sin control. Así es como se desarrollan las células cancerosas.

¿Es esta una enfermedad hereditaria?

Este es un problema que afecta a muchas personas. Algunos cambios genéticos los heredamos de nuestros padres. Sin embargo, en el caso del glioblastoma, las probabilidades de herencia son muy bajas . La mayoría de las veces, estos cambios en el ADN ocurren de forma aleatoria a lo largo de nuestra vida.

¿Quiénes corren mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Aunque el glioblastoma puede desarrollarse a cualquier edad, es más frecuente en personas de entre 45 y 70 años. La edad promedio al momento del diagnóstico es de alrededor de 64 años. Además, los siguientes factores pueden aumentar el riesgo:

• Exposición a diversos productos químicos: Exposición prolongada a sustancias como pesticidas, petróleo, caucho sintético y cloruro de vinilo.
• Afecciones genéticas: Algunas afecciones hereditarias pueden aumentar el riesgo de este cáncer. Por ejemplo, afecciones como la neurofibromatosis, el síndrome de Li-Fraumeni y el síndrome de Turcot .
• Radioterapia previa en la cabeza: Si ha recibido radioterapia en la cabeza por otra afección, su riesgo de padecer glioblastoma multiforme (GBM) en el futuro puede aumentar ligeramente.

¿Cómo diagnostica un médico esta enfermedad?

Si presenta los síntomas mencionados anteriormente, lo primero que debe hacer es consultar a un médico de inmediato . El médico le preguntará sobre sus síntomas y luego le realizará un examen neurológico . Este examen evaluará su equilibrio, reflejos, visión y audición.

Si se sospecha de un tumor cerebral, su médico le derivará para que se le realicen las siguientes pruebas:

1. Resonancia magnética o tomografía computarizada: Estas pruebas permiten obtener imágenes detalladas del cerebro. Pueden ayudar a determinar si existe un tumor cerebral, dónde se encuentra y cuál es su tamaño.

2. Biopsia: Una vez confirmado el tumor mediante una tomografía, esta prueba es fundamental para determinar con exactitud si es canceroso o no, y de qué tipo es. En ella, se extrae quirúrgicamente una pequeña muestra de tejido del tumor y se examina al microscopio para confirmar la presencia de células cancerosas.

¿Cuáles son los tratamientos para el glioblastoma?

Este cáncer es muy difícil de curar. Sin embargo, existen diversos tratamientos que pueden controlar los síntomas, prolongar la vida y mejorar la calidad de vida. El plan de tratamiento lo decide un equipo de médicos y depende de muchos factores, como el tamaño del tumor, su ubicación, la edad del paciente y su estado de salud general.

Los principales métodos de tratamiento son una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia.

¿Qué se puede decir sobre la vida con esta enfermedad? (Pronóstico)

Es un tema difícil de abordar. El glioblastoma es una enfermedad muy grave . Si no se trata, puede provocar la muerte a los pocos meses del diagnóstico.

Sin embargo, los tratamientos avanzados actuales permiten a los pacientes controlar sus síntomas, vivir una vida más cómoda e incluso prolongar su esperanza de vida en cierta medida.

En promedio, la mayoría de las personas viven entre 12 y 18 meses después de ser diagnosticadas con la enfermedad. La tasa de supervivencia a cinco años es muy baja, del 5%. Esto significa que solo 5 de cada 100 personas diagnosticadas con la enfermedad sobrevivirán cinco años. Si bien estas estadísticas son desoladoras, se trata solo de promedios. La situación de cada persona puede variar. Además, se realizan constantemente ensayos clínicos en todo el mundo para encontrar nuevos tratamientos para esta enfermedad. Por lo tanto, es importante mantener la esperanza en el futuro.

Cuándo definitivamente debes consultar a un médico

Si continúa presentando uno o más de los siguientes síntomas, no los ignore. Consulte a un médico de inmediato .

• Si tiene problemas de memoria evidentes.
• Si se produce una convulsión repentinamente.
• Si experimenta dolores de cabeza insoportables o problemas de visión que empeoran día a día.
• Si está perdiendo peso sin motivo aparente o tiene náuseas/vómitos persistentes.
• Si hay un cambio importante en tu personalidad o comportamiento que sea perceptible incluso para los demás.
• Si experimenta debilidad, entumecimiento o dificultad para hablar que aumentan gradualmente en un lado del cuerpo.