¿Podría tu pequeño tener problemas con esta bacteria (Haemophilus influenzae)? ¡Manténgase alerta!

¡Ay, el miedo y la ansiedad que sentimos cuando nuestros pequeños se enferman es indescriptible! Todos lidiamos con fiebres frecuentes, tos y resfriados. Pero a veces, nuestros hijos también pueden desarrollar infecciones un poco más graves que estas enfermedades comunes. Hoy vamos a hablar de una bacteria que puede afectar a niños menores de cinco años, así como a adultos con sistemas inmunitarios debilitados. Esta bacteria se llama Haemophilus influenzae.

¿Qué es `Haemophilus influenzae`?

En pocas palabras, Haemophilus influenzae es un tipo de bacteria. Esta bacteria puede causar diversas infecciones. Algunas pueden ser leves, como infecciones de oído. Pero en ocasiones, esta bacteria puede causar infecciones muy graves, incluso mortales, como la septicemia.

Estas infecciones afectan con mayor frecuencia a niños menores de cinco años . Asimismo, las personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, personas con ciertas enfermedades crónicas, como pacientes con cáncer) tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad a causa de estas bacterias.

Algunas infecciones por H. influenzae son lo que llamamos infecciones invasivas. Es decir, la bacteria penetra en zonas del cuerpo que normalmente están libres de gérmenes. Por ejemplo, si la bacteria entra en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal, puede causar meningitis, una inflamación del cerebro. Esta es una afección muy peligrosa . Este tipo de infecciones invasivas generalmente requieren hospitalización y tratamiento, y en ocasiones pueden incluso provocar la muerte.

¿Qué es el Haemophilus influenzae tipo b (Hib)?

La bacteria Haemophilus influenzae se clasifica principalmente en dos grupos: el tipo encapsulado y el tipo no encapsulado. El término "encapsulado" se refiere a la presencia de una cubierta protectora externa, similar a una concha. Esta cubierta les confiere resistencia a algunos antibióticos. Estas bacterias encapsuladas se subdividen a su vez en subgrupos, de la "a" a la "f".

El más común y peligroso de estos es Haemophilus influenzae tipo b, al que llamamos Hib . Las infecciones por Hib afectan principalmente a niños menores de cinco años y a personas mayores de 65 años. También son más propensas a causar enfermedades en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Por ejemplo:

• Personas con 'enfermedad de células falciformes'.
• Personas sin bazo (asplenia).
• Personas con deficiencias en el sistema de anticuerpos o del sistema del complemento.
• personas infectadas por el VIH.
• Personas que están recibiendo quimioterapia, radioterapia o que se han sometido a un trasplante de médula ósea por cáncer.

Afortunadamente, podemos protegernos de estas infecciones por Haemophilus influenzae tipo b con la vacuna Hib. Hablaremos de esto más adelante.

¿El Haemophilus influenzae causa la gripe?

Esto suele confundir a mucha gente. Aunque el nombre «Haemophilus influenzae» incluye la palabra «influenzae», esta bacteria no causa la gripe . Esa enfermedad es causada por un virus diferente. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, esta bacteria puede causar muchas otras enfermedades graves.

¿Qué enfermedades puede causar el `Haemophilus influenzae`?

Estas son algunas de las principales enfermedades e infecciones que puede causar esta bacteria:

• Infección de oído (otitis media): Infección del oído medio, detrás del tímpano. Es común en niños pequeños.
• Bronquitis: Afección en la que los pequeños conductos de aire (bronquios) de los pulmones se infectan, se inflaman y producen un exceso de mucosidad.
• Infecciones de la piel y los tejidos (celulitis): Las bacterias penetran en la piel y los tejidos subyacentes a través de una herida o un corte.
• Epiglotitis: Infección de la epiglotis, una pequeña solapa en la parte posterior de la garganta que cubre la tráquea al tragar. Esta es una afección muy grave y peligrosa, ya que puede causar dificultad para respirar.
• Neumonía: Infección de uno o ambos pulmones. En este caso, los pulmones se inflaman y se llenan de mucosidad.
• Meningitis: Infección de las membranas (meninges) que rodean el cerebro y la médula espinal.
• Septicemia: Las bacterias entran en el torrente sanguíneo y se propagan por todo el cuerpo. Esto también es muy peligroso.
• Artritis séptica: Infección del revestimiento de una articulación. Generalmente ocurre cuando una infección en otra parte del cuerpo se propaga a la articulación a través del torrente sanguíneo.

Recuerda que algunas de estas enfermedades, especialmente la epiglotitis y la meningitis, pueden agravarse muy rápidamente. Por lo tanto, es fundamental consultar a un médico en cuanto notes algún síntoma.

¿Quiénes son los más afectados por Haemophilus influenzae?

La vacuna contra Hib forma parte del calendario de vacunación infantil rutinario en nuestro país. Por lo tanto, la enfermedad causada por H. influenzae afecta principalmente a los niños que no han sido vacunados contra Hib. Los recién nacidos que no han completado la pauta de vacunación también corren riesgo.

También se ha informado que la Haemophilus influenzae es más común entre los niños nativos de Alaska, incluso si han sido vacunados. Además, afecta a personas mayores de 65 años y a aquellas con sistemas inmunitarios debilitados .

¿Qué tan común es el Haemophilus influenzae?

En Estados Unidos, la incidencia de la enfermedad disminuyó significativamente tras la introducción de la vacuna contra el Hib para niños en 1987 y para lactantes en 1990.Antes de la introducción de la vacuna, aproximadamente 20 000 niños menores de 5 años padecían cada año una enfermedad grave por Hib, y alrededor de 1 000 fallecían. Sin embargo, gracias a la vacuna, la incidencia de la enfermedad grave por Hib se ha reducido en más del 99 % desde 1991. En 2019, aproximadamente 0,15 de cada 100 000 niños menores de 5 años desarrollaron la enfermedad por Hib.

Actualmente, la mayoría de las infecciones por Haemophilus influenzae en todos los grupos de edad son causadas por H. influenzae no tipificable. En 2019, 1,62 de cada 100 000 niños menores de 5 años desarrollaron este tipo de infección. La causa más común de estas infecciones en niños se da entre aquellos que no están vacunados o no han completado el esquema de vacunación completo . Entre los adultos de 65 años o más, la tasa de infecciones por H. influenzae no tipificable es de 4,88 por cada 100 000.

¿Cuáles son los síntomas de la `Haemophilus influenzae`?

Los síntomas de la infección por Haemophilus influenzae en bebés y niños pequeños dependen de la enfermedad específica que padezcan. Veamos los síntomas de algunas de las principales enfermedades.

Síntomas de infección de oído (otitis media):

• Dolor de oído (el bebé puede sujetarse la oreja y llorar).
• Apetito
• Inquietud constante, llanto
• Insomnio
• Fiebre
• Secreción líquida del oído
• Dificultad para oír (un niño un poco mayor lo dirá).

Síntomas de la bronquitis:

• Tos frecuente y con flemas
• Cuerpo sin vida
• Sibilancias
• Fiebre
• Dificultad para respirar

Síntomas de infección cutánea (celulitis):

• Dolor en la zona infectada, sensibilidad al tacto.
• Hinchazón
• Sensación de calor al tacto
• Decoloración de la piel (enrojecimiento, coloración púrpura)
• Abrasador
• Fiebre y escalofríos
• Trabajo duro

Síntomas de epiglotitis (¡esto es una emergencia!):

• Dolor de garganta intenso
• Fiebre
• Un sonido anormal y áspero al respirar (estridor)
• Dificultad para tragar
• Babeando
• Dificultad respiratoria grave (el niño puede intentar respirar estirando el cuello e inclinándose hacia adelante).

Síntomas de neumonía:

• Fiebre y escalofríos
• Tos (puede ser con flemas o seca)
• Dificultad para respirar, falta de aire
• Transpiración
• Dolor en el pecho
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular
• Trabajo duro

Síntomas de meningitis (¡esto también es una emergencia!):

• Fiebre alta
• Dolor de cabeza intenso
• Rigidez en el cuello (incapacidad para inclinarse hacia adelante)
• Trabajo duro
• Apetito
• Vómitos y náuseas
• Inquietud, irritabilidad
• Confusión
• Convulsiones

Síntomas de septicemia (¡esto también es una emergencia!):

• Fiebre y escalofríos
• Dolor de estómago
• Vómitos y náuseas
• Diarrea
• Ansiedad o confusión
• Trabajo duro
• Dificultad para respirar, falta de aire

Síntomas de infección articular (`Artritis séptica`):

• Fiebre
• Dolor y sensibilidad en las articulaciones
• Hinchazón de las articulaciones
• Calidez al tacto
• Incapacidad para mover la articulación correctamente (rango de movimiento limitado)

¿Qué causa la infección por Haemophilus influenzae?

Ahora sabemos que Haemophilus influenzae es un tipo de bacteria. Existen seis subtipos de esta bacteria, de la a a la f. Los demás tipos se clasifican como "no tipificables". De estos, el tipo b, o Hib, es responsable del 95% de las infecciones invasivas graves.

Estas bacterias normalmente viven en la nariz y la garganta. La mayoría de las veces, no causan problemas en esas zonas. Sin embargo, cuando se desplazan a otras partes del cuerpo, provocan infecciones.

¿Es contagioso el Haemophilus influenzae?

Sí. Si no estás vacunado y protegido contra esta bacteria, puedes enfermarte de Haemophilus influenzae.

¿Cómo se transmite el Haemophilus influenzae tipo b (Hib)?

Haemophilus influenzae tipo b (Hib) se transmite de persona a persona a través de las gotitas respiratorias que se producen cuando una persona infectada tose o estornuda . Estas gotitas contienen la bacteria, y otras personas pueden enfermarse si las inhalan. También puede transmitirse por contacto cercano y prolongado con alguien que tenga la bacteria en la nariz o la garganta (incluso si no presenta síntomas). Los científicos creen que la bacteria Hib no puede sobrevivir en superficies inanimadas ni en el medio ambiente.

¿Cuánto tiempo puedo seguir siendo criador?

Los expertos no están seguros del período exacto de incubación de Haemophilus influenzae, es decir, el tiempo que tardan los síntomas en aparecer después de que la bacteria ingresa al cuerpo. Sin embargo, los investigadores creen que los síntomas pueden aparecer a los pocos días de la infección.

¿Cómo se diagnostica la infección por Haemophilus influenzae?

Su médico generalmente diagnosticará una infección por H. influenzae con una o más pruebas de laboratorio. Es posible que le tomen una muestra de sangre, líquido cefalorraquídeo, líquido articular, líquido pleural (líquido que rodea los pulmones) o una muestra del oído medio .

La primera prueba se llama tinción de Gram. Esta tinción detecta la presencia de bacterias en la muestra y el tipo de bacteria que causa la enfermedad. Posteriormente, el médico también puede realizar un cultivo de sangre o fluidos corporales para confirmar la presencia de bacterias.

¿Es `Haemophilus influenzae` una bacteria grampositiva o gramnegativa?

Bajo la tinción de Gram, las bacterias cambian de color (de rosa a rojo o de púrpura a azul). Se clasifican como gramnegativas o grampositivas. Haemophilus influenzae es un cocobacilo gramnegativo (una bacteria corta con forma de bastón) . Al observarlas bajo el microscopio, se ven rojas. Las bacterias gramnegativas tienen una capa externa dura que las protege y dificulta su eliminación. Son resistentes a la mayoría de los antibióticos existentes y pueden encontrar nuevas formas de evadir los ataques.

¿Cómo se trata la infección por Haemophilus influenzae?

El tratamiento para la infección por Haemophilus influenzae depende del tipo de infección o enfermedad que se padezca. Generalmente , se administran antibióticos para combatir la infección . Sin embargo, es importante recordar que la bacteria H. influenzae puede desarrollar resistencia a los antibióticos.

Dependiendo de la gravedad de su afección, es posible que necesite tratamiento adicional en el hospital. Este tratamiento puede incluir:

• Asistencia respiratoria: oxígeno administrado mediante una mascarilla facial («oxígeno con mascarilla facial») o «intubación» (inserción de un tubo en la tráquea y conexión a una máquina).
• Administración de esteroides por vía intravenosa.
• Medicamentos para tratar la presión arterial baja.
• Cuidado de heridas en piel dañada.
• Drenaje quirúrgico para infecciones articulares (`Artritis séptica`).

¿Existe una vacuna contra el Haemophilus influenzae?

¡Sí, existe! Puedes vacunar a tu hijo/a contra el Hib para protegerlo/a de las infecciones por Haemophilus influenzae tipo b (Hib). La Organización Mundial de la Salud (CDC) recomienda que todos los niños menores de 2 años reciban esta vacuna . En Sri Lanka, también está incluida en el programa nacional de vacunación.

El médico de su hijo generalmente le administrará la vacuna contra el Hib en tres o cuatro dosis.

• Su bebé recibirá la primera dosis a los 2 meses de edad .
• La segunda dosis se administra a los 4 meses .
• Si se administran cuatro dosis, la tercera se administra a los 6 meses .
• Posteriormente, se administra la dosis final (de refuerzo) entre los 12 y los 15 meses de edad para completar la serie de vacunación.

Tras esta serie inicial de vacunaciones, entre el 95% y el 100% de los niños desarrollan niveles de anticuerpos protectores contra el Hib .

La vacuna contra Hib se puede administrar como vacuna única [`PRP-T (ActHIB)`, `PRP-T (Hiberix)` o `PRP-OMP (Pedvax HIB)`] o como parte de una vacuna combinada [`DTap-IPV-Hib (Pentacel)` o `DTap-IPV-Hib-Hep B (Vaxelis)`]. Una vacuna combinada es una combinación de varias vacunas administradas al mismo tiempo.

La vacuna Hib previene las infecciones causadas por Haemophilus influenzae tipo b. Sin embargo, no previene las infecciones causadas por otros tipos de H. influenzae. Para prevenir otras infecciones por H. influenzae, mantenga las manos de su hijo limpias y evite que tenga contacto con personas enfermas. Enséñele a su hijo a lavarse las manos desde pequeño.

¿Qué ocurre si mi hijo contrae Haemophilus influenzae?

El pronóstico de las infecciones por H. influenzae depende del tipo y la gravedad de la afección de su hijo. Si la enfermedad se diagnostica y trata a tiempo , el médico de su hijo puede controlar la infección.

Sin embargo, incluso con antibióticos, algunas infecciones por H. influenzae pueden causar complicaciones a largo plazo . Por ejemplo, un niño puede perder una extremidad debido a infecciones del torrente sanguíneo. Alrededor del 20 % de las personas que desarrollan meningitis (inflamación del cerebro) pueden sufrir pérdida auditiva permanente u otros problemas neurológicos. Entre el 3 % y el 6 % de todos los niños que contraen la infección por Hib fallecen a causa de la enfermedad.

Por eso decimos que vacunarse es tan importante . Además, buscar atención médica en cuanto notes síntomas puede salvarte la vida.

¿Cuándo debe mi hijo/a consultar a un médico?

Si su hijo presenta algún síntoma de infección por H. influenzae, debe llevarlo al médico de inmediato . El diagnóstico y tratamiento precoces son fundamentales para estas infecciones bacterianas.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La bacteria Haemophilus influenzae puede causar diversas enfermedades, desde infecciones leves hasta infecciones muy graves que ponen en peligro la vida. La mejor manera de prevenir estas infecciones es mediante la vacunación . Los CDC (Organización Mundial de la Salud) recomiendan que su hijo sea vacunado contra el tipo más común de Haemophilus influenzae, el tipo b (Hib). Esta vacuna también está incluida en el programa nacional de vacunación de Sri Lanka.

Si su hijo presenta síntomas de infección por Haemophilus influenzae, no pierda tiempo y consulte a un médico de inmediato . Cuanto antes reciba tratamiento, mayores serán sus posibilidades de recuperación y supervivencia. Como padres, es fundamental que estemos siempre atentos a la salud de nuestros hijos.

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