Aprendamos más sobre la hepatitis C. Cómo afecta silenciosamente al hígado.

¿Has oído hablar de la hepatitis C? Quizás sí, quizás no. Es un virus que se introduce sigilosamente en el cuerpo y daña el hígado. Muchas personas ni siquiera saben que la tienen porque al principio no presenta síntomas. ¡Pero no te preocupes, ahora existen buenos tratamientos!

¿Qué es la hepatitis C?

En pocas palabras, la hepatitis C es una enfermedad causada por un virus que ataca el hígado. Cuando este virus, llamado virus de la hepatitis C (VHC), entra en el hígado, provoca inflamación. Al igual que cuando nos hacemos una herida, se inflama. Esta inflamación daña gradualmente el hígado. En la mayoría de los casos, si no se trata, no mejora por sí sola. Con el tiempo, el hígado puede sufrir daños graves. ¡Pero hay buenas noticias! Ahora existen nuevos medicamentos que pueden curar completamente la hepatitis C. El problema es que muchas personas no presentan síntomas y desconocen que la padecen.

¿Cuáles son los síntomas?

Lo importante es que la mayoría de las personas no presentan síntomas. Esa es la parte más aterradora de esta enfermedad. Sin embargo, algunas personas pueden presentar síntomas cuando el virus ingresa al organismo y este comienza a combatirlo, es decir, durante la fase aguda.

Síntomas agudos

Estos síntomas también pueden ser similares a los de un resfriado común. Echa un vistazo:

• Se siente como un dolor de estómago.
• Orina oscura, posiblemente heces claras.
• Síntomas similares a los de un resfriado o gripe, como fiebre, dolores corporales, náuseas y fatiga.
• Coloración amarillenta de la piel y del blanco de los ojos. También lo llamamos ictericia.

Síntomas que se presentan durante un período prolongado (crónicos)

Ahora bien, si no presenta los síntomas agudos mencionados anteriormente, es posible que no sienta nada durante años. Esto es lo que llamamos hepatitis C crónica. Sin embargo, a medida que el hígado comienza a funcionar peor, pueden aparecer síntomas como los siguientes:

• Todos los síntomas mencionados anteriormente (como dolor de estómago e ictericia) pueden reaparecer.
• No solo eso, sino que también podrían añadirse otras nuevas funciones:
• Sangre en las heces o vómito con sangre
• Sangrado frecuente, poniéndose azul incluso por un pequeño moretón.
• Un picor insoportable en todo el cuerpo.
• Las palmas de las manos se ven rojas u oscuras.
• Angiomas aracniformes (pequeños vasos sanguíneos con forma de araña en la piel)
• El abdomen se llena de líquido y se hincha (a esto lo llamamos ascitis).

¿Cómo se transmite esto a alguien?

Esta es una pregunta frecuente. La hepatitis C se transmite principalmente a través de la sangre . Es decir, se transmite cuando la sangre de una persona con el virus de la hepatitis C (VHC) entra en el cuerpo de otra persona. Imagínelo como compartir agujas para inyectarse drogas.Se informa que esta es la principal vía de transmisión en muchas partes del mundo.

Pero existen otras formas en que puede propagarse:

• Un bebé puede contraer hepatitis C de una madre que la padece (ya sea durante el embarazo o en el momento del parto).
• En el pasado, las personas se infectaban a través de transfusiones de sangre que no se analizaban adecuadamente. Pero ahora ese riesgo es mucho menor, porque la sangre se analiza minuciosamente cuando se dona.
• En ocasiones, incluso en los hospitales, si se utiliza equipo que no ha sido esterilizado correctamente, la infección puede transmitirse a través de la sangre (aunque esto también es muy raro hoy en día).
• Puedes infectarte al hacerte un tatuaje o una perforación corporal con equipo que no haya sido esterilizado correctamente . Debes tener mucho cuidado con esto.
• Quizás si compartes una maquinilla de afeitar o un cepillo de dientes manchado de sangre con otra persona. Imagina compartir cosas así entre amigos en una residencia estudiantil, ¿verdad? Existe un riesgo si te manchas de sangre con una pequeña herida.

Lo importante es que, aunque no tengas síntomas y no sepas que tienes hepatitis C, puedes contagiarla. Pero recuerda, solo se transmite a través de la sangre. No se transmite por la saliva, el sudor, al estrechar la mano ni al compartir comida.

¿Qué ocurre si contraes hepatitis C?

La hepatitis C no afecta a todas las personas de la misma manera. En algunas personas, aproximadamente 30 de cada 100 , el virus es eliminado por su propio sistema inmunitario al contraerlo (fase aguda). Esto puede tardar varios meses. Sin embargo, en muchas personas (alrededor de 70 de cada 100), esto no ocurre espontáneamente. Tras meses de lucha, el organismo desarrolla una infección persistente por el virus, conocida como infección crónica.

¿Cuáles son las complicaciones de tener hepatitis C durante mucho tiempo?

La infección crónica por hepatitis C significa que el hígado presenta inflamación persistente. Esto es similar a una enfermedad hepática crónica. Esta inflamación continua daña gradualmente el hígado a lo largo de los años. Se produce cicatrización en el hígado, lo que impide que funcione con normalidad. Esta afección se denomina cirrosis . Es la afección que muchas personas temen. Cuando la cirrosis se agrava, el hígado puede fallar por completo (insuficiencia hepática crónica).

La cirrosis y la insuficiencia hepática pueden provocar complicaciones adicionales, como por ejemplo:

• Aumento de la presión en los vasos sanguíneos conectados al hígado (hipertensión portal).
• Cáncer de hígado

¿Cómo lo descubren los médicos?

Si cree que tiene hepatitis o si presenta síntomas de enfermedad hepática, debe consultar a un médico. El médico lo examinará y revisará si hay hinchazón, coloración amarillenta en los ojos y otros signos.

Después de eso, se le pedirá que se someta a varios análisis de sangre . Los principales son:

• Prueba de anticuerpos: Esta prueba analiza la sangre para detectar anticuerpos contra el virus de la hepatitis C. Si el resultado es positivo, confirma que usted ha padecido hepatitis C.
• Prueba de ARN: Si la prueba de anticuerpos da positivo, se realiza esta prueba. Esta verifica si el virus sigue activo en el organismo. Es decir, permite saber si el cuerpo ha eliminado el virus por sí solo o si aún se está infectado.
• Prueba de genotipado: Existen al menos seis genotipos principales del virus de la hepatitis C. Esta prueba puede indicar qué tipo de virus tiene usted. Esto ayudará a su médico a elegir el mejor tratamiento.
• Pruebas de función hepática (PFH): Estas pruebas evalúan la salud general del hígado.

Si los análisis de sangre muestran que su hígado está afectado, su médico podría solicitar otras pruebas para investigar más a fondo el daño hepático. Un ejemplo es una ecografía llamada elastografía transitoria (Fibroscan) . Esta prueba permite medir la rigidez del hígado o el grado de cicatrización o fibrosis.

¿Cuáles son los tratamientos?

¡Esta es una excelente noticia! Ahora existen tratamientos muy efectivos para la hepatitis C. Los principales son los antivirales de acción directa (AAD) . Estos medicamentos se toman en forma de pastillas. Existen más de una docena de tipos de AAD que actúan contra diferentes cepas del virus.

Aquí hay algunos medicamentos recetados comúnmente (estos son recetados por el médico):

• `Elbasvir/grazoprevir (Zepatier®)`
• `Glecaprevir/pibrentasvir (Mavyret®)`
• ``Ledipasvir/sofosbuvir (Harvoni®)''
• ``Sofosbuvir/velpatasvir (Epclusa®)''
• «Sofosbuvir/velpatasvir/voxilaprevir (Vosevi®)»

Puede que le resulte difícil recordar tomar este medicamento, pero el médico elegirá el adecuado para usted.

Si padece hepatitis C desde hace tiempo y su hígado está gravemente dañado, es posible que necesite otros tratamientos. Parte del daño es reversible, pero otra parte no. También puede ser necesario tratar otros efectos de la enfermedad hepática. Este tratamiento con antivirales de acción directa (AAD) suele durar de dos a seis meses. En algunos casos, puede durar más.

¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario?

La mayoría de las personas no experimentan efectos secundarios importantes con estos medicamentos "DAA", pero algunas personas pueden experimentar efectos secundarios leves.

• Un ligero malestar estomacal.
• Diarrea
• Cansancio
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• A veces, un poco de dificultad para respirar.

Si ocurre algo así, debes decírselo al médico.

¿Qué más puedo hacer para proteger mi hígado?

Si padeces una enfermedad hepática, existen varias medidas que puedes tomar para prevenir un mayor daño al hígado. Estas medidas son importantes para cualquier enfermedad hepática, no solo para la hepatitis C.

• Si consumes alcohol, debes dejar de beberlo por completo o reducir su consumo significativamente. El alcohol es perjudicial para el hígado.
• Si fumas, intenta dejarlo también.
• Si aún no te has vacunado contra la hepatitis A y la hepatitis B, hazlo. Un hígado que ya padece hepatitis C puede ser difícil de tratar si desarrolla otro tipo de hepatitis.
• Manténgase en contacto con su médico con regularidad y siga sus instrucciones al pie de la letra.

¿No puedes protegerte de la hepatitis C?

La única forma de protegerse es evitar el contacto con sangre infectada . Actualmente no existe una vacuna contra la hepatitis C. Los científicos están investigando, pero debido a que existen muchas cepas diferentes de este virus y a que muta rápidamente, resulta un tanto complicado crear una vacuna que funcione para todos.

Por lo tanto, debemos tener cuidado con los métodos de transmisión que hemos comentado anteriormente:

• Si consumes drogas, no compartas agujas. (De hecho, lo mejor es abstenerse por completo del consumo de drogas).
• Cuando te hagas un tatuaje o un piercing, elige lugares que utilicen únicamente equipos nuevos y esterilizados .
• No utilices las maquinillas de afeitar ni los cepillos de dientes de otras personas.

¿Cuál es el pronóstico de la hepatitis C?

Ya hablamos de cómo algunas personas, en las primeras etapas de la infección (fase aguda), pueden recuperarse por sí solas. Pero para muchas, se convierte en una infección crónica. Incluso si no presenta síntomas o no sabe que la tiene, la hepatitis C crónica sigue dañando el hígado con el tiempo. Por eso es importante hacerse revisiones médicas periódicas.

Pero, una vez que sabes que la tienes, no hay de qué preocuparse. ¡ La mayoría de las infecciones por hepatitis C se curan por completo con los medicamentos antivirales disponibles actualmente! No importa cuánto tiempo lleves con la enfermedad, tiene cura.

Sin embargo, en algunas personas, incluso después de curarse de la hepatitis C, parte del daño hepático (especialmente la cirrosis) puede ser irreversible. Aproximadamente el 20 % de las personas que han padecido la enfermedad durante 20 a 30 años pueden desarrollar este daño irreversible.

Puede que te sorprendas y te preocupes al descubrir que tienes hepatitis C. Quizás no te sientas enfermo en absoluto, e incluso puede que no sepas cómo ni cuándo la contrajiste. Pero saber que la tienes es mejor que ignorarlo. La hepatitis C es una enfermedad tratable. Y si se diagnostica y trata a tiempo, puede proteger tu hígado de daños a largo plazo.

Recuerda lo más importante (Mensaje clave)

Bien, entonces, de lo que hemos hablado, estas son las cosas más importantes que debes recordar:

• La hepatitis C es un virus que daña el hígado. A menudo, al principio no presenta síntomas.
• Se transmite principalmente por la ingestión de sangre infectada. También puede transmitirse al compartir agujas o al hacerse tatuajes o perforaciones con equipo no esterilizado.
• Actualmente existen tratamientos muy eficaces para esta afección (fármacos `DAA`). Puede curarse por completo en pocos meses.
• Si cree que puede haber estado en riesgo o si presenta síntomas de enfermedad hepática, asegúrese de consultar a un médico para un chequeo.
• Si se detecta y se trata a tiempo, se pueden prevenir daños graves en el hígado (cirrosis, cáncer).
• ¡Que no cunda el pánico! Lo más importante es estar informado y seguir los consejos médicos adecuados.

Si tienes alguna otra pregunta al respecto, no dudes en consultar a tu médico. ¡Cuídate!

Hepatitis C, hígado, virus, síntomas, tratamiento, transmisión, cirrosis, VHC, enfermedad hepática