Aprendamos más sobre la hepatitis D. ¡Esto es algo especial!

Seguramente has oído hablar de diversas enfermedades hepáticas. Hoy vamos a hablar de una enfermedad hepática similar, pero con algunas diferencias: la hepatitis D. ¿Qué tiene de especial? ¿Cómo prevenirla? Descubrámoslo todo hoy.

¿Qué es la hepatitis D?

En pocas palabras, la hepatitis D es una enfermedad viral que causa inflamación del hígado . Sin embargo, la mayor diferencia es que el virus de la hepatitis D (VHD) no puede causar la enfermedad por sí solo. ¿No es asombroso? Sí, para que este virus cause la enfermedad en tu cuerpo, debe combinarse con el virus de la hepatitis B (VHB) . Eso significa que solo puedes desarrollar hepatitis D cuando ya tienes hepatitis B, o cuando desarrollas hepatitis B. ¿Lo entiendes? Para nada.

La infección por hepatitis D puede ocurrir de dos maneras principales:

1. Infección aguda: En este caso, los síntomas aparecen más rápidamente y pueden durar algunas semanas o meses. A veces, puede mejorar por sí sola.

2. Infección crónica: Esta es la más peligrosa. Una infección aguda puede volverse crónica. En ese caso, los síntomas persisten durante más de seis meses, lo que puede causar daños hepáticos a largo plazo.

¿Cuáles son los tipos de hepatitis D?

Analicemos ahora con un poco más de detalle los dos tipos principales de infección por hepatitis D.

¿Qué es la coinfección?

La coinfección se produce cuando se está infectado simultáneamente con el virus de la hepatitis B (VHB) y el virus de la hepatitis D (VHD) . Es como ser atacado por ambos virus a la vez. En este caso, los síntomas suelen ser similares a los de la hepatitis B, pero la coinfección puede ser más grave . Esto significa que la enfermedad puede ser un poco más severa. Sin embargo, hay buenas noticias: cuando se presenta esta combinación, las probabilidades de que se vuelva crónica son menores.

¿Qué es la superinfección?

La superinfección es una afección ligeramente diferente y más peligrosa . Ocurre cuando ya se tiene una infección por hepatitis B , es decir, se tiene el virus de la hepatitis B (VHB) en el organismo (posiblemente de forma crónica). Posteriormente, se contrae una nueva infección por el virus de la hepatitis D (VHD). Es como tener una enfermedad y luego contraer otra. Cuando se produce una superinfección de este tipo, los síntomas previos de la hepatitis B pueden reaparecer repentinamente o agravarse . En la mayoría de los casos, esta superinfección tiene una probabilidad muy alta de convertirse en una enfermedad crónica (alrededor del 90%).Eso significa que la enfermedad puede persistir en el cuerpo durante mucho tiempo y que la tasa de daño hepático también es alta.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis D?

Los síntomas de la hepatitis D son muy similares a los de otros tipos de hepatitis. Algunas personas pueden no presentar ningún síntoma. Sin embargo, si aparecen síntomas, puede esperar lo siguiente:

• Fiebre .
• Dolor de estómago , especialmente en la parte superior derecha del abdomen (donde se encuentra el hígado).
• Náuseas y vómitos .
• Anorexia , la pérdida de todo deseo de comer.
• Tu orina se está oscureciendo , adquiriendo el color del agua de té.
• Por otro lado, sus heces se volverán pálidas, tal vez incluso grises .
• Los ojos se ponen amarillos, la piel se pone amarilla ; a esto lo llamamos ictericia . Esto ocurre cuando el hígado no puede procesar correctamente una sustancia llamada bilirrubina.
• Me siento cansado .

La infección por hepatitis D puede empeorar los síntomas de la hepatitis B que ya padeces.

¿Qué causa la hepatitis D?

La razón es el virus de la hepatitis delta , o VHD . Pero, como ya mencionamos, no puede sobrevivir por sí solo. Necesita el virus de la hepatitis B (VHB) para sobrevivir y reproducirse (es decir, para propagarse). Por eso, si quieres contraer hepatitis delta, también necesitas tener el virus VHB en tu organismo.

¿Cómo se transmite la hepatitis D?

La hepatitis D se transmite de la misma manera que la hepatitis B. Es decir, cuando la sangre u otros fluidos corporales (por ejemplo, semen, secreciones vaginales) de una persona infectada entran en el cuerpo de una persona sana. Estas son las principales vías de transmisión:

• Por relaciones sexuales sin protección (es decir, no usar condón durante el sexo vaginal, oral o anal).
• Al compartir agujas y jeringas utilizadas para inyectarse drogas . Esto también puede ocurrir si el equipo utilizado para inyectar ciertas drogas no se limpia adecuadamente.
• Para los trabajadores sanitarios, pincharse accidentalmente con algo como una aguja mientras trabajan con pacientes.
• Es posible que el virus se transmita de la madre al bebé durante el parto. Sin embargo, esto es poco frecuente , especialmente si se toman las precauciones necesarias.
• También existe un riesgo al utilizar equipos no esterilizados para hacerse tatuajes o perforaciones en las orejas.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar hepatitis D?

Los siguientes grupos tienen un mayor riesgo de desarrollar hepatitis D:

• Personas que ya tienen infección por hepatitis B(¡Sin esto, la letra D no se formaría!)
• Personas que se inyectan drogas , especialmente si comparten agujas.
• Personas que tienen relaciones sexuales con alguien que tiene hepatitis B (VHB) y hepatitis D (VHD).
• Personas que viven en el mismo hogar que alguien con hepatitis B (VHB) y D (VHD) (por ejemplo, si comparten artículos como maquinillas de afeitar y cepillos de dientes).
• Personas con infección por VIH .
• Cuando los hombres tienen relaciones sexuales con otros hombres (sin protección).
• Personas que trabajan en el sector sanitario u otros ámbitos que entran frecuentemente en contacto con sangre y fluidos corporales.
• Personas con enfermedad renal que están siendo sometidas a hemodiálisis .

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la hepatitis D?

La hepatitis D, especialmente si se vuelve crónica, puede causar daños hepáticos graves. Estas son algunas de las principales complicaciones:

• Cirrosis: Se produce cuando el hígado se cicatriza gradualmente y pierde la capacidad de realizar sus funciones normales. Al igual que se forma una cicatriz en la piel tras una herida, también se produce cicatrización en el hígado. Esto perjudica su funcionamiento.
• Insuficiencia hepática: Se trata de una afección grave. El hígado es incapaz de realizar sus funciones. Puede ser mortal.
• Carcinoma hepatocelular: Este es un tipo de cáncer que se desarrolla en el hígado. Las personas con hepatitis D crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar este cáncer.

¿Cómo se puede saber si se tiene hepatitis D?

Si presenta síntomas de hepatitis D o pertenece a un grupo de riesgo, lo mejor es consultar a un médico y hacerse la prueba. Los médicos suelen utilizar análisis de sangre para diagnosticarla. El laboratorio analizará su sangre para detectar la presencia de ARN del virus de la hepatitis D (VHD) o anticuerpos (anticuerpos anti-VHD) producidos contra el virus.

Además, es posible que necesite someterse a una ecografía , a exploraciones especializadas como FibroScan o Elastografía , e incluso, en ocasiones, a una biopsia hepática para comprobar el estado de su hígado y detectar posibles cicatrices.

¿Existe una cura definitiva para la hepatitis D?

Sinceramente, aún no existe cura para la hepatitis D. Esto es lo más triste. Sin embargo, las infecciones agudas por VHD a veces se resuelven sin tratamiento (sobre todo en casos de coinfección).

Pero para las personas con hepatitis D crónica, los médicos pueden ofrecer estos tratamientos. Estos tratamientos buscan controlar el virus, reducir el daño al hígado y prevenir complicaciones.

• Inyección de peginterferón alfa: Se trata de una inyección que se administra una vez por semana. Generalmente, se aplica durante aproximadamente un año. Ayuda al sistema inmunitario a combatir las infecciones. Sin embargo, puede tener efectos secundarios.
• Bulevirtida (Hepcludex®): Este es un nuevo fármaco antiviral. Impide que el virus de la hepatitis D (VHD) entre en las células hepáticas. Ha sido aprobado para el tratamiento de la VHD en algunos países, pero no en todos.
• Trasplante de hígado: Si su hígado está gravemente dañado y no funciona correctamente, un nuevo trasplante de hígado puede ser necesario como último recurso.

Se siguen investigando nuevos tratamientos.

¿Qué ocurre si tengo hepatitis D?

Si le diagnostican hepatitis D, su médico controlará de cerca la salud de su hígado . Esto puede incluir revisiones periódicas, análisis de sangre y exploraciones. La hepatitis D aguda o la coinfección por VHB/VHD pueden resolverse sin tratamiento en pocas semanas o meses.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, una sobreinfección se convierte en hepatitis D crónica. La enfermedad crónica puede durar más de seis meses, a veces incluso años. Su médico podría tratarlo durante un año o más.

¿Cuál es el pronóstico de la hepatitis D?

La muerte por coinfección aguda por VHB/VHD es muy poco frecuente (alrededor del 1-5%), pero la recuperación puede tardar semanas o meses.

Sin embargo, la superinfección crónica por VHB/VHD es más grave . Entre el 70 % y el 80 % de las personas con esta afección desarrollarán cirrosis. Esto puede ocurrir rápidamente, en los dos primeros años de la infección, o puede tardar entre 5 y 10 años. Lamentablemente, una proporción significativa de personas con hepatitis D crónica (algunos informes indican hasta un 15 % en un plazo de 5 a 10 años) fallecerá por complicaciones como cáncer de hígado o insuficiencia hepática. Por ello, el diagnóstico y el tratamiento precoces son fundamentales.

¿Se puede prevenir la hepatitis D?

¡Sí, puedes! La mejor y más importante manera de protegerte de la hepatitis D es protegerte de la hepatitis B. Porque la hepatitis D no puede desarrollarse sin la hepatitis B.

• Vacúnese contra la hepatitis B.Esto es lo más importante. Esta vacuna es muy segura y eficaz. Si no has tenido hepatitis B, definitivamente debes vacunarte.
• Si cree que pudo haber estado expuesto a la hepatitis B (por ejemplo, si estuvo en contacto con la sangre de una persona infectada), puede vacunarse lo antes posible. También puede recibir un tratamiento llamado inmunoglobulina contra la hepatitis B (HBIG) dentro de las 24 a 48 horas. Esto puede ayudar a prevenir la infección.

Si ya tienes hepatitis B, puedes hacer lo siguiente para reducir el riesgo de desarrollar una sobreinfección:

• Utilice guantes estériles cuando exista la posibilidad de que entre en contacto con sangre, pus de heridas u otros fluidos corporales.
• No compartas con otras personas las agujas y jeringas que se utilizan para inyectarse drogas .
• No compartas artículos personales como cepillos de dientes y maquinillas de afeitar con otras personas .
• Utilice un condón durante cualquier tipo de relación sexual.
• Tome la medicación antiviral para la hepatitis B según lo recetado por su médico.

Si está embarazada y tiene hepatitis B o una infección por VHB/VHD, los médicos pueden reducir considerablemente el riesgo de que su bebé se infecte vacunándolo y tratándolo inmediatamente después del nacimiento.

¿Cómo puedo cuidar mi salud? (Si tengo hepatitis)

Si tienes hepatitis (B o D), hay varias cosas que puedes hacer para reducir el daño a tu hígado:

• Evita el alcohol por completo. Cuando el alcohol llega al hígado, daña sus células. Un hígado ya debilitado no puede soportarlo.
• Si fumas, deja de hacerlo o no empieces. Fumar también es malo para el hígado.
• Mantén un peso saludable que te convenga. El sobrepeso y la obesidad pueden empeorar la enfermedad del hígado graso, ya que provocan la acumulación de grasa en el hígado.
• Consulta con tu médico o nutricionista sobre los alimentos que debes consumir y los que debes evitar para mantener tu hígado sano. Una dieta equilibrada es fundamental.
• Consulte con su médico qué medicamentos de venta libre son seguros para usted y cuáles debe limitar. Por ejemplo, tomar analgésicos como el paracetamol (Tylenol®) con regularidad no es bueno para el hígado. Por lo tanto, úselos solo según las indicaciones de su médico.
• Acude puntualmente a tus citas médicas y hazte todas las pruebas recomendadas para controlar la salud de tu hígado. Esto es muy importante.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de hepatitis (como fiebre, dolores musculares, pérdida de apetito o ictericia), o si tiene hepatitis B y sus síntomas empeoran repentinamente, consulte a un médico . Asimismo, si cree que pudo haber estado expuesto a la hepatitis B o D, busque atención médica.

¿Cuándo debo acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) ?

Si presenta estos síntomas graves, acuda inmediatamente a la sala de urgencias de un hospital :

• Si tienes un fuerte dolor de estómago .
• Si vomita mucho o si no puede retener nada en el estómago.
• Si vomitas sangre o vómito que parece posos de café.
• Si la ictericia ha aumentado (los ojos y la piel adquieren un color amarillo oscuro).
• Si la conciencia parece estar afectada , si parece difícil mantenerse consciente, si se produce confusión (a esto lo llamamos encefalopatía hepática ).
• Si la orina es de color marrón oscuro o la cantidad de orina producida se reduce considerablemente.
• Si sus heces son de color arcilla o de color claro .
• Si sientes el estómago muy hinchado.

Estos podrían ser signos de daño hepático grave.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Cuando visites a un médico, puede ser útil hacer preguntas como estas:

• ¿Qué tipo de hepatitis tengo exactamente?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Cuánto tiempo dura este tratamiento?
• ¿Cómo debo usar este medicamento? ¿Tiene efectos secundarios?
• ¿Hay algún síntoma nuevo o algún empeoramiento de los síntomas a los que deba prestar especial atención?
• ¿Cómo está mi hígado ahora? ¿Qué pruebas debería hacerme en el futuro?
• ¿Qué debo hacer para evitar que esto se propague a otras personas?
• Si tengo hepatitis B, ¿qué más puedo hacer para prevenir la hepatitis D?

¿Cuál es la diferencia entre la hepatitis B y la hepatitis D?

La hepatitis B y la hepatitis D son dos tipos de infecciones virales. Ambas afectan al hígado. La principal diferencia radica en que la hepatitis D solo puede contraerse si se padece hepatitis B. El virus de la hepatitis D (VHD) es como un virus incompleto; no puede funcionar por sí solo y necesita la ayuda del VHB.

No todas las personas que tienen hepatitis B desarrollarán hepatitis D. De hecho, muchas personas que tienen hepatitis B no tienen hepatitis D.

¿Qué tan común es la hepatitis D?

Entre el 5% y el 15% de la población mundial padece hepatitis B.Esto significa que entre 12 y 45 millones de personas también están infectadas con el VHD, según los expertos. La hepatitis D es más común en algunas zonas de África (por ejemplo, África Central), Asia (por ejemplo, Mongolia, Pakistán), la cuenca del río Amazonas en Sudamérica y algunas partes de Europa del Este. No es tan común en Estados Unidos ni en Europa Occidental. Tampoco es tan común en Sri Lanka, pero el riesgo existe.

El virus de la hepatitis D funciona de forma ligeramente diferente a otros virus. Es decir, requiere la ayuda del virus de la hepatitis B (VHB) para causar una infección. Afortunadamente, cualquier medida que tome para protegerse del VHB también le ayudará a protegerse de la hepatitis D. Además, la reciente introducción de la vacuna contra la hepatitis B ha provocado una disminución en el número de personas con hepatitis B y, por consiguiente, con hepatitis D en todo el mundo. Esto es especialmente importante porque algunas personas pueden tener hepatitis B sin presentar ningún síntoma.

Si padece una infección crónica, colabore con su médico para controlar la salud de su hígado con regularidad. La investigación de nuevos medicamentos podría ofrecer más opciones de tratamiento en el futuro.

Lo más importante que debemos aprender de esto es

La hepatitis D es un tipo especial de enfermedad hepática. Es fundamental recordar que, para que se produzca, el virus de la hepatitis B también debe estar presente en el organismo. Por lo tanto, protegerse de la hepatitis B es la mejor manera de protegerse de la hepatitis D.

Vacunarse contra la hepatitis B, practicar sexo seguro y no compartir agujas si se consumen drogas son medidas que protegen contra la hepatitis D.

Si tienes hepatitis B, no te alarmes. Pero asegúrate de seguir las instrucciones de tu médico, hacerte análisis periódicos y evitar lo que pueda dañar tu hígado (especialmente el alcohol y ciertos medicamentos de venta libre). Esto puede ayudarte a reducir el riesgo de desarrollar hepatitis D.

Presta atención a los síntomas. Si tienes alguna duda, no demores en consultar a un médico. Cuanto antes lo averigües, mayores serán tus posibilidades de llevar una vida sana con menos complicaciones.

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