Aprendamos sobre la hepatitis D: ¡Es bastante singular! | Nirogi Lanka

Quizás hayas oído hablar de diversas afecciones hepáticas, pero hoy en Nirogi Lanka queremos hablar de una bastante singular y crítica: la hepatitis D. Analicemos con más detalle qué hace que este virus sea diferente, cómo afecta a tu salud y las medidas esenciales que puedes tomar para protegerte.

¿Qué es la hepatitis D?

En pocas palabras, la hepatitis D es una infección viral que causa inflamación del hígado.Sin embargo, lo que hace que este virus sea realmente único es que el virus de la hepatitis D (VHD) no puede causar una infección por sí solo. Suena sorprendente, ¿verdad? Para replicarse y causar la enfermedad en el cuerpo, el virus debe coexistir con el virus de la hepatitis B (VHB) . Esto significa que solo se puede contraer hepatitis D si ya se está infectado con hepatitis B, o si se contraen ambos virus simultáneamente. Simplemente no puede sobrevivir ni causar la enfermedad por sí solo.

Las infecciones por hepatitis D generalmente se dividen en dos categorías:

1. Infección aguda: Los síntomas aparecen con relativa rapidez y pueden durar varias semanas o meses. En algunos casos, el cuerpo puede eliminar la infección por sí solo.

2. Infección crónica: Esta es la forma más grave. Una infección aguda puede convertirse en crónica, con síntomas que persisten durante más de seis meses. Esto puede provocar daños hepáticos permanentes a largo plazo.

¿Cuáles son los tipos de hepatitis D?

Analicemos más de cerca las dos principales formas en que se puede contraer la hepatitis D.

¿Qué es la coinfección?

La coinfección se produce cuando una persona está infectada simultáneamente con el virus de la hepatitis B (VHB) y el virus de la hepatitis D (VHD) . Es como un ataque simultáneo de ambos virus. En estos casos, los síntomas suelen ser similares a los de una infección típica por hepatitis B, pero pueden ser significativamente más graves . Sin embargo, hay buenas noticias: cuando se contraen ambos virus al mismo tiempo, la probabilidad de que la infección se vuelva crónica es generalmente menor.

¿Qué es la superinfección?

La superinfección es un escenario diferente y de mayor riesgo . Ocurre cuando ya se tiene una infección por hepatitis B (quizás crónica) y se produce una nueva exposición al virus de la hepatitis D. Es como añadir una nueva enfermedad a una ya existente. Cuando se produce una superinfección, los síntomas previos de la hepatitis B pueden reaparecer repentinamente o intensificarse considerablemente . En la mayoría de los casos (alrededor del 90%), este tipo de superinfección progresa a un estado crónico . Esto significa que la infección puede permanecer en el organismo durante mucho tiempo, aumentando el riesgo de daño hepático.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis D?

Los síntomas de la hepatitis D son muy similares a los de otras formas de hepatitis. Algunas personas pueden no presentar ningún síntoma. Sin embargo, si aparecen síntomas, podría experimentar lo siguiente:

• Fiebre.
• Dolor abdominal , especialmente en la parte superior derecha del abdomen (donde se encuentra el hígado).
• Náuseas y vómitos.
• Pérdida del apetito , cuando no se tienen ganas de comer.
• Orina de color oscuro , a menudo parecida al color del té.
• Por el contrario, sus heces pueden volverse pálidas o de color arcilla .
• Coloración amarillenta de la piel y los ojos , una afección conocida como ictericia . Esto ocurre cuando el hígado no puede procesar la bilirrubina de manera eficaz.
• Fatiga o cansancio persistente.

Una infección por hepatitis D también puede provocar un empeoramiento significativo de cualquier síntoma preexistente de hepatitis B.

¿Qué causa la hepatitis D?

La causa es el virus de la hepatitis delta (VHD) . Sin embargo, como se mencionó, no puede actuar solo. Depende completamente del virus de la hepatitis B (VHB) para sobrevivir y replicarse. Por lo tanto, para desarrollar hepatitis D, es necesario tener el virus VHB presente en el organismo.

¿Cómo se transmite la hepatitis D?

La hepatitis D se transmite de la misma manera que la hepatitis B: a través del contacto con la sangre u otros fluidos corporales (por ejemplo, semen, secreciones vaginales) de una persona infectada. Las principales vías de transmisión incluyen:

• Contacto sexual sin protección (no usar condón durante el coito vaginal, oral o anal).
• Compartir agujas o jeringas para inyectarse drogas. Utilizar material médico que no haya sido esterilizado correctamente también puede suponer un riesgo.
• Lesiones por pinchazos de aguja sufridas por trabajadores sanitarios durante la atención a pacientes.
• Transmisión de madre a hijo durante el parto. Esto es menos frecuente, especialmente si se toman las medidas preventivas adecuadas.
• Hacerse tatuajes o perforaciones con equipos no estériles también conlleva un riesgo significativo.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de contraer hepatitis D?

Desde la perspectiva de Nirogi Lanka, los siguientes grupos presentan un mayor riesgo de contraer hepatitis D:

• Personas ya infectadas con hepatitis B (VHB): La hepatitis D no puede existir sin la presencia de hepatitis B.
• Personas que se inyectan drogas: especialmente aquellas que comparten agujas u otros equipos.
• Parejas sexuales: Cualquier persona que tenga contacto sexual con alguien que tenga tanto VHB como VHD.
• Miembros del hogar: Aquellas personas que conviven con alguien que tiene VHB y VHD, especialmente si se comparten artículos personales como maquinillas de afeitar o cepillos de dientes.
• Personas con infección por VIH.
• Hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres: especialmente en casos de actividad sexual sin protección.
• Trabajadores sanitarios: o aquellos que trabajan en otros campos donde la exposición frecuente a la sangre o a fluidos corporales es habitual.
• Personas con enfermedad renal sometidas a hemodiálisis.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la hepatitis D?

La hepatitis D, especialmente si se vuelve crónica, puede causar daños graves al hígado. Las principales complicaciones incluyen:

• Cirrosis: Se trata de la cicatrización del tejido hepático. Con el tiempo, a medida que el hígado se vuelve más rígido y cicatrizado, pierde su capacidad para funcionar correctamente, de forma similar a como una herida profunda en la piel deja una marca permanente.
• Insuficiencia hepática: Se trata de una afección crítica en la que el hígado ya no es capaz de realizar sus funciones vitales, lo que supone una amenaza directa para la vida.
• Carcinoma hepatocelular: Este es un tipo de cáncer primario de hígado. Si usted padece hepatitis D crónica, su riesgo de desarrollar este cáncer es significativamente mayor.

¿Cómo se diagnostica la hepatitis D?

Si sospecha que tiene síntomas de hepatitis D o pertenece a un grupo de alto riesgo, lo mejor es consultar a un médico para que le realicen las pruebas necesarias. El diagnóstico se realiza principalmente mediante análisis de sangre . En el laboratorio se comprobará la presencia de partículas virales (ARN del VHD) o de anticuerpos que el cuerpo ha producido para combatir el virus (anticuerpos anti-VHD).

Además, para evaluar la salud de su hígado y la extensión de cualquier cicatrización, su médico podría recomendarle una ecografía , una FibroScan o una elastografía . En algunos casos, podría ser necesaria una biopsia hepática (una pequeña muestra de tejido hepático).

¿Existe una cura definitiva para la hepatitis D?

Sinceramente, actualmente no existe una cura definitiva para la hepatitis D. Sin embargo, las infecciones agudas por VHD, sobre todo en casos de coinfección, a veces pueden resolverse por sí solas sin tratamiento.

Para quienes padecen hepatitis D crónica, los médicos se centran en controlar el virus, reducir el daño hepático y prevenir complicaciones adicionales. Los posibles tratamientos incluyen:

• Inyecciones de peginterferón alfa: Generalmente se administran una vez por semana durante aproximadamente un año para ayudar al sistema inmunitario a combatir la infección. Tenga en cuenta que pueden producirse efectos secundarios.
• Bulevirtida (Hepcludex®): Este es un medicamento antiviral de reciente desarrollo que impide que el virus de la hepatitis D (VHD) entre en las células del hígado. Si bien está aprobado para su uso en varios países, su disponibilidad puede variar.
• Trasplante de hígado: Si su hígado ha sufrido daños extensos y ya no funciona, un trasplante de hígado puede ser la última opción de tratamiento.

En Nirogi Lanka y en todo el mundo se están llevando a cabo investigaciones sobre nuevos métodos de tratamiento.

¿Qué ocurre si tengo hepatitis D?

Si le diagnostican hepatitis D, su médico controlará de cerca la salud de su hígado . Esto incluye revisiones periódicas, análisis de sangre continuos y pruebas de imagen. Las infecciones agudas por VHD o las coinfecciones por VHB/VHD pueden desaparecer en cuestión de semanas o meses.

Sin embargo, las sobreinfecciones suelen progresar a hepatitis D crónica, que puede persistir durante años. Su equipo médico podría planificar protocolos de tratamiento que duren un año o más.

¿Cuál es el pronóstico de la hepatitis D?

La muerte por coinfección aguda por VHB/VHD es muy poco frecuente (aproximadamente entre el 1 % y el 5 %), aunque la recuperación puede tardar semanas o meses.

Sin embargo, la superinfección crónica por VHB/VHD es grave . Entre el 70 % y el 80 % de las personas con esta afección pueden desarrollar cirrosis con el tiempo. Esto puede ocurrir rápidamente —a veces en los primeros dos años— o progresar lentamente a lo largo de 5 a 10 años. Desafortunadamente, una parte significativa de quienes padecen hepatitis D crónica (se estima que alrededor del 15 % en 5 a 10 años) enfrentan complicaciones graves como insuficiencia hepática o cáncer de hígado. Por ello, un diagnóstico precoz y un tratamiento especializado son esenciales.

¿Se puede prevenir la hepatitis D?

¡Sí, absolutamente! La mejor y más eficaz manera de protegerse contra la hepatitis D es prevenir la hepatitis B. Esto se debe a que la hepatitis D no puede desarrollarse en el organismo sin la presencia de la hepatitis B.

• Vacúnese contra la hepatitis B. Este es el paso más importante. La vacuna es muy segura y eficaz. Si aún no se ha vacunado, es fundamental que consulte con su médico para recibirla.
• Si sospecha que ha estado expuesto a la hepatitis B (por ejemplo, por contacto con la sangre de una persona infectada), busque atención médica de inmediato. Es posible que pueda recibir una dosis de la vacuna, así como inmunoglobulina contra la hepatitis B (HBIG) , que debe administrarse dentro de las 24 a 48 horas para ayudar a prevenir que la infección se desarrolle.

Si ya padeces hepatitis B, puedes reducir el riesgo de una "superinfección" tomando estas precauciones:

• Utilice siempre guantes estériles si prevé entrar en contacto con sangre, secreciones de heridas u otros fluidos corporales.
• Nunca compartas agujas, jeringas ni ningún otro equipo utilizado para inyectar medicamentos.
• No compartas artículos de higiene personal como cepillos de dientes o maquinillas de afeitar, ya que pueden contener pequeñas cantidades de sangre.
• Utilice preservativos de forma sistemática durante cualquier tipo de actividad sexual.
• Si su médico le ha recetado medicamentos antivirales para la hepatitis B, asegúrese de tomarlos exactamente como se lo indicaron.

Si está embarazada y padece hepatitis B o una coinfección (VHB/VHD), los médicos pueden tomar medidas específicas inmediatamente después del nacimiento de su bebé para administrarle las vacunas y los tratamientos necesarios y así reducir significativamente el riesgo de transmisión a su hijo.

¿Cómo puedo cuidar mi salud viviendo con hepatitis?

Si usted padece hepatitis (B o D), existen varias medidas que puede tomar para proteger su hígado de daños mayores:

• Evite el alcohol por completo. El alcohol ejerce una presión inmensa sobre las células del hígado, que este podría tener dificultades para soportar si ya está inflamado.
• Deja de fumar o evita empezar, ya que fumar también es perjudicial para la salud del hígado.
• Mantén un peso saludable. El sobrepeso o la obesidad pueden contribuir a la enfermedad del hígado graso, lo que puede empeorar tu estado general de salud hepática.
• Consulta a tu médico o a un nutricionista para obtener asesoramiento personalizado sobre la mejor dieta para la salud del hígado. Una dieta equilibrada es fundamental.
• Consulte con su médico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre. Por ejemplo, el uso frecuente de analgésicos como el paracetamol (Tylenol®) puede dañar el hígado. Utilice estos medicamentos únicamente bajo supervisión médica.
• No falte a sus citas de seguimiento y complete todas las pruebas de detección de la enfermedad hepática recomendadas. Esto es fundamental para controlar su evolución.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de hepatitis (como fiebre, dolores musculares, pérdida de apetito o ictericia), o si ya tiene hepatitis B y nota un empeoramiento repentino de sus síntomas, debe consultar a su médico . Asimismo, si cree haber estado expuesto a la hepatitis B o D, busque atención médica de inmediato.

¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias?

Busque atención médica de emergencia inmediata si experimenta alguno de los siguientes síntomas graves:

• Dolor abdominal intenso.
• Vómitos persistentes o intensos , especialmente si no puede retener líquidos.
• Vomitar sangre o material con apariencia de posos de café.
• Empeoramiento de la ictericia (coloración amarillenta intensa de los ojos o la piel).
• Confusión, desorientación o dificultad para mantenerse despierto (estos pueden ser signos de encefalopatía hepática ).
• Orina de color oscuro o una disminución significativa en la producción de orina.
• Heces de color pálido o arcilla.
• Hinchazón abdominal importante.

Estos pueden ser signos de daño hepático grave o insuficiencia hepática.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

En Nirogi Lanka, le animamos a participar activamente en su atención médica. Cuando se reúna con su médico, considere preguntarle:

• ¿Qué tipo específico de hepatitis tengo?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Cuánto tiempo tendré que seguir con este tratamiento?
• ¿Cuál es la forma correcta de tomar mi medicamento y cuáles son los posibles efectos secundarios?
• ¿Hay algún síntoma nuevo o cambio específico al que deba prestar atención?
• ¿Cuál es el estado actual de mi hígado y qué otras pruebas son necesarias?
• ¿Qué precauciones debo tomar para evitar contagiar a otras personas?
• Si tengo hepatitis B, ¿qué más puedo hacer para prevenir el contagio de hepatitis D?

¿Cuál es la diferencia entre la hepatitis B y la hepatitis D?

La hepatitis B y la hepatitis D son infecciones virales que afectan específicamente al hígado. La diferencia crucial radica en que la hepatitis D solo puede infectar a una persona si ya tiene hepatitis B. El virus de la hepatitis D (VHD) actúa como un virus incompleto; no puede sobrevivir ni replicarse por sí solo y depende completamente de la ayuda del virus de la hepatitis B (VHB) para causar la infección.

Es importante saber que no todas las personas con hepatitis B desarrollarán hepatitis D. De hecho, la mayoría de las personas que viven con hepatitis B no tienen hepatitis D.

¿Qué tan común es la hepatitis D?

Los expertos estiman que entre el 5 % y el 15 % de las personas con hepatitis B en todo el mundo —aproximadamente entre 12 y 45 millones— también están infectadas con el virus de la hepatitis D (VHD). La hepatitis D es más frecuente en ciertas partes de África (como África Central), Asia (por ejemplo, Mongolia y Pakistán), la cuenca del Amazonas en Sudamérica y algunas zonas de Europa del Este. Es menos común en Estados Unidos y Europa Occidental. Si bien no está muy extendida en Sri Lanka, el riesgo persiste y se recomienda precaución.

Dado que el virus de la hepatitis D requiere del virus de la hepatitis B (VHB) para causar una infección, su estrategia de protección es sencilla: cada medida que tome para prevenir la infección por VHB también lo protege de la hepatitis D. Además, gracias al uso generalizado de la vacuna contra la hepatitis B, el número de casos de hepatitis B y, por consiguiente, de hepatitis D, está disminuyendo constantemente a nivel mundial. Esto es fundamental, ya que muchas personas pueden ser portadoras de la hepatitis B sin presentar ningún síntoma.

Si padece una infección crónica, colabore estrechamente con su médico para controlar la salud de su hígado con regularidad. La investigación médica en curso sobre nuevas terapias sigue ofreciendo esperanza para opciones de tratamiento más eficaces en el futuro.

La conclusión más importante

La hepatitis D es una enfermedad hepática particular. Es fundamental recordar que no se puede contraer hepatitis D a menos que el virus de la hepatitis B ya esté presente en el organismo. Por lo tanto, prevenir la hepatitis B es la forma más eficaz de protegerse contra la hepatitis D.

Recibir la vacuna contra la hepatitis B, practicar sexo seguro y nunca compartir agujas ni jeringas son medidas esenciales que puedes tomar para protegerte tanto de la hepatitis B como de la hepatitis D.

Si ya le han diagnosticado hepatitis B, no se preocupe. Es fundamental seguir las indicaciones de su médico, asistir a todas las pruebas de detección programadas y evitar sustancias que sobrecarguen el hígado, como el consumo excesivo de alcohol o medicamentos no recetados por su médico. De esta manera, podrá reducir significativamente el riesgo de desarrollar hepatitis D.

Manténgase alerta ante cualquier síntoma. Si tiene alguna inquietud, consulte a su médico de inmediato. La detección temprana es la mejor herramienta para minimizar las complicaciones y mantener una vida sana y activa con Nirogi Lanka.

Etiquetas: Hepatitis D, hígado, enfermedad hepática, virus, hepatitis B, VHD, VHB, ictericia, inflamación del hígado, cirrosis, insuficiencia hepática, cáncer de hígado