¿Su ser querido está olvidando todo? Hablemos sobre la enfermedad de Alzheimer.

Es normal que tu mamá, papá o abuela olviden pequeñas cosas a medida que envejecen. Pero si este olvido se agrava, hasta el punto de impedirte realizar tus tareas diarias, podría ser el comienzo de la enfermedad de Alzheimer. No te asustes al escuchar esto. Lo más importante es comprender bien esta afección. Hoy hablaremos de ella de forma sencilla, para que la entiendas.

En pocas palabras, ¿qué es el Alzheimer?

El Alzheimer es una enfermedad que destruye gradualmente nuestra memoria. Afecta principalmente al cerebro. Lo primero que ocurre es que empezamos a olvidar cosas que sucedieron recientemente. Pero, sorprendentemente, podemos recordar muy bien cosas que ocurrieron hace años.

Con el tiempo, pueden aparecer otros síntomas. Por ejemplo:

• Dificultad para concentrarse en algo.
• Incluso tareas cotidianas sencillas, como preparar té, pueden resultar difíciles de realizar.
• Me siento confundido y frustrado , especialmente por la noche.
• Sentimientos repentinos de ira, miedo y depresión.
• Olvidarse de los caminos, de los lugares y perderse.
• Problemas físicos como cambios en la forma de caminar y pérdida del equilibrio.
• Dificultad para hablar y comunicarse con los demás.

Cuando esta enfermedad se agrava, la persona puede llegar a olvidar a sus propios hijos y familiares. Puede llegar a ser incapaz de vestirse, comer o incluso ir al baño por sí misma. Esta enfermedad destruye gradualmente el tejido cerebral con el tiempo. Esta afección se observa con mayor frecuencia en personas mayores de 65 años .

¿Son lo mismo el Alzheimer y la demencia?

Aunque estas dos palabras se usan a menudo juntas, existe una ligera diferencia.

La demencia no es el nombre de una enfermedad específica. Es un término general que engloba un conjunto de síntomas que afectan a la memoria, la capacidad de razonamiento y el comportamiento.

Las tres etapas de la enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer suele progresar gradualmente a través de tres etapas principales. Es importante que tanto el paciente como sus cuidadores estén al tanto de esto.

¿Por qué se produce la enfermedad de Alzheimer? ¿Cuáles son sus causas?

Aunque las personas que desarrollan Alzheimer suelen ser mayores, no es una parte normal del proceso de envejecimiento. Los científicos aún no están seguros de por qué algunas personas lo desarrollan y otras no. Sin embargo, sí saben que dos de las principales causas de estos síntomas son el daño a las células nerviosas del cerebro:

1. Ovillos de células nerviosas: Estos se denominan "ovillos neurofibrilares".

2. Depósitos de proteínas: Depósitos de un tipo de proteína llamada `(placas beta-amiloides)` en el cerebro.

La investigación sobre cómo y por qué se produce este daño aún está en curso. Se cree que una proteína presente en la sangre llamada ApoE (apolipoproteína E) podría estar implicada.

¿Es esto algo que viene de generación en generación?

La respuesta a esta pregunta es algo compleja. Los investigadores han identificado varios genes que aumentan o disminuyen el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, no existe una única causa genética de esta enfermedad.

Si tus padres o hermanos han padecido la enfermedad, tu riesgo de desarrollarla es ligeramente mayor. Sin embargo, esto no significa que la vayas a desarrollar con seguridad. Además, una persona sin antecedentes familiares de la enfermedad también puede desarrollar Alzheimer.

¿Cómo puedes saber con seguridad si tienes esta enfermedad?

Si sospecha que tiene la enfermedad de Alzheimer, lo primero que debe hacer es consultar a su médico . Él o ella lo derivará a un neurólogo si es necesario. Para realizar un diagnóstico, el médico le hará preguntas como:

• ¿Tienes problemas de memoria o de pensamiento? Si es así, ¿en qué medida te han afectado?
• ¿Ha habido algún cambio en tu comportamiento o personalidad?
• ¿Cómo afectan estos problemas a tu vida diaria?

Es muy importante que un familiar te acompañe en este momento, porque esa persona puede informar al médico incluso sobre cosas que tú no recuerdes.

Además, el médico puede solicitar varias pruebas para confirmar la enfermedad.

• Pruebas neurológicas que miden la memoria, la capacidad para resolver problemas y la capacidad lingüística.
• Análisis de sangre y orina para descartar otras afecciones médicas.
• Pruebas de imagen cerebral para comprobar la función cerebral. Ejemplos: tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) y tomografía por emisión de positrones (PET).
• En algunos casos, se realiza una punción lumbar para comprobar el líquido cefalorraquídeo (LCR).

¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de Alzheimer?

Lamentablemente, aún no existe cura para la enfermedad de Alzheimer . Sin embargo, hay medicamentos que pueden ayudar a retrasar su progresión, controlar los síntomas y facilitar la vida.

Los medicamentos que le recete su médico dependerán de la etapa de la enfermedad en la que se encuentre y de los síntomas que presente. Algunos fármacos más recientes (Lecanemab, Donanemab) eliminan las proteínas dañinas del cerebro y controlan la progresión de la enfermedad, mientras que otros ayudan a mejorar la memoria y las habilidades cognitivas, además de controlar los problemas de comportamiento.

¿Hay algo que podamos hacer para protegernos de la enfermedad de Alzheimer?

Aunque todavía no existe una forma de prevenir la enfermedad de Alzheimer al 100%, hay varios cambios en el estilo de vida que podemos adoptar para reducir el riesgo.

• Controlar la presión arterial alta: La presión arterial alta es un factor de riesgo importante que puede provocar pérdida de memoria en la edad adulta.
• Haz ejercicio con regularidad: La actividad física es muy beneficiosa para la salud cerebral.
• Sigue una dieta saludable: Una dieta baja en azúcar y grasas saturadas, y rica en frutas, verduras y cereales integrales, ayuda a proteger el cerebro.
• Mantente sociable: hablar con otras personas y participar en diversas actividades ayuda a mantener el cerebro activo.
• Protégete la cabeza: Las lesiones en la cabeza pueden aumentar el riesgo de padecer Alzheimer en el futuro, así que toma precauciones.
• Reduce el estrés: Mantén la mente en calma mediante actividades como el yoga y la meditación.

Algunos consejos para cuidar a una persona con Alzheimer

Cuidar a una persona con Alzheimer no es fácil. Requiere mucha paciencia, amabilidad y comprensión. Si usted cuida a alguien con Alzheimer, estos consejos le serán de ayuda.

• Establece una rutina: Acostúmbralos a realizar actividades como bañarse, comer y vestirse a la misma hora todos los días. Esto reducirá su confusión.
• Habla con claridad y calma: utiliza palabras sencillas que entiendan. Escucha con paciencia.
• Haz que tu hogar sea un lugar seguro: Retira las alfombras resbaladizas. Instala barras de apoyo en el baño. Asegúrate de que haya buena iluminación.
• Déjalos ser lo más independientes posible: no los ayudes con cosas que pueden hacer por sí mismos. Esto contribuirá a que mantengan su autoestima.
• Piensa también en ti mismo: mientras cuidas a una persona enferma, tómate tiempo para relajarte y hacer cosas que disfrutes. Si es necesario, pide ayuda a otros familiares o amigos.