¿Alguna vez un médico le ha dicho que su nivel de potasio en sangre está un poco alto y que tenga cuidado con lo que come y bebe? ¿O es el potasio un tema recurrente en las conversaciones porque algún familiar padece una enfermedad renal? A muchos nos preocupa reducir nuestro consumo de sodio, pero no solemos pensar mucho en este nutriente esencial. Sin embargo, cuando nuestro cuerpo tiene un exceso de sodio, una afección llamada hiperpotasemia, a veces puede desarrollarse silenciosamente y causar una condición muy peligrosa. Así que hoy hablaremos de esto en detalle y de forma sencilla.
¿Qué es la hiperpotasemia?
En pocas palabras, la hiperpotasemia se produce cuando el nivel de potasio en la sangre es superior al normal.
Imagina el potasio como un pequeño conductor eléctrico en nuestro cuerpo. Es como el sistema de cableado de nuestras casas. Los médicos los llaman electrolitos . Son minerales que, al disolverse en agua o en un líquido como la sangre, generan una carga eléctrica de forma natural. El potasio, un electrolito, es esencial para el correcto funcionamiento de nuestro organismo.
¿Qué beneficios aporta el potasio a nuestro organismo?
- Ayuda a que los músculos se contraigan y se relajen: Cuando movemos las extremidades, caminamos y nuestro corazón late, todo esto requiere actividad muscular. El potasio contribuye a ello.
- Transporta mensajes nerviosos: El potasio ayuda a transportar mensajes desde el cerebro por todo el cuerpo y transmite sensaciones desde diversas partes del cuerpo al cerebro.
- Aporta nutrientes a las células y elimina los desechos: El potasio desempeña un papel importante al ayudar a los billones de células de nuestro cuerpo a absorber los nutrientes que necesitan y a eliminar los desechos que producen.
- Controla la presión arterial: El potasio también ayuda a controlar el aumento de la presión arterial causado por la sal (sodio) que consumimos.
¿Qué ocurre realmente cuando aumentan los niveles de potasio?
Nuestro cuerpo obtiene potasio de los alimentos y bebidas que consumimos. Normalmente, los dos riñones de una persona sana funcionan como dos filtros eficientes . Estos riñones retienen la cantidad de potasio que el cuerpo necesita y eliminan el exceso a través de la orina.
Pero ¿qué ocurre si este filtro falla? Si eso sucede, el potasio extra que se acumula en el cuerpo no puede ser excretado y comienza a acumularse en la sangre. Esta acumulación de potasio en la sangre es lo que llamamos hiperpotasemia.
Los niveles excesivamente altos de potasio en la sangre son muy peligrosos para el corazón. Pueden causar arritmias, dolor torácico repentino e, incluso, en algunos casos graves, un infarto.
La mayoría de las veces, no nos damos cuenta fácilmente de que nuestros niveles de potasio son altos. Por eso, puede ser un enemigo silencioso.
¿Cuál es un nivel saludable de potasio?
El nivel normal de potasio en la sangre de un adulto debe estar entre 3,5 y 5,0 milimoles/litro (mmol/L).
- La hiperpotasemia se produce cuando este nivel supera los 5,5 mmol/L.
- Un nivel de potasio superior a 6,5 mmol/L es una afección grave que requiere atención médica de urgencia, ya que este nivel puede causar daños graves al corazón.
¿Cuáles son los síntomas de un nivel alto de potasio?
En la mayoría de los casos, si su nivel de potasio está solo ligeramente elevado (hiperpotasemia leve), es posible que no presente ningún síntoma. O, incluso si los presenta, pueden ser tan comunes que no les prestemos mucha atención. Estos síntomas rara vez aparecen de repente y aumentan gradualmente a lo largo de semanas o meses.
Pero cuando los niveles de potasio se elevan peligrosamente, pueden afectar al corazón y causar síntomas repentinos, graves y potencialmente mortales.
Expliquemos esto con más detalle en la siguiente tabla.
| Tipo de síntoma | Características visibles |
|---|---|
| Síntomas leves |
|
| Síntomas peligrosos y graves |
|
Esto es muy importante: si presenta alguno de los síntomas graves, acuda inmediatamente a la sala de urgencias de un hospital. No es algo que pueda tratar en casa.
¿Por qué aumentan estos niveles de potasio? ¿Cuáles son las principales razones?
La causa más común de hiperpotasemia es la enfermedad renal . Este riesgo es especialmente alto en personas con enfermedad renal crónica (ERC). Cuando los riñones están dañados, no pueden filtrar adecuadamente los productos de desecho (incluido el exceso de potasio) de la sangre. Esto provoca una acumulación de potasio en la sangre.
Además de la enfermedad renal, estas cosas también pueden causar niveles altos de potasio:
- Dieta rica en potasio: Consuma regularmente alimentos ricos en potasio, como plátanos, naranjas y tomates, y tome suplementos que contengan potasio.
- Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos, especialmente los que se usan para la presión arterial alta (por ejemplo, los inhibidores de la ECA y los ARA II) y algunos analgésicos, pueden interferir con la capacidad de los riñones para excretar potasio. Consulte con su médico sobre los medicamentos que está tomando.
- Diabetes: La diabetes no controlada puede dañar los riñones. Además, la deficiencia de insulina puede causar niveles altos de potasio.
- Enfermedad de Addison: Se trata de una afección relacionada con las hormonas.
- Quemaduras en una gran área del cuerpo.
- Algunas enfermedades genéticas: Son muy raras.
Lo más importante es que esta afección no es contagiosa. Esto significa que una persona con hiperpotasemia no puede contagiarla a otra.
¿Cómo reconocer esta afección?
Dado que a menudo no presenta síntomas específicos, es posible que solo descubra que su nivel de potasio es alto cuando se somete a un análisis de sangre por otro motivo.
1. Prueba de potasio en suero: Se trata de un análisis de sangre sencillo que puede medir con precisión la cantidad de potasio en la sangre.
2. Electrocardiograma (ECG): Dado que los niveles altos de potasio pueden afectar al corazón, su médico podría solicitar un ECG. Este es un registro de la actividad eléctrica del corazón. Cuando los niveles de potasio son altos, se pueden observar cambios específicos en el ECG, lo que ayuda a evaluar el grado de daño cardíaco.
¿Cuáles son los tratamientos para los niveles elevados de potasio?
El tratamiento para la hiperpotasemia depende de cuán alto sea su nivel de potasio, cuál fue la causa y si usted padece otras afecciones médicas.
A continuación se describen algunos de los principales métodos de tratamiento:
| Método de tratamiento | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Diuréticos | En nuestro idioma, se les llama "pastillas diuréticas". Estos medicamentos hacen que orines con más frecuencia. La orina también elimina el exceso de potasio y sodio del cuerpo. |
| Gestión de medicamentos | Si sus niveles de potasio son altos debido a otro medicamento que esté tomando, su médico podría decidir suspenderlo, ajustar la dosis o recetarle otro medicamento. Nunca deje de tomar ningún medicamento sin antes consultar con su médico. |
| Aglutinantes de potasio | Estos medicamentos actúan atrapando el exceso de potasio en el tracto digestivo y eliminándolo del cuerpo a través de las heces. Se recomiendan si otros tratamientos no logran controlar los niveles de potasio. |
| Tratamiento intravenoso (IV) | Si el nivel de potasio es muy alto, peligrosamente alto, en el hospital le administrarán medicamentos (como solución salina ) por vía intravenosa. Primero, le administrarán gluconato de calcio para proteger su corazón. Luego, le administrarán insulina para que el potasio de la sangre se distribuya entre las células. |
| Diálisis | Si otros tratamientos no funcionan o si padece insuficiencia renal, es posible que necesite diálisis. Este procedimiento consiste en utilizar una máquina, similar a un riñón artificial, para limpiar la sangre y eliminar el exceso de potasio. |
¿Qué se puede hacer para prevenir y controlar los niveles altos de potasio?
La mejor manera de prevenir la hiperpotasemia es cuidar la salud de los riñones y limitar la cantidad de potasio que se ingiere.
Dieta baja en potasio
Si tiene riesgo de padecer hiperpotasemia, es importante seguir una dieta baja en potasio. Quizás deba eliminar o limitar por completo algunos alimentos ricos en potasio. Lo mejor es consultar con su médico o nutricionista para elaborar un plan de alimentación adecuado para usted.
Alimentos que deben limitarse o evitarse por su alto contenido en potasio:
- Frutas secas: ciruelas pasas, albaricoques secos, dátiles
- Algunas frutas frescas: plátanos, sandía, naranjas, mandarinas, nectarinas
- Algunas verduras: espinacas, tomates, patatas, boniatos, champiñones, aguacates
- Salsa de tomate y kétchup
- Algunas carnes: ternera, pescado (especialmente salmón, atún)
- Sustitutos de la sal que contienen potasio : Algunas personas los usan en lugar de sal. Lea la etiqueta del paquete.
Lo importante es que todas las frutas y verduras contienen potasio. Así que no dejes de comerlas por completo. Lo fundamental es identificar las que tienen un alto contenido de potasio y controlar la cantidad que consumes.
Otras cosas que hacer
- Realícese chequeos médicos periódicos: Si padece esta afección, hágase análisis de sangre regulares y controle sus niveles de potasio según las indicaciones de su médico.
- Tome su medicamento exactamente como se lo recetó su médico: tome el medicamento en la dosis correcta y a la hora correcta.
- Controla otras enfermedades: Si padeces enfermedades como diabetes e hipertensión, contrólalas bien, ya que pueden dañar los riñones.
Mensaje para llevar a casa
- La hiperpotasemia es una afección en la que el nivel de potasio en la sangre es superior al normal. Esto a menudo no produce síntomas.
- La causa principal es la enfermedad renal crónica. Además, la diabetes y algunos medicamentos para la presión arterial alta también pueden ser causas.
- Los niveles altos de potasio son muy peligrosos para el corazón y pueden provocar afecciones potencialmente mortales, como un ataque cardíaco.
- Si experimenta síntomas graves como dolor en el pecho, taquicardia o entumecimiento en las extremidades, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- Los métodos de tratamiento incluyen el control de la dieta, la medicación y, en algunos casos, la diálisis.
- Si usted padece esta afección, es fundamental seguir al pie de la letra las instrucciones de su médico y someterse a las pruebas médicas a tiempo.
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