¿Tienes la glándula pituitaria hiperactiva? (Hiperpituitarismo) ¡Hablemos de esto de forma sencilla!

¿Has notado cambios repentinos en tu cuerpo? ¿Quizás has subido de peso, tu rostro ha cambiado o te sientes cansado todo el día sin importar cuánto duermas? A menudo nos olvidamos de estas cosas, pensando que son normales. Pero, ¿sabías que detrás de algunos de estos cambios podría haber una alteración en el funcionamiento de una glándula diminuta, pero muy importante, en nuestro cerebro? De eso hablaremos hoy.

¿Cómo se llama esta glándula pituitaria? ¿Por qué es tan importante?

Imagina tu cuerpo como una gran empresa. El director ejecutivo de esa empresa, el jefe que lo controla todo, es la glándula pituitaria . Esta es una glándula pequeña, del tamaño de un guisante, ubicada en la base de nuestro cerebro, del tamaño de una cereza. Aunque es pequeña, realiza muchísimas funciones. Por eso a veces se la llama la "glándula maestra".

En pocas palabras, controla el funcionamiento de otras glándulas endocrinas de nuestro cuerpo. Por ejemplo, la tiroides, las glándulas suprarrenales y nuestro sistema reproductivo, como los ovarios o los testículos, están controlados por hormonas liberadas por la hipófisis.

Igual que el termostato de nuestra casa. Controla constantemente la temperatura y la mantiene constante encendiendo o apagando el aire acondicionado o la calefacción, ¿verdad? De la misma manera, la glándula pituitaria controla constantemente los niveles hormonales de nuestro cuerpo y envía señales a otras glándulas para que liberen las hormonas necesarias en el momento preciso.

¿Qué es, pues, el hiperpituitarismo?

En pocas palabras, el hiperpituitarismo se produce cuando la glándula pituitaria se vuelve hiperactiva, liberando más hormonas de las necesarias en la sangre. Es como si el jefe de la empresa trabajara demasiado y lo estropeara todo.

En la mayoría de los casos, aproximadamente el 99%, la causa es un pequeño tumor no canceroso (benigno). En términos médicos, lo llamamos adenoma hipofisario . Este tumor estimula la glándula y provoca que produzca más hormonas de las que debería.

Hormonas producidas por la glándula pituitaria y sus funciones

La glándula pituitaria tiene tres partes principales. Cada parte libera diferentes hormonas. Veamos cuáles son y qué les sucede.

Enfermedades que pueden ocurrir debido a una glándula pituitaria hiperactiva

La enfermedad que se presenta varía según la hormona que la glándula pituitaria produce en exceso. Veamos las principales afecciones que se observan.

• Síndrome de Cushing: Si la hormona ACTH se produce en exceso, el nivel de cortisol en nuestro organismo aumenta significativamente. Esto se conoce como síndrome de Cushing.
• Acromegalia: Esta afección se produce cuando la hormona del crecimiento (GH) se produce en exceso durante la edad adulta. Esto provoca que los huesos de las manos, los pies y la cara crezcan de forma anormal. Si esto ocurre durante la infancia, se denomina gigantismo .
• Hipertiroidismo: Si se produce demasiada TSH (lo cual es relativamente raro), la glándula tiroides se vuelve hiperactiva y el metabolismo del cuerpo se acelera.
• Prolactinoma: Un tumor (adenoma) en las células que producen la hormona prolactina provoca una producción excesiva de esta hormona. Esto puede tener un impacto significativo en la salud reproductiva.

¿Cuáles son los síntomas de estas enfermedades?

Los síntomas que acompañan a cada una de estas afecciones son diferentes. Si presenta alguno de estos síntomas, es muy importante que consulte a un médico.

¿Cómo afecta esta situación a los niños?

El hiperpituitarismo es muy poco frecuente en niños. Si se presenta, suele ser causado por un adenoma hipofisario pequeño. El tipo de tumor más común en niños es el tumor productor de prolactina (prolactinoma).

• En las niñas: Puede producirse retraso en la pubertad, cese de la menstruación (amenorrea) y disfunción ovárica.
• Niños: Es más probable que desarrollen tumores grandes (macroprolactinomas). Debido a su tamaño, estos tumores pueden comprimir los nervios del cerebro, provocando dolores de cabeza y problemas de visión. También pueden causar retraso en la pubertad y problemas de crecimiento.

¿Cómo diagnostica el médico esta enfermedad?

Cuando nos cuentes tus síntomas, el médico te examinará detenidamente. Después, es posible que te haga varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

1. Análisis de sangre y orina: Estos análisis medirán los niveles de hormonas en la sangre y, posiblemente, en la orina. Por ejemplo, se comprobarán los niveles de prolactina, cortisol y hormona del crecimiento.

2. Exploraciones por imágenes:Si se detecta una anomalía en los niveles hormonales, se realiza una tomografía computarizada para descartar un tumor hipofisario. La prueba más común para este fin es la resonancia magnética (RM) . Para quienes no pueden someterse a una RM (por ejemplo, personas con marcapasos), también se puede realizar una tomografía computarizada (TC) .

3. Pruebas especializadas: En ocasiones, para diagnosticar con precisión afecciones como el síndrome de Cushing, pueden ser necesarias pruebas especializadas, como la medición de los niveles de cortisol salival.

¿Cuáles son los tratamientos?

El tratamiento para esta afección depende de factores como el tipo de enfermedad que padece, el tamaño del tumor y su estado de salud general. Existen tres opciones principales de tratamiento.

1. Medicación

Con frecuencia, el primer tratamiento consiste en medicamentos. Estos medicamentos se utilizan para:

• Controlar los niveles hormonales.
• A veces, reduciendo el tamaño del tumor.
• Los medicamentos son muy eficaces, especialmente para el prolactinoma. Más del 80% de las personas recuperan sus niveles hormonales normales.

2. Cirugía

Si los medicamentos no logran controlar el tumor, o si este ha crecido lo suficiente como para afectar la visión, el siguiente paso es extirparlo quirúrgicamente.

• La cirugía más común se llama adenomectomía transesfenoidal . Consiste en realizar una pequeña incisión a través de la nariz o en el interior del labio superior para acceder a la glándula pituitaria y extirpar el tumor sin dañar el cerebro.
• Si esta cirugía la realiza un cirujano experimentado, la tasa de éxito supera el 80%.

3. Radioterapia

La radioterapia se utiliza si queda parte del tumor después de la cirugía o si la cirugía no es posible.

• Esto implica dirigir rayos de alta energía hacia el tumor y destruir esas células.
• Los métodos modernos, como la terapia estereotáctica, pueden reducir considerablemente el daño al tejido sano circundante.

¿Es posible gozar de buena salud con esta afección?

Sí, absolutamente. La mayoría de las afecciones causadas por el hiperpituitarismo se pueden controlar eficazmente con medicamentos y otros tratamientos. Lo más importante es consultar a un médico en cuanto aparezcan los síntomas y seguir el tratamiento prescrito al pie de la letra. Algunas afecciones pueden requerir medicación a largo plazo o supervisión médica. Sin embargo, con un manejo adecuado, la mayoría de las personas pueden llevar una vida sana, feliz y normal.