¿Qué son los interferones? ¡Aprendamos más sobre este protector que reside en nuestro propio cuerpo!

¿Alguna vez has pensado que tenemos un pequeño ejército dentro de nuestro cuerpo para combatir las enfermedades? Pues sí, existe. Se trata de nuestro sistema inmunitario. Este ejército cuenta con unos "mensajeros" especiales que detectan la aparición de una enfermedad y avisan a los demás. Estos mensajeros son los interferones. Hoy hablaremos de estos maravillosos interferones.

En pocas palabras, ¿qué son estos interferones?

Los interferones son proteínas especiales producidas por nuestras propias células, especialmente por nuestro sistema inmunitario. Para ser precisos, son "proteínas de señalización". Cuando un virus o germen entra en nuestro cuerpo, o cuando las células cancerosas comienzan a crecer, las células de nuestro cuerpo producen estos interferones y les dicen a otras células: "¡Aquí viene un enemigo, prepárense para la batalla!".

Se les llama "interferones" porque "interfieren" con la actividad de gérmenes como los virus. Es decir, impiden que los virus se multipliquen dentro del cuerpo, o sea, que se propaguen.

Pero lo asombroso es que los científicos han logrado producir artificialmente en un laboratorio este interferón, que nuestro cuerpo produce de forma natural. El interferón sintetizado de esta manera se utilizó por primera vez como tratamiento para algunos tipos de cáncer en 1986. Desde entonces, este interferón artificial se ha utilizado para tratar una amplia gama de enfermedades.

¿Cómo funcionan?

Imagina que un virus entra en tu cuerpo. En ese momento, células como los glóbulos blancos liberan interferón. Este interferón envía una señal a las células infectadas por el virus, así como a las células sanas que las rodean.

Cuando se recibe esta señal, se activan los mecanismos de defensa de esas células. También envían un mensaje a otros "soldados" de nuestro sistema inmunitario (por ejemplo, otro tipo de proteína llamada citoquinas) diciéndoles: "Aquí hay un problema, vengan y destruyan a este enemigo".

Esto es lo que hace el interferón sintético que los médicos administran como tratamiento.

• Estimulan nuestro sistema inmunológico, incitándolo a atacar las células cancerosas o los virus invasores.
• Impide que las células cancerosas y los virus se dividan, es decir, que crezcan.
• Ayuda a proteger las células sanas de las infecciones.

Existen tres tipos principales de interferones.

1. Interferón alfa

2. Interferón beta

3. Interferón gamma

Aunque recientemente se ha descubierto un tipo denominado interferón lambda, todavía se encuentra en fase de investigación.

¿Qué enfermedades se tratan con interferón?

Cada uno de estos tipos de interferón se utiliza para tratar diferentes enfermedades. Veamos cuáles son. He creado esta tabla para que esta información sea fácil de entender.

¿Cómo se administra este tratamiento?

Su médico generalmente le administrará este tratamiento con interferón mediante una inyección . Puede administrarse por vía intramuscular o subcutánea. En ocasiones, puede administrarse mediante infusión intravenosa en el brazo.

Este tratamiento suele administrarse en un hospital o clínica. Sin embargo, en algunos casos, un médico o enfermero le enseñará a administrarse la inyección en casa. Si opta por esta opción, recibirá la capacitación adecuada sobre cómo preparar e inyectar el medicamento.

El tipo de interferón que se le administre, la dosis, la duración del tratamiento y la frecuencia de administración dependerán de su estado de salud. Esta decisión la tomará el médico que lo atiende.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de este tratamiento?

Como cualquier tratamiento, la terapia con interferón tiene tanto beneficios como riesgos de ciertos efectos secundarios.

Principales ventajas del tratamiento

En pocas palabras, este tratamiento fortalece el sistema de defensa natural de nuestro cuerpo y le ayuda a combatir las enfermedades.

• Ayuda al sistema inmunitario a encontrar y atacar las células cancerosas y los virus.
• Impide que las células cancerosas y los virus se propaguen y crezcan en el cuerpo.
• Evita que la infección se propague a las células sanas.

Posibles efectos secundarios

Pueden presentarse algunos efectos secundarios al tomar terapia con interferón. La mayoría de ellos son temporales.

Muchas personas experimentan síntomas parecidos a los de la gripe unas horas después de recibir la inyección. Esto puede durar aproximadamente 24 horas. Sin embargo, también puede experimentar lo siguiente:

• Dolor de cabeza
• Dolores corporales y musculares
• Escalofríos
• Vómitos y náuseas
• Sentirse muy cansado (fatiga)

Además, algunas personas pueden experimentar erupciones cutáneas, pérdida de apetito y caída del cabello (alopecia).

Condiciones graves que requieren atención especial

Además de los efectos secundarios leves mencionados anteriormente, existen algunas complicaciones graves que pueden ocurrir muy raramente con la terapia con interferón, pero debemos estar al tanto de ellas . Si usted padece alguna de las siguientes afecciones médicas, es fundamental que se lo comunique a su médico antes de comenzar la terapia con interferón.

• Problemas cardíacos: Algunas personas pueden experimentar presión arterial baja o latidos cardíacos irregulares después de este tratamiento. Si usted ya padece una afección cardíaca, su médico lo supervisará muy de cerca.

• Problemas de salud mental:Algunos pacientes que reciben este tratamiento han experimentado depresión o pensamientos suicidas. Si usted tiene un problema de salud mental preexistente, su médico realizará un seguimiento constante de su estado mental durante este tratamiento. Si se siente ansioso o deprimido, informe a su médico de inmediato.

• Afecciones oculares: Si padece alguna afección ocular, como retinopatía diabética, el interferón podría empeorarla. Por lo tanto, es probable que su médico le recomiende realizarse exámenes oculares periódicos antes y durante el tratamiento.

• Enfermedad tiroidea: Algunas personas pueden tener una glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo) o hipoactiva (hipotiroidismo). Su médico le realizará un análisis de los niveles de hormonas tiroideas antes de comenzar el tratamiento.

• Enfermedades pulmonares: Si padece enfermedades pulmonares como bronquitis o neumonía, este medicamento podría empeorarlas. Por lo tanto, su médico le realizará revisiones periódicas.