¿También tienes tos seca persistente y dificultad para respirar? ¡Podría tratarse de una enfermedad pulmonar intersticial (EPI)!

¿También te cuesta respirar cuando estás un poco cansado o al subir escaleras? ¿Tienes a veces una tos seca y persistente, sin flema, sin motivo aparente? A menudo olvidamos que estos síntomas son simplemente fatiga normal o una alergia leve. Sin embargo, pueden ser los primeros indicios de cambios importantes en nuestros pulmones. Hoy vamos a hablar de una de estas afecciones: la enfermedad pulmonar intersticial, o EPI.

En pocas palabras, ¿qué es la enfermedad pulmonar intersticial (EPI)?

Imagina nuestros pulmones como dos esponjas llenas de millones de diminutas burbujas de aire. Estos pequeños sacos de aire se llaman alvéolos . Cuando respiramos, el oxígeno que inhalamos se incorpora a la sangre a través de estos sacos. Y el dióxido de carbono no deseado en la sangre también se libera a través de ellos.

Ahora bien, entre estos sacos aéreos, como el mortero entre los ladrillos de una pared, existe una red de tejidos delicados. A esto lo llamamos intersticio . En la enfermedad pulmonar intersticial (EPI), esta red de tejidos delicados se daña, o mejor dicho, se deteriora, y gradualmente se engrosa, se endurece y se produce cicatrización (fibrosis) .

Cuando el tejido pulmonar se engrosa de esta manera, se obstruye el paso del oxígeno desde los alvéolos a la sangre. Como consecuencia, nuestro cuerpo no recibe la cantidad de oxígeno que necesita. Esta es la principal causa de síntomas como la dificultad para respirar y la fatiga.

La enfermedad pulmonar intersticial (EPI) no es una sola enfermedad. Existen más de 200 afecciones clasificadas bajo este nombre. La característica común de todas ellas es el daño al tejido intersticial de los pulmones.

¿Cuáles son los síntomas de una persona con enfermedad pulmonar intersticial (ILD)?

Los síntomas de la enfermedad pulmonar intersticial (ILD) pueden no ser muy graves al principio. Sin embargo, con el tiempo, a lo largo de meses o años, estos síntomas aumentan gradualmente. Estos son los síntomas que experimenta la mayoría de las personas.

Si presenta estos síntomas, no dé por sentado que tiene enfermedad pulmonar intersticial (ILD). Pero tampoco los ignore. Es importante consultar a su médico , especialmente si tiene dificultad para respirar y tos seca persistente desde hace meses .

¿Por qué se produce este tipo de enfermedad? ¿Cuáles son las causas?

Las causas de la enfermedad pulmonar intersticial (ILD) se pueden dividir en dos categorías: causas conocidas y causas desconocidas/idiopáticas .

1. Causas conocidas

Esto significa que podemos afirmar con certeza: "Esto es lo que causó esta enfermedad".

• Enfermedades autoinmunes o del tejido conectivo: En ocasiones, nuestro propio sistema inmunitario comienza a atacar los tejidos sanos del cuerpo. Las personas con afecciones como artritis reumatoide (AR) , lupus y esclerodermia tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar intersticial (EPI).
• Exposición laboral y ambiental: Algunas de las partículas de polvo que inhalamos pueden causar daños a largo plazo en los pulmones.
• Polvo de sílice: Para quienes trabajan en canteras, minas y fábricas de cerámica.
• Fibras de amianto:Para quienes se dedican a la demolición de edificios antiguos, trabajan en la industria naviera y manipulan pastillas de freno en algunos vehículos.
• Polvo de grano, heno, excrementos de pájaros: una afección llamada neumonitis por hipersensibilidad que puede ocurrir en personas que se dedican a la agricultura o la cría de animales.
• Mohos y hongos: Para quienes trabajan en ambientes húmedos y con poca ventilación.
• Algunos medicamentos y tratamientos:
• Medicamentos como la amiodarona, que se utilizan para tratar ciertas afecciones cardíacas.
• Algunos fármacos contra el cáncer (fármacos de quimioterapia) .
• Radioterapia para el cáncer de mama o de pulmón.
• Algunas infecciones: Pueden producirse cicatrices en los pulmones incluso después de infecciones graves como la tuberculosis y la neumonía .

2. Causas no identificadas (idiopáticas)

En muchos casos, no se encuentra una causa específica para la enfermedad pulmonar intersticial (EPI). El paciente no padece ninguna otra enfermedad ni ha estado expuesto a sustancias nocivas, pero el tejido pulmonar presenta cicatrices. A estos casos los denominamos idiopáticos , es decir, de causa desconocida.

La más común y grave de ellas es la fibrosis pulmonar idiopática (FPI) .

¿Quiénes tienen mayor riesgo de padecer enfermedad pulmonar intersticial?

Aunque cualquier persona puede desarrollar enfermedad pulmonar intersticial, algunas personas son más propensas a padecerla.

¿Cómo diagnostica el médico esta enfermedad?

Cuando acudas al médico con los síntomas que has mencionado, te realizará varias pruebas para diagnosticar con precisión esta enfermedad.

1. Preguntas sobre sus síntomas: Primero, le preguntarán sobre sus síntomas, la fecha en que comenzaron, cuándo empeoraron, etc. También le preguntarán sobre su ocupación, si algún miembro de su familia ha tenido enfermedades similares y qué otros medicamentos está tomando.

2. Examen físico: El médico le colocará un estetoscopio en el pecho y escuchará los sonidos que produce al respirar. Muchas personas con enfermedad pulmonar intersticial oyen "crepitaciones" en los pulmones, como si se desabrochara el velcro .

3. Pruebas de función pulmonar (PFP): En esta prueba, se le pide que inhale y exhale a través de un tubo conectado a una máquina. Esta prueba mide la cantidad de aire que pueden contener sus pulmones y la velocidad con la que puede exhalarlo. En la enfermedad pulmonar intersticial (ILD), la capacidad pulmonar se reduce.

4. Pruebas de imagen:

• Radiografía de tórax: Una radiografía de tórax puede dar una idea aproximada de si hay cicatrices en los pulmones.
• Tomografía computarizada de alta resolución (TCAR): Esta es la prueba más importante para diagnosticar la enfermedad pulmonar intersticial (EPI). Produce imágenes mucho más nítidas y detalladas que una tomografía computarizada convencional. Permite visualizar mejor la naturaleza de las cicatrices en los pulmones y su propagación (patrones como el de "panal de abeja").

5. Análisis de sangre: Se analizan muestras de sangre para detectar otras afecciones médicas, como enfermedades autoinmunes.

6. Broncoscopia: En algunos casos, se introduce un tubo delgado con una cámara acoplada a través de la nariz o la boca hasta los pulmones, donde se examinan por dentro y se toma una muestra de tejido (biopsia).

7.Biopsia quirúrgica: Si las pruebas anteriores no son concluyentes, se realiza un pequeño procedimiento quirúrgico para extraer una pequeña muestra de tejido del pulmón para su examen.

¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad pulmonar intersticial?

Lamentablemente, actualmente no existe cura para la enfermedad pulmonar intersticial (EPI), es decir, no hay cura para la cicatrización que se produce en los pulmones. Sin embargo, existen muchos tratamientos que pueden ayudar a controlar la progresión de la enfermedad, reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida. El tratamiento depende del tipo de EPI que se padezca, la gravedad de la enfermedad y el estado de salud general del paciente.

Estos son algunos de los principales métodos de tratamiento:

• Medicamentos:
• Corticosteroides: Fármacos como la prednisolona reducen la inflamación en los pulmones.
• Fármacos antifibróticos: Medicamentos como la pirfenidona y el nintedanib pueden ralentizar la cicatrización pulmonar. Estos se administran especialmente a pacientes con fibrosis pulmonar idiopática (FPI).
• Inmunosupresores: A las personas con enfermedad pulmonar intersticial debida a enfermedades autoinmunes se les administran medicamentos que reducen la actividad del sistema inmunitario.
• Oxigenoterapia: A las personas con bajos niveles de oxígeno en sangre se les administra oxígeno suplementario mediante una cánula nasal o una mascarilla facial. Esto puede ayudar a reducir la dificultad para respirar y la fatiga.
• Rehabilitación pulmonar: Es como una fisioterapia para los pulmones. Un equipo especializado le proporcionará ejercicios de respiración, ejercicio físico y asesoramiento nutricional. Esto aumentará su fuerza y ​​le ayudará a sobrellevar sus síntomas.
• Trasplante de pulmón: Para aquellos cuya enfermedad es muy grave y no puede controlarse con ningún otro tratamiento, el último recurso es el trasplante de un pulmón sano.

¿Qué puedo hacer mientras vivo con una enfermedad pulmonar intersticial?

Es normal sentir tristeza y miedo al recibir un diagnóstico de enfermedad pulmonar intersticial (ILD). Sin embargo, con pequeños cambios en tu estilo de vida y siguiendo los consejos de tu médico, puedes vivir bien con esta enfermedad.

• Evita fumar por completo: Si eres fumador, lo mejor que puedes hacer es dejarlo hoy mismo.
• Lleva una dieta sana: Una dieta equilibrada ayuda a mantener la energía del cuerpo.
• Haga ejercicio con regularidad:Consulta con tu médico y realiza ejercicio ligero que te convenga. Incluso algo tan sencillo como caminar es más que suficiente.
• Descansa: Es muy importante darle al cuerpo el descanso que necesita.
• Protéjase de las infecciones: use una mascarilla cuando vaya a lugares concurridos, lávese las manos con frecuencia y hable con su médico sobre la posibilidad de vacunarse contra la neumonía y la gripe.
• Ten en cuenta tu trabajo: si tu trabajo implica inhalar sustancias perjudiciales para tus pulmones, quizás deberías considerar adoptar métodos más seguros o cambiar de trabajo.