Hablemos de los cálculos renales en términos sencillos.

¿Alguna vez has tenido un dolor de espalda insoportable o dolor en el costado del estómago? A veces, este dolor se irradia hacia la ingle. Además, puedes sentir náuseas e incluso orinar con sangre. Cuando esto sucede, solemos asustarnos. Una de las principales causas puede ser la formación de cálculos renales. Hoy hablaremos de esto de forma sencilla para que entiendas cómo se producen, cuáles son los síntomas, cómo tratarlos y cómo prevenir su reaparición.

¿Qué son estos cálculos renales?

En pocas palabras, los cálculos renales son fragmentos duros, similares a piedras, que se forman dentro de los riñones. Se forman cuando los minerales y los ácidos de la orina se combinan y se endurecen con el tiempo. En términos médicos, esto se denomina «cálculos renales» o «nefrolitiasis».

Piénsalo, estas piedras pueden ser tan pequeñas como un grano de arena o, en casos excepcionales, tan grandes como una pelota de golf. Quizás ni siquiera sepas que tienes un cálculo renal. Esto se debe a que , si el cálculo es muy pequeño, puede ser expulsado del cuerpo con la orina sin causar dolor .

Pero el problema comienza cuando este cálculo crece un poco. Entonces puede atascarse en el uréter, el conducto delgado que transporta la orina desde el riñón hasta la vejiga. Cuando esto sucede, la orina no puede fluir y comienza a acumularse dentro del riñón. Esto puede afectar la función renal y provocar sangrado. Esta es la causa de ese dolor insoportable.

Por lo general, un cálculo pequeño tarda unas tres semanas en eliminarse con la orina. Sin embargo, incluso los cálculos pequeños pueden causar dolor intenso. Si el cálculo es grande o no se expulsa por sí solo, es posible que el médico tenga que fragmentarlo o extraerlo quirúrgicamente.

¿Cuáles son los síntomas de los cálculos renales?

El síntoma principal y más común de los cálculos renales es el dolor. Este dolor puede sentirse en la parte baja de la espalda, el abdomen o la ingle. Puede sentirse como si se irradiara a la ingle. A veces es una molestia leve , pero también puede ser un dolor punzante, repentino e intenso. También se le conoce como «dolor cólico» porque el dolor aparece y desaparece en oleadas.

Además de este dolor principal, pueden presentarse otros síntomas. Veamos cuáles son.

¿Por qué se nos forman cálculos renales?

Es muy sencillo de entender. Imagina que añadimos azúcar a un vaso de agua y la disolvemos. Si añadimos más azúcar, y más, al final no se disolverá y se depositará en el fondo del vaso, ¿verdad? Eso es lo que ocurre dentro de nuestros riñones.

Nuestra orina contiene muchas sustancias como calcio, sodio, oxalato y ácido úrico. Cuando no bebemos suficiente agua,La orina se espesa. Luego, la concentración de estas sustancias aumenta, se agrupan y comienzan a formarse pequeños cristales. Estos cristales se acumulan con el tiempo y se convierten en cálculos. Este proceso puede durar meses, incluso años.

Existen varios tipos de cálculos renales.

Las piedras se pueden dividir en cuatro tipos principales según el tipo de cristales que forman.

1. Cálculos de calcio: Son el tipo más común. Existen dos tipos: oxalato de calcio y fosfato de calcio. Su formación puede deberse a la falta de agua, el consumo de alimentos ricos en oxalato (como espinacas y cacahuetes) y una dieta baja en calcio.

2. Cálculos de ácido úrico: Las personas que consumen mucha proteína animal, como carne de res, pollo, cerdo, huevos y pescado, pueden desarrollar este tipo de cálculos.

3. Cálculos de estruvita: Se forman debido a infecciones bacterianas en el tracto urinario. En personas con infecciones frecuentes, estos cálculos pueden formarse y, en ocasiones, crecer hasta convertirse en cálculos muy grandes llamados cálculos coraliformes, que se diseminan por todo el riñón. Generalmente, estos cálculos deben extirparse quirúrgicamente.

4. Cálculos de cistina: Son relativamente raros. Se deben a una afección hereditaria llamada "cistinuria".

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar cálculos renales?

Algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar cálculos renales que otras. Veamos cuáles son esos factores de riesgo.

• No beber suficiente agua: Esta es la razón principal.
• Dieta: Consumo excesivo de carne, alimentos con alto contenido de sal y alimentos con alto contenido de azúcar (sacarosa y fructosa).
• Suplementos de vitamina C: Tomar demasiados suplementos de vitamina C también puede afectar a algunas personas.
• Antecedentes familiares: Si algún miembro de tu familia ha tenido cálculos renales, tienes más probabilidades de desarrollarlos tú también.
• Obstrucción del tracto urinario: Presencia de alguna obstrucción en el tracto urinario.
• Ciertas intervenciones quirúrgicas: Cirugía de estómago o intestinos, especialmente para bajar de peso, como la cirugía de bypass gástrico.
• Algunos medicamentos: Algunos medicamentos como los diuréticos y los antiácidos que contienen calcio.
• Otras afecciones médicas: Afecciones como la diabetes, la presión arterial alta, la gota, la obesidad y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) también aumentan el riesgo.

¿Qué otras complicaciones pueden surgir a causa de los cálculos renales?

Los cálculos renales no solo son dolorosos. Si no se tratan adecuadamente, pueden provocar otros problemas de salud graves.

• Inflamación de los riñones (hidronefrosis):Un cálculo renal puede obstruir las vías urinarias, provocar que la orina retroceda y causar inflamación en el riñón.
• Infección renal (pielonefritis): Las bacterias pueden proliferar en la orina acumulada y extenderse a los riñones.
• Insuficiencia renal aguda: La función renal puede dejar de funcionar repentinamente. Pero esto a menudo es reversible.
• Infecciones frecuentes del tracto urinario (ITU) .
• Enfermedad renal crónica (ERC): El daño a largo plazo en los riñones puede provocar una pérdida permanente de su función.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Cuando acudas al médico con tus síntomas, te examinará y te ordenará varias pruebas para confirmar si tienes cálculos renales.

• Análisis de orina: Este análisis detecta la presencia de sangre en la orina, los tipos de cálculos y los signos de infección.
• Pruebas de imagen: Una radiografía, una ecografía o una tomografía computarizada pueden ayudar a determinar el tamaño, la forma, la ubicación y la cantidad de cálculos.
• Análisis de sangre: Estas pruebas ayudan a comprobar cómo funcionan los riñones y los niveles de sustancias como el calcio en la sangre.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento se determina en función del tamaño del cálculo, su ubicación y los síntomas que provoca.

Medicamentos

Si el cálculo es pequeño, es decir, puede expulsarse de forma natural con la orina, su médico le recetará medicamentos para ayudar a controlar el dolor y facilitar la expulsión del cálculo.

• Medicamentos que ayudan a expulsar los cálculos: Medicamentos como la tamsulosina relajan el uréter y permiten que el cálculo se expulse con mayor facilidad.
• Analgésicos: Dado que el dolor es intenso, se administran medicamentos para controlarlo. Sin embargo, no tome medicamentos como el ibuprofeno sin consultar a su médico. En ocasiones, pueden dañar los riñones.
• Medicamentos para las náuseas y los vómitos.

Cirugía y otros métodos

Si el cálculo es grande, obstruye la uretra o no se expulsa por sí solo después de varias semanas, el médico puede recomendar un procedimiento especial para fragmentarlo o extraerlo.

¿Se puede prevenir la reaparición de cálculos renales?

Sí, es totalmente posible. Una persona que ha tenido cálculos renales una vez tiene más probabilidades de volver a padecerlos. Por lo tanto, es muy importante seguir estas recomendaciones para evitar volver a pasar por esta dolorosa experiencia.

• Bebe mucha agua: Es fundamental beber al menos 2-3 litros de agua al día. Si tu orina es de color amarillo claro o incolora, significa que estás bebiendo suficiente agua.
• Limita las proteínas de origen animal: Reduce la cantidad de carne, pescado y huevos que consumes.
• Reduce el consumo de sal y azúcar: Evita en la medida de lo posible los alimentos envasados, la comida rápida y las bebidas azucaradas.
• Limite el consumo de alimentos ricos en oxalato: Si ha desarrollado cálculos de oxalato de calcio, su médico podría aconsejarle que limite el consumo de alimentos como las espinacas, los cacahuetes y el salvado de trigo.
• Mantén un peso saludable.
• Consume alimentos ricos en calcio: Aunque parezca sorprendente, consumir alimentos ricos en calcio, como leche, yogur y queso, puede ayudar a prevenir la formación de cálculos renales. Sin embargo, tomar suplementos de calcio puede aumentar el riesgo. Por lo tanto, no tomes suplementos de calcio sin consultar a tu médico.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si sospecha que tiene síntomas de cálculos renales, consulte a un médico de inmediato. Es importante saber dónde se encuentra el cálculo, qué tamaño tiene y comenzar el tratamiento antes de que surjan complicaciones.

¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU)?

Los cálculos renales pueden ser muy dolorosos. Pero recuerda, es una afección temporal que se cura por completo con el tratamiento adecuado. Así que no te preocupes. Sigue las instrucciones de tu médico al pie de la letra, toma tu medicamento a tiempo y bebe mucha agua.