¿También quieres saber exactamente qué son los mastocitos? ¡Hablemos de ello de forma sencilla!

Quizás no hayas oído hablar de los mastocitos, ¿verdad? Son un tipo de célula muy importante que protege nuestro cuerpo. Son como pequeños guardianes en nuestro interior. Sin embargo, a veces, cuando estos guardianes se activan demasiado, nos metemos en problemas. Hoy vamos a hablar en detalle, de forma muy sencilla, sobre qué son los mastocitos, cómo funcionan en nuestro cuerpo y qué afecciones pueden causar.

¿Qué son los mastocitos?

En pocas palabras, los mastocitos son soldados especiales de nuestro sistema inmunitario . Se producen en la médula ósea y viajan por el torrente sanguíneo hasta ubicarse en diversos tejidos del cuerpo. Como centinelas apostados en diferentes puntos del país, estos mastocitos se encuentran en distintas partes del organismo, listos para protegernos de amenazas externas. Pueden combatir diversas infecciones y ayudar a regular el funcionamiento de los órganos.

Sin embargo, a veces estos mastocitos se vuelven hiperprotectores y comienzan a reaccionar ante sustancias que en realidad son inofensivas. Si padeces alergias estacionales o asma alérgica, una de las razones es la actividad de los mastocitos. En algunos casos graves, la activación de los mastocitos puede incluso provocar una reacción alérgica repentina y grave llamada anafilaxia . Por lo tanto, es importante tener esto en cuenta.

¿Qué efectos tienen los mastocitos en nuestro organismo?

Los mastocitos actúan como el sistema de alerta de nuestro cuerpo. Protegen nuestro organismo de agentes externos, como patógenos ( virus, bacterias y parásitos ) y toxinas (veneno de serpiente y de abeja). También combaten cualquier sustancia que consideren dañina, aunque no lo sea. Es entonces cuando se producen las reacciones alérgicas .

A diferencia de muchos otros tipos de glóbulos blancos, los mastocitos no destruyen directamente los patógenos. En cambio, permanecen en estado de alerta dentro de nuestros tejidos, esperando una señal de que algo dañino ha entrado en el cuerpo.

¿Cómo funcionan los mastocitos?

Imagina que algo que no te gusta, como una partícula de polvo, polen o un alimento al que eres alérgico, entra en tu cuerpo. Otro tipo especial de célula de nuestro sistema inmunitario, llamada célula B, reconoce a este invasor. Una vez que lo reconocen, comienzan a producir proteínas especiales, llamadas anticuerpos, para combatirlo. Los anticuerpos específicos que se producen en ese momento se denominan inmunoglobulina E (IgE).Dicho.

Estos anticuerpos IgE viajan rápidamente hasta receptores específicos en la superficie de los mastocitos y se adhieren a ellos, como la garra de un gato. La próxima vez que el mismo agente patógeno (por ejemplo, polen o polvo) vuelva a entrar en el organismo, la IgE presente en los mastocitos lo atrapará.

Es entonces cuando se "activan" los mastocitos. Es como si sonara una alarma de incendios.

Cuando los mastocitos se activan de esta manera, liberan repentinamente una sustancia química llamada histamina y muchas otras sustancias químicas almacenadas en pequeñas bolsas (gránulos de almacenamiento) dentro de esas células. Esto se denomina degranulación .

Estas histaminas y otras sustancias químicas son las que causan los síntomas de la alergia. Entre ellas se incluyen:

• Nuestros vasos sanguíneos se dilatan y se acumula líquido en los tejidos circundantes, lo que provoca hinchazón . Esto permite que las células inmunitarias acudan rápidamente al lugar de la infección, transportando los agentes patógenos a los ganglios linfáticos para destruirlos.
• Aumenta la producción de moco (flema).
• Los músculos lisos de nuestras vías respiratorias y del sistema gastrointestinal (intestinos) se contraen e intentan expulsar las sustancias nocivas mediante un movimiento ondulatorio (peristalsis).

Estos síntomas pueden provocar enrojecimiento, hinchazón y picazón en la piel. Es posible que tenga secreción nasal, estornudos o tos. En ocasiones, incluso puede presentar diarrea o vómitos. En casos muy graves, este proceso puede causar inflamación de las vías respiratorias, dificultando la respiración, y provocar una peligrosa caída de la presión arterial, que puede incluso derivar en una anafilaxia grave, una afección potencialmente mortal.

Mastocitos y homeostasis

Además de causar alergias, los mastocitos ayudan a equilibrar diversos procesos en nuestro cuerpo, es decir, a mantener un estado de homeostasis . Aquí hay algunos ejemplos:

• Crecimiento de los vasos sanguíneos.
• Crecimiento óseo.
• Crecimiento y reparación de las células del tracto respiratorio.

¿Dónde se localizan los mastocitos en nuestro cuerpo?

En comparación con otros tipos de glóbulos blancos, los mastocitos son muy escasos en nuestra sangre. La mayoría de las veces, nos exponemos a sustancias nocivas al inhalarlas, ingerirlas o a través de una herida en la piel. Por eso, los mastocitos se encuentran con mayor frecuencia en:

• En nuestras vías respiratorias y pulmones .
• Nuestro sistema digestivo (tracto GI) (estómago, intestinos).

Además, estos mastocitos también se encuentran alrededor de nuestros vasos sanguíneos y nervios.

¿Cuáles son las partes de un mastocito?

Si tomas un mastocito, tiene un núcleo en el centro, que es el "cerebro" de la célula. Alrededor de este núcleo hay cientos de pequeñas estructuras en forma de saco llamadas gránulos .Dentro de estos gránulos se almacenan diversos mensajeros químicos (mediadores) . Estos mensajeros son los que envían señales al cuerpo para que responda cuando algo dañino entra en contacto con él. Algunos de los principales entre estos compuestos químicos son:

• Histamina: Ya hemos hablado de esto antes. Dilata los vasos sanguíneos, permitiendo que los fluidos y las células inmunitarias entren en los tejidos. También contrae las vías respiratorias y el tracto gastrointestinal, produciendo mucosidad para ayudar a expulsar los patógenos.
• Proteasas: (Ejemplos: triptasa, quimasa, carboxipeptidasa A). Las proteasas son un tipo de enzima que descompone las proteínas. Ayudan a descomponer el tejido conectivo, lo que permite que las células inmunitarias lleguen más fácilmente a la zona afectada.
• Citocinas/quimiocinas: Son pequeñas proteínas que envían señales a otras células inmunitarias para que se multipliquen, para que los vasos sanguíneos se vuelvan "pegajosos" y las células inmunitarias puedan transportarse a los tejidos, y para reclutar células que limpien y reparen las zonas dañadas.
• Heparina: Evita que la sangre se coagule, por lo que ayuda a mantener abiertos los vasos sanguíneos.

Receptores de mastocitos

Los mastocitos poseen numerosos receptores en su superficie. Se trata de proteínas con formas específicas. Al igual que una llave encaja en una cerradura, estos receptores interactúan con otras proteínas de señalización para activar los mastocitos.

De estos, el receptor de IgE, que ya hemos mencionado, es el más conocido. Además, los mastocitos también poseen receptores para otros tipos de anticuerpos (por ejemplo, inmunoglobulina G/IgG) y para el reconocimiento directo de patógenos (por ejemplo, receptores tipo Toll).

¿Cuáles son las afecciones más comunes asociadas con los mastocitos?

Algunas de las afecciones comunes que observamos relacionadas con los mastocitos son:

• Alergias ambientales (por ejemplo, polvo, polen, caspa de mascotas)
• Asma
• Alergias alimentarias
• Ampollas por calor/ urticaria

Enfermedades raras de mastocitos

Además, existen varias afecciones raras asociadas con los mastocitos:

• Síndrome de activación de mastocitos (MCAS): Se trata de una afección en la que, sin motivo aparente, se presentan repetidamente síntomas de alergia o anafilaxia.
• En ocasiones, se produce un aumento excesivo del número de mastocitos en el organismo (mastocitosis).
• Alfa-triptasemia hereditaria / hipertriptasemia familiar:Se trata de una afección genética que se produce cuando el organismo presenta niveles elevados de una enzima llamada triptasa, producida por los mastocitos. Sin embargo, muchas personas con esta afección genética no desarrollan síntomas.

¿Cuáles son los síntomas comunes de la enfermedad de los mastocitos?

La histamina liberada en la enfermedad de los mastocitos puede causar síntomas como:

• Decoloración, enrojecimiento o picazón en la piel.
• Hinchazón (edema) .
• Dificultad para respirar.
• Anafilaxia recurrente.

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar estas afecciones?

Si un médico sospecha que usted tiene un trastorno de mastocitos, puede realizar pruebas como estas para ver si sus mastocitos están activados:

• Análisis de orina.
• análisis de sangre.
• Pruebas de médula ósea.
• Pruebas cutáneas.

Un médico puede realizar pruebas cutáneas de alergia o análisis de sangre para identificar los desencadenantes. En ocasiones, un laboratorio también puede realizar pruebas genéticas para determinar si los síntomas se deben a una afección hereditaria.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento para la enfermedad de los mastocitos depende de sus síntomas y de la causa que los origine. El tratamiento puede incluir:

• Evitar los desencadenantes conocidos de las alergias .
• Medicamentos para controlar los síntomas. Estos pueden incluir antihistamínicos , reductores de ácido y medicamentos modificadores de leucotrienos (por ejemplo, montelukast).
• Estabilizadores de mastocitos. Estos fármacos impiden la liberación de sustancias químicas como la histamina por parte de los mastocitos.
• Medicamentos para reducir o tratar la anafilaxia. Estos incluyen medicamentos como la epinefrina y el omalizumab .
• Terapia citorreductora/quimioterapia . En casos graves de mastocitosis, a veces se utilizan fármacos quimioterapéuticos que normalmente se emplean para destruir las células cancerosas.

Entonces, ¿los mastocitos son buenos o malos?

La mayoría de la gente solo oye hablar de los mastocitos cuando algo falla, por lo que se podría pensar que son perjudiciales. Pero, en realidad, ayudan a proteger nuestro cuerpo de agentes dañinos y regulan nuestros órganos. Así que, en general, son beneficiosos.

Imagina: suenan las sirenas. El equipo de seguridad llega al lugar. Tus mastocitos dan la alarma y tu sistema inmunitario se pone en marcha para salvar el día. Son una parte esencial del sistema de defensa de nuestro cuerpo. Pero solemos prestarles más atención cuando se muestran demasiado activos. Sin embargo, también fortalecen nuestras defensas y ayudan a regular nuestros vasos sanguíneos y órganos. Así que, la próxima vez que estornudes, tengas moqueo o sientas un poco de picazón, ¡no olvides agradecer a tus mastocitos su vigilancia!

Puntos a recordar en resumen

Lo más importante que debemos recordar es que los mastocitos son pequeños centinelas fundamentales de nuestro sistema inmunitario. Nos protegen de diversas enfermedades y toxinas externas. Sin embargo, a veces, cuando se vuelven demasiado sensibles, pueden reaccionar a sustancias inofensivas y provocar afecciones como alergias.

Si experimenta síntomas de alergia frecuentes, como picazón en la piel, urticaria, secreción nasal, estornudos o dificultad para respirar, lo mejor es consultar a un médico y obtener asesoramiento sin ignorarlos. No se preocupe, hoy en día existen tratamientos que pueden ayudar a controlar muchas de estas afecciones.

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