¿Tienes este tipo de dolor en el pecho? (Mediastinitis) Aprendamos sobre ello.

¿Alguna vez has sentido un dolor extraño, pesadez o molestia en el centro del pecho, donde se encuentra el corazón? Quizás pienses que no es nada grave. Sin embargo, a veces estos síntomas pueden ser señal de una afección más seria. Por eso, hoy vamos a hablar de una afección llamada mediastinitis, que puede presentarse en el pecho, pero que muchas personas desconocen. Aunque el nombre es un poco complicado, vamos a entenderlo de forma sencilla.

¿Qué es esto (mediastinitis)?

En pocas palabras, la mediastinitis es una inflamación o infección que se produce en la zona llamada mediastino, en el centro del tórax. Quizás te preguntes qué es el mediastino. Imagina que nuestro tórax es una cavidad grande, a la que llamamos cavidad torácica . A ambos lados de esta cavidad torácica se encuentran las cavidades pleurales, donde se ubican nuestros pulmones. El espacio importante en el centro del tórax, entre los dos pulmones, se llama mediastino.

En esta parte del mediastino se encuentran muchos órganos y estructuras vitales, como el corazón , parte del esófago y los principales vasos sanguíneos que lo conectan. Por lo tanto, es comprensible la gravedad de una inflamación o infección en una zona tan importante. De hecho, la mediastinitis puede ser mortal.

Esta afección (mediastinitis) puede ser aguda (aparece repentinamente) o crónica (se desarrolla lentamente con el tiempo) .

¿Qué le ocurre al cuerpo si se desarrolla `(mediastinitis)`?

La mediastinitis es una afección potencialmente mortal. Esta inflamación puede interferir con el funcionamiento normal de los órganos vitales y los vasos sanguíneos del tórax, lo que puede provocar complicaciones graves. Por lo tanto, recibir tratamiento lo antes posible aumenta las probabilidades de recuperación y de salvar la vida.

Algunas de las complicaciones que pueden ocurrir debido a la mediastinitis son:

• Obstrucción de las vías respiratorias que provoca dificultad para respirar.
• Pericarditis constrictiva (endurecimiento de la membrana que rodea el corazón).
• Neumonía recurrente.
• Insuficiencia cardíaca derecha .
• Intoxicación sanguínea, es decir (sepsis) .
• Sangrado abundante.
• Síndrome de la vena cava superior (presión sobre la vena cava superior, una vena principal que transporta sangre al corazón).

Piensa en esto: si ocurre una situación así, afecta a todo nuestro organismo. Por eso no es bueno tomárselo a la ligera.

¿Qué tan común es esta afección?

Según los médicos, la mediastinitis es una afección poco frecuente . Sin embargo, su prevalencia y a quién afecta con mayor frecuencia varían según la forma de la enfermedad (aguda o crónica).

La mediastinitis aguda es una complicación frecuente de la cirugía torácica, especialmente de la esternotomía media . Este procedimiento quirúrgico consiste en cortar el esternón en dos para acceder al corazón o a los vasos sanguíneos. Entre el 0,25 % y el 5 % de las personas que se someten a esta cirugía desarrollan mediastinitis aguda. Esta tasa puede variar entre hospitales y regiones.

La mediastinitis crónica es aún más rara. Generalmente se diagnostica en zonas donde abunda un tipo de hongo llamado Histoplasma capsulatum (endémica). Sin embargo, no todas las personas expuestas a este hongo desarrollan la enfermedad. Los investigadores estiman que menos del 1 % de las personas expuestas desarrollan una infección por hongos (histoplasmosis). De estas, solo un número muy reducido desarrolla mediastinitis crónica. Los estudios sugieren que aún existen cientos de pacientes en Estados Unidos con mediastinitis fibrosante (una forma de mediastinitis crónica).

¿Cuál es la diferencia entre la mediastinitis aguda y la mediastinitis crónica?

Existen dos tipos de mediastinitis: la mediastinitis aguda y la mediastinitis crónica . Hay una gran diferencia entre ambas.

La mediastinitis aguda es una afección que se presenta repentinamente con síntomas graves . Por ejemplo, si hay una perforación en el esófago, la mediastinitis aguda puede desarrollarse en pocas horas. También puede ocurrir cuando hay una infección en la garganta o la boca. Como complicación de una cirugía de tórax, suele aparecer durante el primer mes. En raras ocasiones, puede aparecer más tarde, incluso durante el primer año. La mediastinitis aguda es una emergencia médica. El tratamiento debe iniciarse de inmediato para salvarle la vida.

La mediastinitis crónica también es una afección grave, pero se desarrolla lentamente a lo largo de meses, a veces años . Esto puede provocar la acumulación de tejido cicatricial en el mediastino. Esta afección se denomina mediastinitis fibrosante o fibrosis mediastínica . La principal causa de la mediastinitis crónica suele ser una infección por hongos.

Una persona con mediastinitis crónica puede no presentar síntomas durante mucho tiempo, o incluso no presentar ninguno. Si presenta síntomas, como dificultad para respirar, estos pueden comenzar siendo leves y empeorar con el tiempo. Los síntomas se producen debido a la acumulación de tejido cicatricial en el tórax, que comprime la tráquea o la vena cava superior, una vena principal que transporta sangre al corazón. El tratamiento se centra principalmente en reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida.

¿Cuáles son los síntomas de la `(mediastinitis)`?

Los síntomas también varían dependiendo de si la afección es "aguda" o "crónica".

Síntomas de la mediastinitis aguda:

• Dolor torácico repentino e intenso.
• Escalofríos.
• Si le practicaron una esternotomía media, es posible que drene un líquido purulento de la herida.
• Fiebre.
• Dificultad para respirar.

Síntomas de la "mediastinitis crónica":

La mediastinitis crónica puede no causar ningún síntoma. Sin embargo, las personas con mediastinitis fibrosante pueden experimentar síntomas como:

• Dolor en el pecho.
• Tos, posiblemente incluso expectorando sangre.
• Dificultad para respirar.
• Síntomas adicionales relacionados con el "síndrome de la vena cava superior" (por ejemplo, hinchazón de la cara, el cuello y las manos).

¿Cuáles son las causas de la `(mediastinitis)`?

Las causas de esta afección también varían según el tipo.

Causas de la mediastinitis aguda:

La mediastinitis aguda se produce cuando los tejidos del interior del tórax se infectan repentinamente. Estas infecciones pueden ser causadas por:

• Complicaciones de una esternotomía media: La mayoría de las infecciones después de este tipo de cirugía son causadas por una bacteria llamada Staphylococcus aureus . El tejido del tórax o la herida quirúrgica pueden infectarse durante la cirugía o poco después. Por ejemplo, si la herida no cicatriza correctamente o si los gérmenes entran a través de ella.
• Perforación esofágica: Esto puede ocurrir por diversas razones. Por ejemplo, las complicaciones durante los procedimientos endoscópicos (exámenes que utilizan una cámara para observar el interior del esófago) o los vómitos excesivos y violentos ( síndrome de Boerhaave) pueden provocar un desgarro en el esófago.
• Infección que se propaga desde la cabeza o el cuello: Los médicos la denominan «mediastinitis necrosante descendente». Esto significa que una infección que comenzó en la parte superior del tórax se extiende hacia abajo, dañando los tejidos de esa zona. Las infecciones bucales (como un absceso dental) y las infecciones de garganta pueden propagarse de esta manera.

Causas de la mediastinitis crónica:

La mediastinitis crónica también puede ser causada por una infección. Sin embargo, en este caso, la inflamación de los tejidos no se produce inmediatamente después de la exposición a las bacterias, sino de forma gradual. La mediastinitis crónica puede ser causada por:

• Una infección por hongos (esta es la causa más común).
• Tuberculosis.
• Radioterapia.
• Silicosis (una enfermedad pulmonar causada por la inhalación de partículas de sílice).
• Sarcoidosis (formación de pequeños cúmulos de células inflamatorias en diversos órganos del cuerpo).

En ocasiones, no se puede encontrar una causa clara para la mediastinitis crónica. Esto se denomina idiopático .

La infección fúngica más común que causa mediastinitis crónica es la causada por Histoplasma capsulatum . En Estados Unidos, este hongo es más frecuente en los valles de los ríos Ohio y Misisipi. En otras partes del mundo, se encuentra en África, Asia, Australia, Centroamérica y algunas zonas de Sudamérica.

Este hongo vive en el suelo. No es dañino a menos que se disperse en el aire y lo inhales. No todas las personas expuestas enfermarán. De hecho, la mayoría no enfermará o solo tendrá una infección leve sin síntomas. Sin embargo, existe una probabilidad muy baja de que tu sistema inmunológico reaccione de forma exagerada a este hongo después de la exposición (a menudo años después). Esto puede causar inflamación de los tejidos del mediastino, lo que puede provocar complicaciones.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar `(mediastinitis)`?

Ahora veamos quién tiene más probabilidades de desarrollar esta afección. Si se somete a una cirugía que requiere una esternotomía media, como una cirugía a corazón abierto, es posible que le preocupen las complicaciones. Hable con su médico sobre su riesgo. En general, tiene más probabilidades de desarrollar mediastinitis aguda después de una esternotomía media si presenta alguna de las siguientes afecciones:

• Si usted padece una afección médica que debilita su sistema inmunológico .
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) .
• Diabetes.
• Insuficiencia renal.
• Obesidad.
• Enfermedad arterial periférica (EAP) (adelgazamiento de los vasos sanguíneos en los brazos y las piernas).

Fumar y el consumo de tabaco también aumentan el riesgo de complicaciones después de la cirugía.

Ciertos factores relacionados con la propia cirugía también aumentan el riesgo de mediastinitis. Estos incluyen:

• La cirugía duró demasiado o el paciente estuvo conectado a la circulación extracorpórea durante demasiado tiempo.
• Reintervención (si ya se ha sometido a una cirugía de tórax).

Usted es `(Histoplasma capsulatum)`Si vives en una zona donde el hongo es endémico, tienes un mayor riesgo de desarrollar mediastinitis crónica.

¿Cómo se diagnostica la mediastinitis?

Los médicos suelen diagnosticar la mediastinitis mediante un examen físico y pruebas adicionales.

Durante su examen físico, el médico le preguntará sobre:

• Sus síntomas.
• Su historial médico (enfermedades previas, medicamentos, etc.).
• Sobre cualquier cirugía o procedimiento médico reciente al que se haya sometido .
• Acerca de las zonas a las que ha viajado (especialmente zonas donde prevalece `(Histoplasma capsulatum)`).

Su médico también podría solicitar pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la `(mediastinitis)`?

La tomografía computarizada (TC) con contraste es el método de referencia para diagnosticar la mediastinitis. Además, su médico podría solicitar una radiografía de tórax o una biopsia con aguja .

¿Cómo se trata la mediastinitis?

¿Existe algún tratamiento para esto? Sí, lo hay. Pero varía según la naturaleza de la enfermedad (si es aguda o crónica) y su causa.

La mediastinitis aguda posterior a una esternotomía media puede requerir los siguientes tratamientos:

• Los antibióticos se administran generalmente por vía intravenosa (IV) mediante una solución salina.
• Cirugía para extirpar el tejido muerto y drenar el líquido acumulado.

La mediastinitis aguda causada por una rotura esofágica puede requerir los siguientes tratamientos:

• Antibióticos.
• Cirugía para reparar el orificio, extirpar el tejido muerto y/o drenar cualquier líquido acumulado.

Si padece mediastinitis aguda, su equipo médico lo ingresará en la unidad de cuidados intensivos (UCI) . Allí, el equipo médico supervisará de cerca sus síntomas y su recuperación.

El tratamiento para la mediastinitis crónica puede incluir cirugía para aliviar los síntomas. Su médico podría recomendarle procedimientos para abrir las vías respiratorias o mejorar el flujo sanguíneo a través de los vasos sanguíneos del tórax. Los investigadores continúan buscando opciones de tratamiento para las personas con mediastinitis crónica.

Hable con su médico sobre las opciones de tratamiento y lo que puede esperar.

¿Se puede prevenir la mediastinitis?

Lo mejor es prevenir que esto suceda. La mediastinitis es una complicación común de los procedimientos médicos. Si se somete a una cirugía de tórax o a un procedimiento endoscópico, hable con su médico sobre cómo reducir el riesgo de complicaciones. Pregunte qué medidas tomará su equipo médico para minimizar el riesgo de infección. Además, asegúrese de preguntar cómo cuidar la herida en casa después de la cirugía.

Prevenir las infecciones y tratarlas tan pronto como se presenten puede ayudar a reducir el riesgo de mediastinitis aguda. Las infecciones en la boca y la garganta pueden extenderse al pecho y causar problemas graves. A continuación, le presentamos algunas medidas que puede tomar para ayudar a prevenir este tipo de infecciones:

• Cuida bien tus dientes y encías (higiene bucal) para prevenir infecciones dentales.
• Acude al dentista cada seis meses para que te limpien los dientes , o sigue las instrucciones de tu dentista.
• Acude al médico una vez al año para un chequeo general de salud.
• Si presenta síntomas de una infección, consulte a un médico de inmediato y tome cualquier medicamento recetado para tratar la infección exactamente como se lo indicaron.

¿Puede la mediastinitis ser mortal?

Este es un asunto serio. Sí, esta afección puede ser mortal. El diagnóstico y tratamiento tempranos son la mejor manera de salvar vidas. Veamos qué saben los investigadores sobre la tasa de mortalidad de la mediastinitis:

• La tasa de mortalidad para las personas que desarrollan mediastinitis aguda después de una esternotomía media oscila entre el 1 % y el 14 % . Esta cifra es mejor que la anterior (del 12 % al 50 %), gracias a las mejoras en el manejo quirúrgico. Quizás se pregunte por qué estos rangos son tan amplios. Esto se debe a que los diferentes estudios de investigación utilizan distintos grupos de población para analizar las tasas de mortalidad. Por lo tanto, su pronóstico dependerá de muchos factores, como el lugar donde se realice la cirugía, su edad y su estado de salud general.
• La tasa de mortalidad en personas que desarrollan mediastinitis aguda debido a una perforación esofágica varía considerablemente. Depende de la rapidez con que se reciba tratamiento. Menos del 10 % de las personas tratadas dentro de las 24 horas posteriores a la perforación fallecen. Esta cifra aumenta al 30 % o 40 % entre quienes reciben tratamiento después de 24 horas. La edad avanzada también incrementa el riesgo de un peor pronóstico.
• Las personas que desarrollan "mediastinitis necrosante descendente" pueden desarrollar rápidamente "sepsis" (infección de la sangre) e insuficiencia orgánica. Por lo tanto, la tasa de mortalidad oscila entre el 11% y el 40% .

Aunque estas estadísticas puedan parecer un poco alarmantes, hay motivos para la esperanza.Conocer las causas y los síntomas de la mediastinitis le ayudará a saber cuándo buscar atención médica si es necesario. Además, gracias a los avances en el campo de la medicina, las cirugías son cada vez más seguras y las complicaciones se tratan con mayor eficacia.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

La mediastinitis aguda es una afección que aparece repentinamente. Si presenta síntomas como estos (por ejemplo, dolor torácico intenso y repentino, fiebre, dificultad para respirar), llame inmediatamente al 911 o al número de emergencias local, o acuda al hospital más cercano. Cuanto antes reciba tratamiento, mejor será su recuperación.

Además, debes consultar con un médico en los siguientes casos:

• Si va a someterse a una cirugía a corazón abierto u otro procedimiento médico que aumente su riesgo de mediastinitis, pregunte cómo puede reducir dicho riesgo.
• Si presenta síntomas de mediastinitis crónica o le preocupa su riesgo.

Finalmente, el mensaje para llevar a casa.

Probablemente ahora entiendas que la mediastinitis es una afección grave, a veces mortal. Pero no te alarmes. Lo importante es estar al tanto de esto.

Recordar:

* Después de una cirugía de tórax, especialmente una cirugía cardíaca, cuide la herida. Siga las instrucciones de su médico al pie de la letra.

* No ignores las infecciones de boca y garganta. Pueden propagarse y causar afecciones graves.

* Si experimenta dolor torácico repentino e intenso, fiebre o dificultad para respirar , busque atención médica de inmediato.

* Si te encuentras en zonas donde son comunes hongos como `(Histoplasma capsulatum)`, tenlo en cuenta también.

Cuanto antes se diagnostique y trate la enfermedad, mayores serán las posibilidades de recuperación. Gracias a los avances de la ciencia médica, ahora es posible afrontar con éxito este tipo de afecciones.

Si un ser querido padece mediastinitis, es posible que sienta ansiedad e impotencia. Informarse sobre esta enfermedad puede ayudarle a sentirse más tranquilo. Este conocimiento le permitirá hablar con el equipo médico de su ser querido sobre lo que está sucediendo. Pregúnteles cómo puede ayudarle durante su recuperación.

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