¿Te has preguntado alguna vez por qué algunas personas en nuestra sociedad tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas a largo plazo como diabetes, hipertensión, cardiopatías, asma y cáncer que otras? Algunos podrían pensar que se debe a sus genes, algo hereditario. Pero no es así. Esto se debe principalmente a las desigualdades en la sociedad en la que vivimos. Hoy hablaremos de este tema profundo, pero muy importante.
La causa de esto no es una enfermedad, sino nuestro sistema social.
En pocas palabras, la salud de una persona no solo está influenciada por su estilo de vida, sino también por muchos otros factores, como el entorno en el que vive, su situación económica, su nivel educativo y el apoyo que recibe de la sociedad. En medicina, a esto lo llamamos "Determinantes Sociales de la Salud".
Los expertos señalan que si bien un determinado grupo de personas desarrolla enfermedades crónicas con mayor frecuencia, no existe evidencia que permita encontrar una razón biológica para ello. Es decir, no podemos afirmar genéticamente que "las personas de la generación del atardecer desarrollan diabetes con mayor frecuencia". Sin embargo, al observar las condiciones en las que viven, se aprecian claramente esos patrones de enfermedad.
"No hay que verlo simplemente como una situación desafortunada. Es debido a ciertos acontecimientos históricos, políticos y sociales que algunas comunidades han perdido la oportunidad de vivir en zonas pobres, de acceder a una buena educación, atención médica o buenos empleos", señalan los expertos.
Pensemos en alguien que vive en un barrio marginal urbano, o en alguien que vive en una aldea remota o en una plantación. Los desafíos a los que se enfrentan son muy diferentes de los que enfrenta alguien que vive en Colombo 7. Esta diferencia es la que provoca la diferencia en el estado de salud.
| Factores sociales que afectan la salud | Cómo afecta a tu salud |
|---|---|
| Situación económica (pobreza) | No tener dinero para comprar una buena comida nutritiva, no tener dinero para comprar medicinas o para ir al médico. |
| Acceso a la educación | La falta de conocimientos adecuados sobre salud, la incapacidad para reconocer los síntomas y buscar tratamiento con prontitud, y la falta de acceso a un buen empleo, dan como resultado una reducción de los ingresos. |
| Vivienda y entorno | La contaminación del aire, el agua sucia y vivir cerca de fábricas aumentan el riesgo de contraer enfermedades respiratorias y otras dolencias. |
| Acceso a los servicios de salud | La distancia a los hospitales y clínicas, las dificultades de transporte y la imposibilidad de tomarse un día libre en el trabajo para ir al hospital. |
| Apoyo social y estrés | El estrés severo causado por el aislamiento social y los problemas económicos puede provocar enfermedades como la hipertensión y la diabetes. |
El vínculo entre la pobreza y las enfermedades crónicas
La pobreza no se trata solo de no tener dinero. Es un factor importante que determina la esperanza de vida y la salud. Existen varias razones por las que las personas con bajos ingresos tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud:
- Desnutrición: Dado que las personas no tienen dinero para comprar verduras frescas, frutas y alimentos nutritivos, recurren a alimentos ricos en almidón y grasas, de fácil acceso y con bajo valor nutricional, para saciar su hambre.
- Exposición a toxinas: Las personas con dificultades económicas están más expuestas a sustancias tóxicas como la pintura con plomo en casas antiguas y los humos tóxicos de las fábricas.
- Estrés mental severo: El estrés mental que surge de pensar constantemente en la comida de mañana, las necesidades de los hijos y la carga de las deudas puede desequilibrar las hormonas del cuerpo y abrir la puerta a una serie de enfermedades.
Además, para una persona con dificultades económicas, resulta difícil acudir a una clínica lejana, perdiendo su trabajo y gastando dinero en transporte. Esto provoca que muchas personas eviten consultar a un médico y obtener medicamentos cuando la enfermedad aún está en sus primeras etapas. Finalmente, cuando la enfermedad se agrava, deben acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU). En ese caso, el tratamiento es complejo y costoso, y no reciben la atención personalizada que un médico con un historial clínico completo puede brindar.
Cómo nuestro entorno afecta nuestra salud
Las personas que viven en zonas con aire contaminado por gases de escape y humos industriales tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias. Imagínese a una persona que vive en una calle con mucho tráfico. Esa persona respira aire contaminado todo el día.
La exposición prolongada a este aire contaminado aumenta el riesgo de padecer enfermedades como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el cáncer de pulmón .
"Debemos comprender que los factores que determinan el riesgo y la evolución de las enfermedades crónicas escapan al control individual. Las condiciones de vivienda, la naturaleza del trabajo, los problemas ambientales: estos factores no se distribuyen de manera uniforme en la sociedad."
«Comer bien y hacer ejercicio»: ¿este consejo funciona para todo el mundo?
A menudo escuchamos consejos de programas de promoción de la salud como "comer alimentos nutritivos", "hacer ejercicio a diario", "reducir el estrés" y "dormir lo suficiente". Estos consejos son importantes. Pero la pregunta es: ¿puede todo el mundo ponerlos en práctica?
¿Qué tan práctico es decirle a un hombre que llega cansado a casa después de trabajar todo el día: "Haz ejercicio"? ¿Qué tan realista es decirle a una familia que tiene dificultades para llegar a fin de mes: "Come salmón y fruta"?
Cuando se les da este consejo, las personas pueden sentirse culpables por no poder hacer esas cosas. Pero el verdadero problema no es que sean perezosas o descuidadas, sino que existen problemas sociales y económicos más profundos que afectan sus vidas hasta el punto de impedirles realizarlas.
Por otro lado, el estrés psicológico severo causado por la discriminación social y la marginación debida a la pobreza conduce directamente a afecciones como la diabetes, la hipertensión y las enfermedades mentales.
Así que necesitamos cambiar este enfoque. En lugar de preguntarnos: "¿Por qué estas personas se enferman tanto?", la pregunta que debemos hacernos es: "¿Qué falla en nuestro sistema social y en nuestro sistema de salud que permite que esta situación ocurra y persista?".
Mensaje para llevar a casa
- Las enfermedades crónicas están fuertemente influenciadas por causas biológicas, así como por el entorno social y económico en el que se vive.
- Tus ingresos, tu nivel educativo y el lugar donde vives tienen un impacto directo en tu salud.
- Si alguien tiene dificultades para llevar un estilo de vida saludable, en lugar de culpar a esa persona, deberíamos hablar de los problemas del sistema social que lo causaron.
- Si padeces una enfermedad crónica como diabetes o hipertensión, es fundamental que consultes a tu médico a tiempo y acudas a las consultas, por muy incómodo que resulte. No esperes a que la enfermedad empeore.
- Es muy importante que todos, como sociedad, alcemos la voz para garantizar la equidad en la salud para todos.
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