Cuando un médico le dice a usted o a alguien que conoce que tiene cáncer, lo primero que probablemente se le viene a la mente es la cirugía para extirpar el tumor. Eso es normal. Pero, ¿sabía que a veces, antes de la cirugía, existe un tratamiento especial que se puede administrar para reducir el tamaño del tumor, controlarlo y facilitar la intervención, aumentando así las probabilidades de éxito? A esto lo llamamos terapia neoadyuvante . Hoy hablaremos de ello de forma muy sencilla, para que lo entienda.
En pocas palabras, ¿qué es la terapia neoadyuvante?
Imagina que vas a correr una maratón. ¿Cuánto más fácil sería si calentaras un poco y hicieras algunos ejercicios básicos antes de empezar a correr, en lugar de correr directamente? Así es como funciona esto.
La terapia neoadyuvante es un tipo de tratamiento que se administra para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía para extirparlo. Su oncólogo también puede denominarla "terapia perioperatoria" o "terapia de inducción". El objetivo principal de este tratamiento es reducir el tamaño de un tumor grande para que pueda extirparse fácilmente mediante cirugía. Sorprendentemente, en ocasiones este tratamiento puede eliminar completamente el tumor, haciendo innecesaria la cirugía.
¿Qué tipos de este tratamiento existen?
Existen varios tipos principales de tratamiento que se utilizan como terapia neoadyuvante. Su médico determinará el tratamiento más adecuado para usted en función de factores como el tipo y la etapa de su cáncer.
| Método de tratamiento | ¿Qué le sucede? |
|---|---|
| Quimioterapia | Esto se hace para destruir las células cancerosas antes de que se dividan y el tumor crezca. |
| Terapia hormonal | Algunos tipos de cáncer (por ejemplo, el de mama o el de próstata) se ven estimulados por hormonas. Este tratamiento actúa bloqueando el suministro de dichas hormonas e impidiendo que el cáncer crezca. |
| Inmunoterapia | Esto estimula el sistema inmunológico de nuestro propio cuerpo y lo hace combatir las células cancerosas. |
| Radioterapia | Este método utiliza radiación, como rayos X de alta energía, para destruir las células cancerosas. |
En ocasiones, su equipo médico puede administrarle más de uno de estos tratamientos. Por ejemplo, la administración conjunta de quimioterapia y radioterapia se denomina «quimiorradiación neoadyuvante».
Este periodo de tratamiento puede durar desde unas pocas semanas hasta unos pocos meses o incluso un año. En la mayoría de los casos, la cirugía se realiza dentro del mes siguiente a la finalización de este tratamiento.
¿Para qué tipos de cáncer se utiliza este tratamiento?
Este método de tratamiento se está utilizando con éxito en más de diez tipos de cáncer. Estos son algunos de los cánceres más comunes.
Cáncer de mama
Este método es muy importante en el cáncer de mama, especialmente:
- Si el tumor es un poco grande.
- En tipos de rápida propagación como el "cáncer de mama inflamatorio".
- Para algunos tipos específicos de cáncer de mama, como el 'HER2 positivo' y el 'triple negativo'.
Este tratamiento puede permitir una cirugía menor (lumpectomía) para extirpar solo el tumor, en lugar de una cirugía mayor (mastectomía) que extirpa toda la mama.
Cáncer de colon
Si el cáncer de colon se ha extendido (metastatizado) a otras áreas, como el hígado, se puede administrar quimioterapia antes de la cirugía.
Cáncer de pulmón
La quimioterapia o la quimiorradiación se utilizan con mayor frecuencia para el cáncer de pulmón de células no pequeñas en etapa avanzada.
Cáncer de próstata
Algunos tipos de este cáncer en hombres son impulsados por la hormona testosterona. Por lo tanto, la terapia hormonal reduce la actividad de dicha hormona y controla el tumor.
Cáncer de recto
Es común administrar radioterapia y quimioterapia de forma conjunta para el cáncer de recto metastásico. En ocasiones, primero se administra quimioterapia, seguida de quimiorradiación, en un método denominado "terapia neoadyuvante total".
¿Cuáles son los beneficios de la terapia neoadyuvante?
Este método de tratamiento ofrece varios beneficios para el paciente.
En pocas palabras, esto se hace para debilitar al enemigo (el cáncer) lo máximo posible antes de la gran batalla llamada cirugía.
| Ventaja | Explicación |
|---|---|
| Los tumores cancerosos se reducen | Los tumores grandes pueden reducirse de tamaño y extirparse con mayor facilidad por el cirujano, lo que reduce el riesgo de lesiones en el cuerpo durante la cirugía. |
| Facilitar la cirugía | Debido a que el tumor es pequeño, la incisión durante la cirugía es menor. Por lo tanto, el tiempo de recuperación es más corto y el dolor es menor. |
| Medir el éxito del tratamiento | Los médicos pueden observar cómo responde el cáncer al tratamiento antes de la cirugía, lo que les ayuda a tomar las mejores decisiones sobre el tratamiento posterior a la operación. |
| Prevención de la propagación del cáncer | En ocasiones, las células que se desprenden de un tumor canceroso viajan por todo el cuerpo en formas pequeñas e indetectables llamadas "micrometástasis". Estos tratamientos también pueden destruir esas células que se encuentran ocultas en el cuerpo. |
| Reducir el riesgo de recurrencia del cáncer | Las investigaciones han demostrado que este tratamiento reduce el riesgo de recurrencia de algunos tipos de cáncer. |
También debemos tener en cuenta los efectos secundarios.
Como cualquier tratamiento contra el cáncer, estos tratamientos pueden causar efectos secundarios. Sin embargo, estos efectos dependen del tipo de tratamiento que se esté recibiendo. Algunos de los efectos secundarios más comunes incluyen:
- Fatiga
- Náuseas y vómitos
- Apetito
- Diarrea
- Pérdida del gusto en la boca
Pero no se preocupe. Su médico le informará sobre los posibles efectos secundarios y los medicamentos que puede tomar para controlarlos antes de comenzar el tratamiento. Su equipo médico también le ayudará a controlar estos síntomas en gran medida mediante cuidados paliativos.
¿Cuándo necesitas ir al médico?
Mientras recibe este tratamiento, su equipo médico lo supervisará de cerca. Sin embargo, si experimenta algún problema, no dude en comunicárselo.
Si ocurre alguno de los siguientes síntomas, llame a su médico de inmediato:
- Si los efectos secundarios son peores de lo esperado: por ejemplo, si no puede controlar las náuseas incluso después de tomar la medicación y se siente incómodo durante todo el día.
- Si nota cambios nuevos en su cuerpo: Si desarrolla algún síntoma nuevo que sugiera que el cáncer está empeorando.
¿Cuál es la diferencia entre la terapia neoadyuvante y la terapia adyuvante?
Estas dos palabras pueden resultar un poco confusas, pero la diferencia es muy sencilla.
- Terapia neoadyuvante: Tratamiento administrado antes de la cirugía (como un calentamiento antes de una maratón).
- Terapia adyuvante: Tratamiento que se administra después de la cirugía. Su objetivo es eliminar las células cancerosas que puedan haber quedado en el cuerpo tras la intervención y prevenir la reaparición del cáncer. (Como un enfriamiento después de una maratón).
La terapia neoadyuvante no es una opción de tratamiento para todos los pacientes con cáncer. Sin embargo, dependiendo de su situación, podría ser una buena opción para usted. Por lo tanto, hable abiertamente sobre esto con su médico. Haga todas sus preguntas y comprenda bien su proceso de tratamiento.
Mensaje para llevar a casa
- La terapia neoadyuvante es un tratamiento que se administra antes de la cirugía para reducir o destruir un tumor canceroso.
- Esto hace que la cirugía sea más fácil, segura y exitosa. En ocasiones, la cirugía puede no ser necesaria.
- En este contexto se utilizan diversos tipos de tratamientos, como la quimioterapia, la radioterapia y la terapia hormonal.
- Este tratamiento también permite a los médicos identificar el tratamiento más eficaz para un tipo de cáncer en particular.
- Tu equipo médico te ayudará a controlar los efectos secundarios durante el tratamiento, así que no dudes en hablar con ellos sobre cualquier inquietud que tengas.
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