Aprendamos de forma sencilla qué es la endarterectomía, una cirugía que elimina los "depósitos de grasa" dentro de los vasos sanguíneos.

Seguramente habrás notado que, con el paso del tiempo, las tuberías de agua de nuestras casas se obstruyen con suciedad y óxido. De manera similar, los vasos sanguíneos de nuestro cuerpo, los conductos que transportan la sangre, pueden obstruirse con diversos materiales con el tiempo. Cuando un vaso sanguíneo se obstruye, el flujo sanguíneo se interrumpe. En estos casos, el procedimiento quirúrgico para eliminar la obstrucción y limpiar el vaso sanguíneo se denomina simplemente «endarterectomía».

¿Qué es la endarterectomía? ¿Qué sucede exactamente?

En pocas palabras, una endarterectomía es un procedimiento quirúrgico para reabrir arterias bloqueadas o estrechadas. La placa es una capa dura y pegajosa de grasa y calcio que se acumula dentro de los vasos sanguíneos. Es como el óxido que se forma en una tubería de agua. En esta cirugía, los médicos abren el vaso sanguíneo y raspan la placa acumulada en su interior.

Al eliminar la placa de esta manera, aumenta el espacio dentro del vaso sanguíneo. Esto permite que la sangre vuelva a fluir correctamente. Esto puede reducir considerablemente el riesgo de coágulos sanguíneos y afecciones graves como un accidente cerebrovascular .

Esta cirugía se suele realizar cuando la afección conocida como aterosclerosis, que es la acumulación de placa en los vasos sanguíneos, se agrava, especialmente en aquellos que presentan síntomas.

Las principales afecciones que se tratan con esta cirugía son:

• Enfermedad arterial periférica (EAP): Se produce cuando se acumula placa en las arterias que irrigan las piernas o los brazos, obstruyéndolas. Esto puede causar dolor en las piernas al caminar, heridas que no cicatrizan y, en los casos más graves, necrosis tisular (gangrena).
• Enfermedad de la arteria carótida: Se trata de la acumulación de placa en las dos arterias principales del cuello que irrigan el cerebro. Si estas arterias se estrechan, el flujo sanguíneo al cerebro puede interrumpirse, lo que puede provocar un accidente cerebrovascular, un ataque isquémico transitorio (AIT) o una pérdida temporal de la visión.

¿Qué tipos de cirugías de endarterectomía existen?

Existen varios tipos de esta cirugía, dependiendo de dónde se realice. Para que te resulte más fácil de entender, veámoslo de esta manera.

¿Cómo te preparas antes de una cirugía?

Antes de someterse a esta cirugía, el médico realizará varias pruebas para determinar con exactitud la magnitud y la ubicación de la obstrucción en el vaso sanguíneo.

• Ecografía Doppler: Un examen que utiliza ondas sonoras para detectar el flujo sanguíneo y las obstrucciones.
• Angiografía por tomografía computarizada: Utiliza rayos X especiales y un medio de contraste para crear imágenes tridimensionales (3D) de los vasos sanguíneos.
• Angiografía: Se inyecta un colorante directamente en una arteria y se utilizan rayos X para obtener imágenes de los vasos sanguíneos.
• Angiografía por resonancia magnética (ARM):Mediante imanes y ondas de radio se obtienen imágenes detalladas de los vasos sanguíneos.

Después de estas pruebas, su médico le dará instrucciones sobre cómo prepararse para la cirugía. Es posible que le pidan que suspenda temporalmente ciertos medicamentos, como los anticoagulantes. También es posible que le pidan que comience a tomar otros, como la aspirina. Debe seguir todas estas instrucciones al pie de la letra.

También deberá ayunar (no comer ni beber nada) durante unas horas antes de la cirugía. El equipo de anestesia le dará instrucciones específicas al respecto.

¿Cómo se realiza la cirugía?

Se le administrará anestesia para evitar que sienta dolor durante la cirugía. La mayoría de las personas reciben anestesia general, lo que significa que estará dormido durante la intervención. Sin embargo, en ocasiones, especialmente en cirugías como la endarterectomía carotídea, es posible que permanezca despierto y solo se adormezca la zona a tratar (anestesia local) para facilitar la observación de la actividad cerebral.

Aquí tienes un desglose paso a paso de lo que sucede durante la cirugía:

1. Incisión cutánea: Se realiza una pequeña incisión en la piel directamente sobre la arteria bloqueada.

2. Eliminación de la placa: Se abre la arteria y se raspa cuidadosamente la capa de placa depositada en su interior.

3. Cierre de la arteria: A continuación, se sutura la arteria. En ocasiones, se coloca un pequeño parche para evitar que la arteria se estreche de nuevo. Este parche puede ser artificial o un trozo de tejido extraído de otra vena del propio paciente.

4. Cierre de la piel: Finalmente, la incisión en la piel se cierra con puntos de sutura.

Una endarterectomía carotídea suele durar entre una y dos horas. El tiempo para otros tipos de cirugía puede variar.

¿Cuáles son los beneficios y los posibles riesgos de la cirugía?

Principales ventajas:

• Se elimina la obstrucción y el vaso sanguíneo vuelve a la normalidad.
• A medida que la circulación sanguínea vuelve a la normalidad, problemas como el dolor de piernas y las heridas que no cicatrizan comienzan a sanar.
• El riesgo de ictus se reduce significativamente.
• En la mayoría de los casos, los resultados de la cirugía duran años.

Posibles riesgos:

Como en cualquier intervención quirúrgica, existen riesgos menores.

• Sangría
• Problemas cardíacos como un ataque al corazón
• Enfermedades infecciosas
• Daño nervioso (a menudo temporal)
• Reestrechamiento de la arteria después de la cirugía
• Parálisis

Pero para la mayoría de las personas, el riesgo de complicaciones graves es muy bajo.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse después de una cirugía?

El tiempo que permanecerá en el hospital después de la cirugía variará según el tipo de cirugía realizada.

Después de regresar a casa, es muy importante descansar y tomar la medicación según lo recetado por su médico. Deberá acudir a la clínica para una cita de seguimiento en aproximadamente 4 semanas. Se examinará la incisión. La mayoría de las personas pueden reincorporarse al trabajo después de esta visita.

Pero si eres de los que levantan objetos pesados, necesitarás descansar uno o dos meses hasta que te recuperes por completo. Sobre todo si te han operado del abdomen, no es recomendable levantar más de 5 kilos durante dos meses.

¿Cuándo se debe llamar al médico de inmediato?

Si experimenta alguno de los siguientes síntomas después de su cirugía, notifique a su médico de inmediato o acuda al Servicio de Urgencias (SRU) del hospital más cercano.

• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar
• Si tienes fiebre o tienes un resfriado
• Si hay hinchazón, enrojecimiento o líquido purulento que sale del sitio de la incisión.
• Si sientes entumecimiento o debilidad en el cuerpo
• Si experimenta cambios en la visión, dificultad para hablar o caída de un lado de la cara.
• Náuseas o vómitos