¿Tu pequeño llora constantemente diciendo: "Mamá, me duele la barriga"? ¿No come bien? ¿No está subiendo de peso como corresponde a su edad? Como padre o madre, seguramente te preocupan estas cosas. La mayoría de las veces, detrás de estos problemas hay algún trastorno en el sistema digestivo del niño. Por eso, hoy vamos a hablar de un médico muy especializado que puede ayudarte a ti y a tu hijo en estos casos: el gastroenterólogo pediátrico.
¿Quién es este gastroenterólogo pediátrico?
En pocas palabras, se trata de un médico que posee conocimientos y formación especializados en enfermedades relacionadas con el sistema digestivo de nuestros hijos, desde recién nacidos hasta niños pequeños.
Cuando hablamos del sistema digestivo, nos referimos a muchos órganos. Piensa en todo: desde que ingerimos los alimentos hasta que se digieren y se eliminan del cuerpo, intervienen numerosos procesos. Estos médicos especialistas poseen un conocimiento profundo de cada parte de este sistema en los niños.
Eso significa:
- La boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso (esto es lo que comúnmente llamamos el sistema gastrointestinal: «gastrointestinal» o «tracto GI»).
- Páncreas, hígado, vesícula biliar y conductos biliares.
A veces, problemas como el malestar estomacal en los niños pueden ser leves y mejorar en pocos días. Pero algunas afecciones médicas pueden ser más graves. Algunas pueden ser crónicas. Es importante recordar que, con el tratamiento adecuado y la colaboración de este equipo de especialistas, el niño puede controlar estas afecciones, llevar una vida normal y tener una buena calidad de vida .
¿Qué hacen exactamente estos especialistas?
Estos médicos son como los gastroenterólogos que tratan a adultos. La diferencia radica en que brindan estos servicios a bebés, niños pequeños y preescolares. Por lo tanto, comprenden bien el cuerpo de los niños, su mentalidad y las necesidades especiales de tratamiento que requieren.
Sus tareas diarias pueden incluir cosas como:
- Hablaremos con usted y con su hijo y le preguntaremos en detalle sobre los síntomas de su hijo y cualquier enfermedad que pueda tener su familia.
- Te remiten a pruebas de imagen para averiguar exactamente qué enfermedad tienes.
- Se proporciona el tratamiento necesario para controlar la afección.
- En el futuro, los médicos enseñarán y capacitarán a otros sobre este tema.
Lo más importante es que estos médicos intentan brindar consuelo no solo al cuerpo del niño, sino también a la mente de los padres. ¿Cuánto miedo sentimos cuando nos enteramos de que un niño está enfermo? Por eso, comprenden la situación y, además, les brindan información valiosa.
Pruebas especiales como la endoscopia
Existen numerosas pruebas y tratamientos especializados que estos especialistas pueden realizar. Uno de los más importantes es un examen llamado endoscopia .
Puede que te asustes un poco al oír este nombre. Pero se trata de una prueba muy segura que se realiza bajo anestesia para que el niño no sienta ningún dolor. Consiste en introducir un tubo delgado y flexible (endoscopio) con una cámara muy pequeña en el cuerpo del niño, y visualizar el interior del sistema digestivo en una pantalla. El lugar de inserción del tubo varía según los síntomas.
| Tipo de endoscopia | Partes del cuerpo que se están examinando |
|---|---|
| endoscopia superior | Se introduce la sonda por la boca y se examinan el esófago, el estómago y el comienzo del intestino delgado. |
| Colonoscopia | Se introduce el tubo a través del recto y se examina todo el colon. |
| endoscopia capsular | Esto implica ingerir una pequeña cápsula con una cámara en su interior. La cápsula toma fotografías a medida que recorre los intestinos y nos las envía. Esto nos permite examinar el intestino delgado en detalle. |
Estas exploraciones endoscópicas son muy útiles para diagnosticar enfermedades con precisión. Además, si es necesario, se puede tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) durante la exploración y enviarla para su análisis. En ocasiones, este método también se utiliza con fines terapéuticos.
Además, estos especialistas:
- Si se sospecha de una enfermedad hepática, se toma una pequeña muestra del hígado para examinarla (biopsia hepática).
- Si el niño no puede comer adecuadamente, se le puede insertar una sonda de alimentación para proporcionarle la nutrición necesaria.
- Se realizan pruebas especiales (pruebas de motilidad) para comprobar si existe algún problema en el funcionamiento de los músculos y los nervios del sistema digestivo.
También puedes hacer cosas como:
¿Por qué se derivaría a un niño a un especialista como este?
A menudo, el motivo principal por el que su pediatra de cabecera remite a su hijo a un especialista es que este se queja de dolor de estómago frecuente. Esto también se conoce como «dolor abdominal funcional». Este dolor de estómago persistente puede interferir con las tareas escolares y el juego de su hijo. Dado que puede tener muchas causas, estos especialistas pueden ayudarle a encontrar la causa exacta.
Además, estos médicos ayudan a diagnosticar y tratar diversas afecciones médicas. Veamos algunas de las más comunes.
| condición médica | Una explicación sencilla |
|---|---|
| enfermedad celíaca | El organismo es alérgico a una proteína llamada gluten, que se encuentra en alimentos como la harina de trigo. |
| Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) | El ácido estomacal sube por el esófago. Esto puede provocar síntomas como acidez y vómitos de leche. |
| Enfermedad inflamatoria intestinal (EII) | Esto provoca inflamación en el interior de los intestinos. La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son dos tipos de esta enfermedad. |
| Alergias o intolerancias alimentarias | Intolerancia a ciertos alimentos. Por ejemplo, la incapacidad para digerir la lactosa, presente en la leche. |
| El crecimiento se tambalea | El peso y la estatura del niño no aumentan en proporción a su edad. |
| Hemorragia gastrointestinal | Sangrado en alguna parte del sistema digestivo. Vómito con sangre o presencia de sangre en las heces. |
| Síndrome del intestino irritable (SII) | Síntomas que se alternan, como dolor de estómago, hinchazón, estreñimiento o diarrea. |
El apoyo que usted y su hijo recibirán de este médico.
Se podría decir que estos especialistas son pediatras con "poderes especiales". Son muy buenos para hablar con los niños y tranquilizarlos, igual que los pediatras comunes. Su "poder especial" reside en su capacidad para diagnosticar y tratar cualquier problema digestivo complejo.
Lo más importante es que estos médicos están ahí para ayudarte. Como padres, cuando nos enteramos de que nuestro hijo está enfermo, nos asustamos y nos angustiamos mucho. No podemos imaginar qué pasará después. Estos médicos te explicarán en términos sencillos lo que ocurre dentro del cuerpo de tu hijo. Siempre se esfuerzan por mantenerte informado y tranquilizarte en todo momento.
Mensaje para llevar a casa
- Un gastroenterólogo pediátrico es un médico que ha recibido formación especializada en el tratamiento de enfermedades del sistema digestivo de bebés y niños.
- Si su hijo se queja constantemente de dolor de estómago, no come bien o no aumenta de peso, consulte primero con su pediatra de cabecera. Él o ella le derivará a un especialista si es necesario.
- No teman a pruebas como la endoscopia. Se realizan de forma muy segura, bajo anestesia y sin dolor para el niño.
- Estos especialistas no solo tratan a los niños, sino que también les brindan educación y apoyo emocional a ustedes, los padres. No duden en hacer preguntas y aclarar sus dudas.
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