Ese extraño dolor en el pecho, alrededor del corazón: ¡Aprendamos todo sobre la pericarditis!

Imagina que de repente sientes un dolor agudo en el pecho, acompañado de náuseas . Este dolor empeora al respirar hondo o al acostarte. Pero, sorprendentemente, al sentarte e inclinarte hacia adelante, parece disminuir un poco. Mucha gente teme que se trate de un infarto. Ese temor es comprensible, pero estos síntomas son diferentes a los de un infarto, aunque sin duda pueden indicar una afección que requiere atención médica. Hoy hablaremos de una afección relacionada con el corazón: la pericarditis .

En pocas palabras, ¿qué es la pericarditis?

Nuestro corazón no es solo un órgano. Está rodeado por una fina membrana que lo protege. Médicamente, a esto lo llamamos pericardio . La función principal de esta membrana es reducir la fricción que se produce cuando el corazón late y protegerlo de infecciones externas.

La pericarditis es una inflamación del saco protector que rodea el corazón. Cuando hablamos de inflamación, imaginemos una lesión en alguna parte del cuerpo: la zona se enrojece, se hincha y duele. Esta afección se produce en el saco que rodea el corazón. Generalmente comienza de forma repentina y puede durar semanas o meses.

Aunque esta afección puede desarrollarse a cualquier edad, es más común en hombres de entre 16 y 65 años. Lo mejor de todo es que suele tener un tratamiento exitoso y cura.

¿Cuáles son los principales tipos de pericarditis?

Esta afección se puede clasificar en varios tipos principales según su duración y causa. Es importante que lo sepas.

Además, existe una complicación grave llamada pericarditis constrictiva . Esta se produce cuando las membranas del saco que rodea el corazón se engrosan, cicatrizan y se adhieren entre sí. Esto limita el espacio para que el corazón lata libremente.

¿Cuáles son los síntomas de la pericarditis? ¿Cómo se reconoce?

El síntoma principal y más común de esta afección es el dolor de pecho . Pero este no es un dolor de pecho típico.

• Se siente como un dolor agudo y punzante .
• Este dolor aumenta al toser, tragar, respirar profundamente y acostarse .
• El dolor disminuye cuando te sientas inclinado hacia adelante .

Este dolor de pecho a veces puede extenderse a la espalda, el cuello o incluso el hombro izquierdo.

Además del dolor en el pecho, también puede presentar otros síntomas como:

• Dificultad para respirar al estar acostado
• Tos seca dolorosa
• Palpitaciones (sensación de que el corazón late rápido o de forma irregular)
• Fatiga
• Fiebre
• Hinchazón de piernas, tobillos y pies en casos graves.

Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico de inmediato . Si cree que sus síntomas son graves, acuda a la sala de urgencias del hospital más cercano lo antes posible. No conviene postergar la consulta.

¿Por qué se produce la pericarditis? ¿Cuáles son las principales causas?

La pericarditis puede tener varias causas. Sin embargo, en los países occidentales, se considera más a menudo idiopática o causada por una infección viral. Los médicos han dividido estas causas en dos categorías principales.

1. Causas infecciosas:

• Virus: Virus como la gripe, la COVID-19, el adenovirus y el VIH.
• Bacterias: Infecciones bacterianas como la tuberculosis.
• Hongos y parásitos: Estos se observan muy raramente.

2. Causas no infecciosas:

• Cirugía de tórax o accidente .
• Cáncer que se produce en otras partes del cuerpo.
• Enfermedades autoinmunes: Al igual que el lupus y la artritis reumatoide, se trata de afecciones en las que el propio sistema inmunitario de nuestro cuerpo ataca a nuestras propias células.
• Uremia, una complicación de la insuficiencia renal no tratada.
• Deficiencia grave de hormona tiroidea (hipotiroidismo grave) .

Factores que aumentan el riesgo

Usted tiene un mayor riesgo de desarrollar pericarditis después de ciertos eventos.

• Después de un ataque al corazón:Esto también se conoce como síndrome de Dressler.
• Tras una cirugía a corazón abierto: Esto se denomina síndrome postpericardiotomía.
• Después de recibir radioterapia.
• Después de otros tratamientos médicos, como el cateterismo cardíaco o la ablación por radiofrecuencia (ARF) .

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

Si la pericarditis no se trata a tiempo, pueden producirse complicaciones peligrosas.

La principal es el derrame pericárdico . En pocas palabras, es la acumulación de líquido (agua) dentro del saco que rodea el corazón. Si bien una pequeña cantidad de agua no representa un problema grave, si este líquido se acumula rápidamente, puede provocar una afección muy seria llamada taponamiento cardíaco .

Por eso es tan importante consultar a un médico en cuanto se presenten síntomas de pericarditis. Si se inicia el tratamiento a tiempo, se pueden prevenir estas complicaciones graves.

Doctor, ¿cómo se diagnostica esto?

Cuando acudas a tu médico, lo primero que te preguntará es sobre tus síntomas y si has padecido alguna enfermedad recientemente. Después, te auscultará el pecho con un estetoscopio.

En la pericarditis, las membranas inflamadas rozan entre sí al latir el corazón, produciendo un sonido áspero, como el de dos hojas frotándose. Los médicos lo llaman «roce pericárdico». Si escucha este sonido, es un fuerte indicio de que padece pericarditis.

Además, para confirmar el diagnóstico y comprobar si hay complicaciones, su médico puede sugerirle varias pruebas como estas.

¿Cuáles son los tratamientos para la pericarditis?

Suele tratarse con medicamentos y restricciones de actividad física, pero en casos graves puede ser necesaria la deshidratación o la cirugía.

Medicamento

Muchas personas encuentran alivio con estos medicamentos.

• AINE: Analgésicos y antiinflamatorios, como el ibuprofeno o la aspirina en dosis altas.
• Colchicina: Este medicamento también reduce la inflamación. Su médico podría recetárselo si sus síntomas persisten durante más de dos semanas o si la afección es recurrente.
• Prednisona: Este es un tipo de esteroide. Se puede administrar si otros medicamentos no le hacen efecto.
• Medicamentos antibióticos o antifúngicos: Si su enfermedad es causada por una infección bacteriana o fúngica, se le administrará el medicamento antibiótico adecuado.

Restricción de la actividad física y descanso

El reposo es fundamental para recuperarse de la pericarditis. Si haces ejercicio, corres o realizas otras actividades extenuantes, puedes empeorar la inflamación. Por lo tanto, tu médico te indicará con precisión cuánto tiempo y en qué medida debes limitar la actividad física. Es muy importante seguir estas instrucciones al pie de la letra.

Drenaje de fluidos

Si se produce una afección como el taponamiento cardíaco, del que hablamos anteriormente, es decir, si el corazón se llena de agua y se bloquea, ese exceso de líquido debe ser eliminado.

• Pericardiocentesis: Consiste en insertar un tubo largo y delgado (catéter) a través del tórax y extraer el líquido que se ha acumulado en el saco que rodea el corazón.
• Ventana pericárdica: Si no es posible extraer el líquido con una aguja, se realiza una pequeña incisión en el tórax, se hace una pequeña abertura en el saco que rodea el corazón y se permite que el líquido drene a través de ella.

Cirugía

Si padece una afección grave como la pericarditis constrictiva, es posible que deba someterse a una cirugía llamada pericardiectomía , que consiste en la extirpación quirúrgica de parte del saco engrosado que rodea el corazón.

¿Qué sigue? ¿Qué podemos esperar?

Necesitarás descansar un tiempo mientras te recuperas de la pericarditis. Una vez que te hayas recuperado por completo, podrás retomar tus actividades normales. Pero no vuelvas a hacer ejercicio intenso hasta que tu médico te dé el visto bueno.

La buena noticia es que , con un tratamiento oportuno, la mayoría de las personas se recuperan por completo . Algunos casos leves incluso mejoran con reposo. Pero si no se trata, puede volverse crónico.

Entre el 15 % y el 30 % de las personas con pericarditis sufrirán episodios recurrentes a lo largo de los años. Por lo tanto, es muy importante tomar la medicación que le recete su médico y acudir a las citas de seguimiento.