¿Sientes entumecimiento y hormigueo en las manos y los pies? ¡Hablemos de esto! (Neuropatía periférica)

A veces, al levantarnos después de estar sentados en la misma posición durante un rato, sentimos hormigueo en las manos y los pies, ¿verdad? Desaparece al cabo de un rato. Pero, ¿sientes a menudo hormigueo en las manos y los pies, o un dolor punzante, o incluso una sensación de ardor? Entonces podría tratarse de algo más que un simple hormigueo. Hoy hablaremos de una afección llamada neuropatía periférica, que causa estos síntomas. Aunque suene un poco alarmante, si la conoces, controlarla no es tan difícil como crees.

En pocas palabras, ¿qué es la neuropatía periférica?

Este nombre es un poco complicado, así que primero vamos a entenderlo. El sistema nervioso de nuestro cuerpo se divide en dos partes principales. Una es el Sistema Nervioso Central . Incluye nuestro cerebro y la médula espinal (el nervio principal que recorre la columna vertebral). Es como la "Oficina Central" de nuestro cuerpo.

La otra parte es el Sistema Nervioso Periférico . Este incluye todos los nervios que se extienden desde la oficina central, es decir, el cerebro y la médula espinal, y se distribuyen por todo el cuerpo. Es como un sistema de cables telefónicos que se extiende desde la oficina central a todo el país. Estos nervios transmiten sensaciones y mensajes a nuestras manos, pies, rostro y dedos.

La neuropatía periférica es una afección o daño a los nervios que se encuentran fuera de la "cabeza", es decir, los nervios del sistema nervioso periférico. Dado que puede tener muchas causas, los síntomas varían considerablemente de una persona a otra.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección?

La neuropatía periférica puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, sexo o raza. Sin embargo, algunas personas tienen un mayor riesgo. En particular,

• Para quienes padecen diabetes mellitus .
• El riesgo de desarrollar esta afección aumenta con la edad. Se estima que entre el 5 % y el 7 % de las personas mayores de 45 años en todo el mundo padecen algún tipo de neuropatía periférica.
• Para quienes padecen ciertas enfermedades hereditarias.

¿Cómo se dañan estos nervios?

Para entender esto, necesitamos saber un poco sobre cómo están hechas nuestras neuronas. Piensa en una neurona como si fuera un cable eléctrico.

• Axón: Es la parte del cable eléctrico que parece un alambre de cobre. Por aquí viajan los mensajes.
• Vaina de mielina: Es el aislamiento plástico que rodea el cable de cobre. Ayuda a que el mensaje viaje más rápido, sin fugas, y protege el axón.

La neuropatía periférica puede presentarse de dos maneras principales:

1. Neuropatía desmielinizante: Es como si el aislamiento plástico de un cable eléctrico se derritiera. Esto ralentiza la velocidad a la que viajan los mensajes y estos se enredan.

2. Degeneración axonal: Es similar al daño que sufre el propio cable de cobre. Este es el tipo más común. Los nervios más largos de nuestro cuerpo van desde la médula espinal hasta la punta de los dedos de los pies. Por lo tanto, cuando se produce este tipo de daño, las piernas y los pies son los primeros en verse afectados.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Pueden presentarse muchos síntomas, dependiendo del tipo de nervio afectado. A veces, puede afectar solo un nervio, o bien, varios a la vez. Existen principalmente tres tipos de síntomas.

¿Qué podría estar causando esto?

La neuropatía periférica puede tener muchas causas. En ocasiones, no se encuentra ninguna causa. A esto lo llamamos "neuropatía idiopática". Las causas más comunes son:

• Diabetes (Diabetes tipo 2): La principal y más común causa de neuropatía periférica en Sri Lanka y en todo el mundo es la diabetes no controlada. Los niveles altos de azúcar en sangre durante un período prolongado dañan los nervios delicados.
• Deficiencias vitamínicas: La deficiencia de ciertas vitaminas, especialmente las vitaminas B12, B1, B6, B9 (ácido fólico) y la vitamina E, puede dañar los nervios. El consumo excesivo de vitamina B6 también es perjudicial para los nervios.
• Consumo excesivo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado daña directamente los nervios.
• Infecciones: Algunos virus (por ejemplo, el VIH, el herpes zóster) y las infecciones bacterianas pueden dañar los nervios.
• Enfermedades autoinmunes: En enfermedades como el síndrome de Guillain-Barré, el lupus y la artritis reumatoide, el propio sistema inmunitario de nuestro cuerpo ataca los nervios.
• Determinados medicamentos y toxinas: Algunos fármacos de quimioterapia para el cáncer, algunos antibióticos y la exposición a toxinas como agroquímicos y metales pesados ​​(plomo, mercurio).
• Traumatismo: Daño directo a un nervio como consecuencia de un accidente o una cirugía.
• Afecciones genéticas: Enfermedades hereditarias como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth.
• Otras afecciones médicas: enfermedad renal, enfermedad hepática, cáncer (tumor que presiona un nervio) y problemas de los vasos sanguíneos.

¿Qué le parece esto, doctor?

Cuando visites al médico, primero te hará muchas preguntas sobre tus síntomas, tu historial médico y si algún familiar ha padecido enfermedades similares. Luego te realizará un examen físico y evaluará tu función neurológica (sensibilidad, fuerza muscular, reflejos).

Además, pruebas como estas pueden utilizarse para determinar la causa:

• Análisis de sangre: Para detectar problemas como la diabetes, deficiencias vitamínicas, la función renal y problemas del sistema inmunitario.
• Estudio de conducción nerviosa (ECN) y electromiografía (EMG): Estas pruebas miden la velocidad a la que viajan los mensajes a lo largo de los nervios y la actividad eléctrica de los músculos. Esto es fundamental para determinar si existe daño nervioso y dónde se localiza.
• Biopsia nerviosa: En ocasiones, se toma un pequeño trozo de piel de un nervio delicado y se examina bajo un microscopio.
• Una resonancia magnética.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento depende de la causa de su neuropatía periférica.

1. Tratar la causa subyacente:

• Si tienes diabetes: Lo más importante es controlar bien tus niveles de azúcar en sangre.
• Si se debe a una deficiencia vitamínica: Proporcione las vitaminas pertinentes.
• Si se debe a una enfermedad del sistema inmunitario: Administre la medicación prescrita.
• Si se debe a un medicamento: Su médico decidirá si debe cambiar o suspender el medicamento, si es posible.

2. Control de los síntomas:

• Analgésicos: El dolor neuropático no se alivia con analgésicos comunes. Existen medicamentos específicos para ello. Algunos medicamentos utilizados para la epilepsia y la depresión pueden administrarse en dosis bajas para controlar el dolor neuropático en gran medida.
• Ungüentos y parches: Hay algunas cremas y parches que se pueden aplicar en la zona dolorida.
• Fisioterapia: Los ejercicios y otros tratamientos ayudan a fortalecer los músculos, mejorar el equilibrio y reducir el dolor.
• Calzado y equipo especiales: Su médico podría recomendarle calzado especial para ayudar a prevenir lesiones en personas con sensibilidad reducida en los pies. Quienes tengan dificultades para caminar podrían necesitar usar un dispositivo como un bastón.

¿Cuándo debemos buscar atención médica inmediata? (¿Cuándo acudir a la UTE?)

Aunque la neuropatía periférica no suele ser mortal de forma inmediata, algunos síntomas pueden indicar una afección grave. Si usted o alguien que conoce presenta los siguientes síntomas, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.