¿Qué es la posición prona? ¿Puede el acto de tumbarse boca abajo salvar una vida? (Posición prona)

¿Alguna vez has oído a los médicos decir: «Vamos a colocar al paciente en decúbito prono» cuando un familiar o amigo está en la UCI (unidad de cuidados intensivos)? O quizás recuerdes que la palabra «decúbito prono» se usó con frecuencia durante la pandemia de COVID-19. Si bien esto puede ser nuevo para muchos, en realidad es una técnica muy importante y de larga data que los médicos utilizan para salvar la vida de pacientes con dificultad respiratoria grave. Así que hoy hablaremos de todo esto de una manera muy sencilla, de una forma que puedas entender.

En pocas palabras, ¿qué es 'decúbito prono'?

Colocar al paciente boca abajo es algo muy sencillo. Consiste en girar a un paciente que está en decúbito supino a una posición boca abajo. Es como darse la vuelta para dormir. Pero no es algo que hagamos a la ligera; es un procedimiento que el personal médico del hospital realiza con mucho cuidado y de forma deliberada.

Esto se suele hacer en pacientes con dificultad respiratoria grave , especialmente en aquellos que requieren ventilación mecánica. De esta forma, aumenta la cantidad de oxígeno que llega al cuerpo del paciente.

Aunque se popularizó durante la pandemia de COVID-19, no es nada nuevo. Los médicos llevan décadas utilizando este método. Incluso se ha demostrado que la posición prona temprana en pacientes con enfermedades respiratorias graves conectados a un respirador puede reducir significativamente la mortalidad .

¿Para qué tipos de afecciones médicas se utiliza este método?

La posición prona se utiliza principalmente para ayudar a pacientes con enfermedades respiratorias graves en las que el cuerpo no recibe suficiente oxígeno (hipoxia). La más común de estas afecciones es el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).

En pocas palabras, el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) es la acumulación de líquido en los pequeños sacos de aire dentro de nuestros pulmones, los alvéolos. Imagínelo como una esponja que absorbe agua y cierra los espacios. Cuando estos sacos de aire se llenan de líquido, no hay espacio para respirar. Esta es una afección muy grave. El SDRA puede presentarse como un caso grave de enfermedades como la neumonía y la COVID-19.

¿Por qué mejora la oxigenación al girar el estómago?

Esto es lo más importante. ¿Cómo aumenta el nivel de oxígeno cuando te das la vuelta boca abajo? Hay dos razones principales para esto. La razón es que nuestro cuerpo no es simétrico.

1. Menor peso y presión sobre los pulmones (mejora de la ventilación)

Debido a la forma de nuestro cuerpo, tenemos más tejido pulmonar en la espalda que en el pecho.Cuando dormimos boca arriba, el peso del corazón y otros órganos abdominales recae directamente sobre los pulmones. Además, en afecciones como el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), el líquido que se acumula en los pulmones ejerce presión sobre los alvéolos pulmonares externos debido a la gravedad. Esto reduce la capacidad de los pulmones para llenarse completamente de aire.

Sin embargo, cuando el paciente se coloca boca abajo (en decúbito prono), el peso del corazón y otros órganos no recae sobre los pulmones, sino sobre los huesos del tórax. Además, el líquido pulmonar se acumula en una pequeña área frontal. Esto libera la gran área pulmonar posterior , permitiendo que el aire entre con facilidad y que los pulmones se expandan al máximo.

2. Mejora de la eficiencia del intercambio gaseoso en los pulmones.

En afecciones como el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), existe un desequilibrio entre la cantidad de aire que ingresa a los pulmones (ventilación) y la cantidad de oxígeno que se absorbe en la sangre (perfusión). En una persona sana, estos dos procesos están bien coordinados.

En cualquier posición, la parte posterior de los pulmones recibe mayor flujo sanguíneo que la parte anterior. Ahora imagínese qué sucede cuando un paciente se coloca boca abajo.

• Según el primer punto, las cámaras pulmonares externas están bien abiertas y llenas de aire.
• Lo segundo es que la parte de la espalda que se llena de aire también es la que tiene mejor irrigación sanguínea.

En pocas palabras, donde hay más oxígeno, el flujo sanguíneo también es bueno. Es como entregar los productos exactamente donde se necesitan. Esto hace que el proceso respiratorio sea mucho más eficiente.

¿Cómo se coloca a un paciente boca abajo en un hospital?

Esto es algo que se planifica y se realiza con mucho cuidado. No es como si simplemente se girara a alguien de golpe. Implica un equipo de médicos, enfermeros y terapeutas respiratorios que trabajan juntos. Esto es lo que suele ocurrir:

• En primer lugar, todos los tubos y cables conectados al paciente (por ejemplo, tubos de suero fisiológico, tubos de ventilación, cables de ECG) se colocan cuidadosamente para que no se suelten ni se enreden.
• El terapeuta respiratorio sujeta firmemente el tubo endotraqueal en la cabeza y la boca del paciente.
• A continuación, el resto del equipo prepara al paciente colocando una sábana debajo, almohadas y otra sábana encima.
• Luego, todos juntos, al mismo tiempo y siguiendo una señal dada, giran al paciente hacia un lado de la cama y después hacia el otro.
• Mientras tanto, volvemos a comprobar que todas las tuberías y los cables estén en su sitio.
• Finalmente, se coloca al paciente boca abajo y se le sitúa cómodamente sobre las almohadas previamente colocadas. También se colocan almohadas para la cabeza y el cuello para lograr una posición confortable.

Esto puede variar ligeramente de un hospital a otro, y en ocasiones se utiliza equipo especial para este fin.

¿Cuánto tiempo debo dejarlo así?

En algunos pacientes, los niveles de oxígeno comienzan a mejorar en tan solo una hora. Sin embargo, para asegurar una mejoría duradera, los médicos suelen mantener al paciente en decúbito prono entre 12 y 18 horas seguidas . Si su estado mejora, lo mantienen en esta posición durante al menos 16 horas al día y luego lo colocan en decúbito supino el resto del tiempo.

¿Cuáles son los riesgos y beneficios de la posición prona?

Como cualquier procedimiento médico, la posición prona conlleva algunos riesgos, pero los beneficios superan con creces esos riesgos.

¿Qué es la posición prona en estado de vigilia?

Quizás también hayas oído hablar de esto. La posición prona en estado de vigilia consiste en indicarle a un paciente consciente, que no está conectado a un respirador, que se coloque boca abajo. Esto se realiza en casos menos graves, con el objetivo de evitar la necesidad de un respirador.

Pero esto es muy importante. No es algo que puedas hacer por tu cuenta. Solo debes hacerlo si tu médico ha examinado cuidadosamente la condición del paciente y lo recomienda. Incluso entonces, el personal médico te ayudará a aprender cómo adoptar esa posición de forma segura.

Ver a un ser querido en un hospital, especialmente en la unidad de cuidados intensivos, en estado crítico es una experiencia muy aterradora y angustiante. Con todos los cables, tubos y máquinas que emiten pitidos, puede resultar abrumador. Es posible que no comprendamos algunas de las cosas que hacen los médicos. La posición prona es solo una de las herramientas importantes que utilizan para salvar la vida de un paciente. Si bien no todos los tratamientos son 100% efectivos, las investigaciones han demostrado que la posición prona es una excelente manera de salvar la vida de pacientes con enfermedades respiratorias graves y acelerar su recuperación.