Un nuevo método de tratamiento contra el cáncer: Aprendamos sobre la terapia de protones en términos sencillos.

Cuando nos enteramos de que un familiar o amigo tiene cáncer, sentimos una profunda tristeza y conmoción. Pero al mismo tiempo, la pregunta que surge es: "¿Cuál es el mejor tratamiento?". Al hablar de cáncer, todos hemos escuchado términos como cirugía, quimioterapia y radioterapia. Hoy vamos a hablar de un método de tratamiento relativamente nuevo y muy avanzado en el campo de la radioterapia: la terapia de protones o terapia con haz de protones.

En pocas palabras, ¿qué es la terapia de protones?

Bien, expliquemos esto de forma muy sencilla. La terapia de protones también es un tipo de radioterapia que se utiliza para destruir células cancerosas. Pero normalmente, la radioterapia utiliza rayos X o electrones de alta energía. En cambio, la terapia de protones, como su nombre indica, utiliza partículas de alta energía con carga positiva llamadas protones .

Ahora quizás te estés preguntando: "¿Qué tiene de especial usar protones en lugar de rayos X?" Aquí está lo importante.

Imagina que lanzas una piedra a un globo lleno de agua. La piedra atravesará el globo y llegará al otro lado, ¿verdad? La radioterapia tradicional es algo parecido. El haz de rayos X atraviesa el tejido sano circundante mientras se dirige al tumor, y después de destruirlo, atraviesa el tejido sano del otro lado. Esto se denomina "dosis de salida". Esto puede causar daños no solo al cáncer, sino también a las células sanas circundantes.

Pero la terapia de protones es como una "bala mágica". Este haz de protones entra en el cuerpo, llega al tumor, utiliza toda su energía para destruir las células cancerosas y se detiene allí. No va más allá del tumor. Esto significa que prácticamente no hay "dosis de salida". Como resultado, el daño al tejido sano que rodea el tumor es mínimo. Esta es la mayor y más importante ventaja de la terapia de protones.

Este tratamiento es planificado y supervisado por un médico especialista en radiooncología. Lo llamamos radiooncólogo . Él es quien decide con precisión la profundidad y la energía con la que se debe enviar el haz de protones.

¿Para qué tipos de cáncer se utiliza con mayor frecuencia este tratamiento?

Debido a esta precisión, la terapia de protones no se utiliza para todos los tipos de cáncer. En particular, este método de tratamiento se elige para:

• Para cánceres cercanos a los órganos más sensibles del cuerpo: por ejemplo , el cerebro, la médula espinal, los ojos, el corazón.Cuando existen tumores cancerosos cerca de órganos vitales, como el hígado, este método es muy adecuado para tratar únicamente el cáncer sin dañar los órganos sanos.
• Para el cáncer infantil: Dado que el cuerpo de los niños aún está en desarrollo, la radiación puede dañar sus células sanas más que las de los adultos. Por lo tanto, la terapia de protones es una excelente opción para minimizar los posibles efectos secundarios (por ejemplo, retraso del crecimiento, otros tipos de cáncer) de la radioterapia administrada a los niños en el futuro.

¿Cómo te preparas antes del tratamiento?

Antes de que comience el tratamiento de protonterapia, se realiza una sesión de planificación . Esta es la parte más importante del tratamiento. En ella, el equipo médico planifica todo con precisión.

1. Determinación de la posición de tratamiento (Adopción de la posición)

Deberá recostarse cómodamente en la camilla de tratamiento. Deberá permanecer inmóvil durante todo el tratamiento, ya que incluso un milímetro de movimiento puede desviar el haz de protones. Por lo tanto, se utilizará un equipo especial (dispositivo de inmovilización) para mantenerlo en la misma posición.

• Imagina que te estuvieran tratando un cáncer de cabeza; podrías usar algo como una máscara especial que se ajustara perfectamente a tu cara y cabeza.
• Si se trata de otra parte del cuerpo, puedes usar algo como una almohada (molde/cojín) con la forma de esa parte.

Aunque puedan parecer un poco inconvenientes, son esenciales para garantizar que el tratamiento sea el adecuado.

2. Realización de exploraciones por imagen

Una vez que el paciente está en la posición correcta, se realiza una tomografía computarizada (TC) para determinar el tamaño, la forma y la ubicación exactos del tumor. En ocasiones, también se puede utilizar una resonancia magnética (RM) o una tomografía por emisión de positrones (PET). Estas pruebas se utilizan para planificar la trayectoria precisa del haz de protones mediante software informático.

En este momento, el equipo médico podría hacer algunas marcas muy pequeñas en su piel o en el dispositivo de inmovilización, por ejemplo, con un bolígrafo. No se preocupe, estas marcas solo sirven para ayudarle a mantener la misma posición cada vez que venga a recibir tratamiento.

¿Qué ocurre realmente durante el tratamiento?

El tratamiento se realiza en una sala especial destinada a tal fin. Estas son algunas de las cosas que suelen ocurrir.

1. Posicionamiento: El equipo médico le pedirá que se acueste en la camilla de tratamiento y le preparará con los dispositivos de inmovilización según lo previsto.

2. Tomar fotografías:Antes de que comience el tratamiento, se tomarán algunas imágenes adicionales (radiografía o tomografía computarizada) para asegurarse de que usted se encuentre en la posición correcta. Luego, el equipo médico se dirigirá a una sala de control aparte.

3. Administración del tratamiento: Aunque estés solo en la habitación, te observan y escuchan constantemente a través de cámaras de vídeo y micrófonos. Puedes expresarte si te sientes incómodo. Hay un brazo mecánico grande conectado a la máquina que administra el haz de protones, llamado pórtico . Este pórtico gira a tu alrededor, dirigiendo el haz de protones hacia el cáncer en los ángulos más adecuados. Es posible que oigas un ligero ruido cuando la máquina esté funcionando, pero no sentirás ningún dolor .

¿Cuánto tiempo dura este tratamiento?

El haz de protones se administra a su cuerpo durante un tiempo muy breve, apenas unos minutos . Sin embargo, puede llevar entre 20 y 30 minutos o más posicionarlo, escanearlo, verificar todo y prepararlo.

Este tratamiento suele administrarse cinco días a la semana durante varias semanas. Sin embargo, este horario varía de una persona a otra. Su médico le indicará un horario específico.

¿Cuáles son los beneficios de la terapia de protones?

Como ya hemos comentado, la mayor ventaja es que el daño al tejido sano es mínimo. Esto conlleva algunos beneficios adicionales. Veámoslos de esta manera.

¿Es este un tratamiento eficaz? ¿Cuáles son los efectos secundarios?

En cuanto a la eficacia, no hay mucha diferencia entre la terapia de protones y la radioterapia tradicional. Ambas tienen tasas de éxito similares. Sin embargo, como ya comentamos, las investigaciones han demostrado que la terapia de protones ofrece mejores resultados en algunos casos específicos (por ejemplo, tumores cerebrales pediátricos).

En cuanto a los efectos secundarios, es imposible decir que no hay ninguno . Al fin y al cabo, se trata de un tratamiento potente. Sin embargo, los efectos secundarios suelen aparecer gradualmente, tras varias sesiones. Estos efectos dependen de la zona del cuerpo que se esté tratando .

• Si se trata el cerebro : pueden aparecer dolores de cabeza y problemas de memoria.
• Si se trata el estómago o el tracto digestivo , pueden aparecer náuseas, dolor de estómago y diarrea.
• Si se trata la boca o la garganta : Pueden aparecer llagas en la boca y dificultad para tragar.

¿Qué ocurre después del tratamiento?

Cuando termine la sesión de tratamiento, el equipo médico entrará, retirará los dispositivos que lo inmovilizaron y lo ayudará a levantarse de la camilla. La mayoría de las personas pueden irse a casa inmediatamente después del tratamiento. Lo mejor de todo es que su cuerpo no emitirá radiación . Así que puede estar cerca de otras personas, incluso niños pequeños, sin miedo.

La recuperación completa puede tardar varias semanas, lo que significa que no tendrá efectos secundarios y volverá a la normalidad. Este tiempo variará según su estado de salud.

¿A qué hora quiere hablar con el médico?

Es muy importante mantener un contacto regular con su equipo médico durante el tratamiento. Especialmente,

• Si los efectos secundarios son peores de lo esperado.
• Si desarrolla síntomas nuevos e inesperados .

Antes de comenzar el tratamiento, pregúntele a su médico: "¿Qué síntomas debo comunicar de inmediato si aparecen?".

Actualmente, solo un número limitado de centros en el mundo ofrece terapia de protones. Esto se debe a que la tecnología es muy costosa. Una de las razones es que resulta más beneficiosa para tipos de cáncer poco comunes. Sin embargo, a medida que se disponga de más información sobre los beneficios de esta tecnología, es probable que este método de tratamiento se vuelva más común en el futuro.