Aprendamos sobre la cirugía para eliminar coágulos de sangre en los pulmones (tromboendarterectomía pulmonar - PTE).

Es posible que lleves tiempo teniendo dificultad para respirar, o incluso que sientas falta de aire al caminar. Tu médico podría haberte diagnosticado hipertensión pulmonar, que es la acumulación de coágulos de sangre antiguos en los pulmones. Cuando esta afección no se puede controlar con medicamentos, hablamos de una cirugía especializada que puede salvarte la vida.

En pocas palabras, ¿qué es esta cirugía PTE?

No se deje intimidar por el nombre completo de Tromboendarterectomía Pulmonar. La TEP es un procedimiento muy complejo realizado por cirujanos especialistas. Consiste en la extirpación quirúrgica de coágulos sanguíneos antiguos y tejido cicatricial adheridos a las paredes de los principales vasos sanguíneos que irrigan los pulmones (las arterias pulmonares).

Imagina que una tubería de agua en tu casa se ha obstruido con suciedad y el agua no fluye. La cirugía PTE es como limpiar el interior de la tubería y hacer que el agua vuelva a fluir con normalidad. Esta es la mejor manera de eliminar los coágulos de sangre antiguos y endurecidos que no se pueden disolver con medicamentos. En ocasiones, esta cirugía incluso puede curar la afección por completo.

¿Qué afecciones se tratan con la cirugía PTE?

Esta cirugía se realiza principalmente en personas con una afección llamada hipertensión pulmonar tromboembólica crónica (HPTEC) . Es un nombre algo complicado, así que vamos a entenderlo.

• Crónico: significa "que dura mucho tiempo".
• Tromboembólico: significa "causado por un coágulo de sangre".
• Hipertensión pulmonar: Esto significa "presión arterial alta en los pulmones".

En pocas palabras, la CTEPH se produce cuando un coágulo de sangre (embolia pulmonar - EP) que se ha formado previamente en los pulmones no se disuelve correctamente, sino que se adhiere a las paredes de los vasos sanguíneos de los pulmones, formando con el tiempo tejido cicatricial, obstruyendo el flujo sanguíneo y provocando un aumento de la presión en los pulmones.

Por lo general, cuando alguien tiene un coágulo de sangre (embolia pulmonar), los médicos le administran anticoagulantes. En la mayoría de los casos, estos medicamentos disuelven los coágulos. Sin embargo, en un número muy reducido de personas, entre el 2 % y el 4 %, estos coágulos no se disuelven por completo. Envejecen, se adhieren a las paredes de los vasos sanguíneos y obstruyen el flujo sanguíneo. Esto supone una gran presión para el lado derecho del corazón, que bombea sangre a los pulmones. Con el tiempo, esto puede provocar insuficiencia cardíaca , daño pulmonar e incluso complicaciones potencialmente mortales.

¿Quién necesita esta cirugía? ¿Puede hacérsela todo el mundo?

Si usted padece hipertensión pulmonar tromboembólica crónica (HPTEC), se tendrán en cuenta varios factores para determinar si puede someterse a esta cirugía.

• La gravedad de sus síntomas.
• Dónde se localizan los coágulos de sangre, hasta dónde se han extendido y cuánto han obstruido los vasos sanguíneos.
• Tu edad, tu estado de salud general y cómo funcionan tu corazón y tus pulmones.

Según los cirujanos, si estos coágulos de sangre se pueden extirpar de forma segura, el tratamiento de elección para la hipertensión pulmonar tromboembólica crónica (HPTEC) es la cirugía de tromboendarterectomía pulmonar (TEP).

Sin embargo, no todos los pacientes con CTEPH pueden someterse a esta cirugía. Aproximadamente el 40%, es decir, cuatro de cada diez personas, no son candidatos para esta intervención. La razón principal es su gran complejidad.

¿Por qué es tan complicada esta cirugía?

Durante esta cirugía, el equipo médico transfiere temporalmente la función del corazón y los pulmones a una máquina de circulación extracorpórea . Esto significa que dicha máquina suministra oxígeno al cuerpo y bombea sangre durante la intervención.

Más importante aún, durante la operación, el cirujano necesita visualizar con claridad los delicados vasos sanguíneos de los pulmones. Para ello, se utiliza un método especial que reduce la temperatura corporal a 18 grados Celsius (65 grados Fahrenheit), deteniendo por completo la circulación sanguínea durante un tiempo (paro circulatorio hipotérmico profundo). El cuerpo se enfría de esta manera para evitar daños cerebrales. Este método permite al cirujano extirpar con sumo cuidado coágulos de sangre y tejido cicatricial en un campo quirúrgico despejado y sin sangre.

Si la cirugía no es posible, ¿qué otras opciones existen?

Si los médicos deciden que usted no es apto para la cirugía PTE por cualquier motivo, le recomendarán otros tratamientos.

• Medicamentos orales: Existen medicamentos especiales que pueden controlar la presión arterial en los pulmones.
• Angioplastia pulmonar con balón (BPA): Este procedimiento consiste en utilizar un tubo delgado que se inserta a través de una vena de la pierna para llegar a los vasos sanguíneos bloqueados en los pulmones y inflarlos con un dispositivo similar a un balón para abrir el flujo sanguíneo.

¿Cómo te preparas antes de una cirugía?

Su médico le dará instrucciones claras sobre cómo prepararse para la cirugía. Es muy importante seguir esas instrucciones al pie de la letra.

¿Qué ocurre durante la cirugía?

Esta cirugía suele comenzar por la mañana y dura aproximadamente 6 horas. Estará completamente anestesiado, por lo que no sentirá nada.

1. Asistencia respiratoria: Primero, se inserta un tubo delgado (tubo endotraqueal - TET) por la boca o la nariz, a través de la tráquea, y se conecta a un respirador artificial (máquina de oxígeno). Este respirador le ayudará a respirar durante toda la cirugía.

2. Apertura del tórax: A continuación, el cirujano cortará el esternón para llegar al corazón y los pulmones.

3. Conexión a la máquina de circulación extracorpórea: A continuación, se le conectará a la máquina de circulación extracorpórea. Esta máquina realizará el trabajo del corazón y los pulmones durante la cirugía.

4. Enfriamiento corporal: A continuación, la temperatura corporal se reduce gradualmente hasta los 18 grados Celsius.

5. Extracción de coágulos sanguíneos: Tras enfriar el cuerpo y detener temporalmente la circulación sanguínea, el cirujano extrae cuidadosamente los coágulos sanguíneos y el tejido cicatricial del interior de los vasos sanguíneos de los pulmones utilizando instrumentos especiales.

6. Recalentamiento: Una vez eliminados los coágulos de sangre, su temperatura corporal vuelve a la normalidad y se le desconecta de la máquina de circulación extracorpórea. Sin embargo, permanece conectado al respirador.

7. Cierre del pecho:Finalmente, el cirujano le cerrará el pecho e insertará varios tubos delgados para drenar cualquier exceso de líquido que pueda estar acumulándose dentro de su cuerpo.

¿Qué ocurre después de la cirugía?

Tras la cirugía, ingresará en la unidad de cuidados intensivos (UCI) . Pasará la noche en la UCI. A la mañana siguiente, el equipo médico controlará su respiración. Si puede respirar por sí mismo, se le retirará el respirador.

Normalmente, tendrás que permanecer en el hospital entre 7 y 10 días. Primero estarás en la UCI y, a medida que tu estado mejore, te trasladarán a una planta de hospitalización general.

El proceso de recuperación es muy parecido al de una cirugía a corazón abierto. Podrá caminar en pocos días y, gradualmente, podrá retomar algunas actividades. Antes de irse a casa, le realizarán algunas pruebas para determinar si necesita oxígeno.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de la cirugía PTE?

Ventajas

• Esta es la única manera de curar completamente la CTEPH.
• Para muchas personas, la cirugía es un éxito y la respiración y la función pulmonar mejoran significativamente.
• Muchas personas que dependían del oxígeno antes de la cirugía ya no lo necesitarán después de la misma.
• El daño causado al lado derecho del corazón por la enfermedad suele ser reversible.
• La probabilidad de supervivencia a largo plazo tras la cirugía es muy alta.

Riesgos y complicaciones

Dado que se trata de una cirugía mayor, existen algunos riesgos. Sin embargo, gracias a los avances tecnológicos de los últimos años, estos riesgos se han reducido considerablemente.

• El riesgo de muerte durante la cirugía es ahora tan bajo como el 1%.
• El riesgo de sufrir un derrame cerebral es de aproximadamente entre el 1% y el 2%.
• Es posible que algunas personas sigan presentando cierto grado de hipertensión pulmonar después de la cirugía. En ese caso, deberán continuar tomando medicamentos.
• En ocasiones, puede producirse una acumulación de líquido alrededor del corazón (derrame pericárdico).

Si experimenta los siguientes síntomas, llame inmediatamente al 1990 o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano:

• Dolor torácico intenso
• Desmayo
• Dificultad respiratoria repentina y grave

¿Cuánto tiempo tarda en curarse?

Con el tiempo, podrás volver a la normalidad. Pero debes tener un poco de paciencia.

• Primeras 6 semanas: No puedes conducir, ir a trabajar ni levantar más de 4,5 kg (10 libras).
• Semanas 7 a 12: Puede levantar hasta 25 libras (aproximadamente 11 kg).
• Después de 12 semanas: Normalmente se levantan las restricciones para levantar pesas.

La mayoría de las personas pueden retomar sus actividades normales en un plazo de 3 meses. Su respiración y su capacidad para hacer ejercicio mejorarán gradualmente, y es posible que observe mejoras durante un máximo de 4 años.

¿Cómo es la supervisión médica después de la cirugía?

Después de la cirugía, deberá seguir acudiendo al médico.

• Se le realizarán varias pruebas especiales para controlar sus pulmones 6 semanas después de la cirugía y nuevamente entre 3 y 6 meses después.
• Lo más importante es que tendrás que tomar anticoagulantes/medicamentos para diluir la sangre durante el resto de tu vida para evitar que se formen nuevos coágulos sanguíneos.

Si presenta estos síntomas, consulte a su médico.

• Si el dolor es insoportable, o si el dolor disminuye y luego vuelve a aumentar.
• Si el ritmo cardíaco es rápido o irregular.
• Si la herida quirúrgica está roja, hinchada, supura pus o tiene fiebre (estos son signos de infección).

La PTE es una cirugía muy valiosa que puede dar una segunda oportunidad a quienes padecen CTEPH. Si bien es una intervención compleja y la recuperación es prolongada, el resultado, la posibilidad de volver a vivir libremente sin asfixia, no tiene precio.