¿Su hijo/a presenta estos síntomas? ¡Conozcamos el síndrome de Reye!

¿Alguna vez has notado que tu pequeño tiene fiebre o un resfriado y, de repente, su comportamiento cambia, vomita con frecuencia o se vuelve muy somnoliento? Si observas estos cambios, no los ignores. Podrían ser síntomas de una afección poco común pero potencialmente peligrosa llamada síndrome de Reye. Hablemos de esto hoy.

¿Qué es el síndrome de Reye?

En pocas palabras, el síndrome de Reye es una afección poco común pero potencialmente grave. Ocurre cuando el cerebro de un niño se inflama y la función hepática se detiene repentinamente después de una infección viral, generalmente un resfriado, gripe o varicela. Esta afección suele presentarse cuando a los niños se les administra aspirina para controlar los síntomas de una infección viral. Estos síntomas pueden aparecer dentro de la primera semana de la infección viral.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar el síndrome de Reye?

Se considera principalmente una enfermedad infantil. Sin embargo, puede presentarse a cualquier edad. No obstante, es más frecuente en niños menores de 18 años. Esta afección se reporta especialmente durante el otoño y el invierno (en nuestro país, durante la temporada de lluvias, cuando las enfermedades virales son más comunes).

¿Con qué frecuencia se da esta situación?

De hecho, el síndrome de Reye es ahora una enfermedad muy rara. Por ejemplo, en Estados Unidos solo se notifican dos casos al año.

La principal razón es que ahora la gente está más informada sobre esta enfermedad. En particular, muchos padres saben que no es buena idea darle aspirina a un niño para tratar los síntomas cuando tiene fiebre. Además, las vacunas contra enfermedades virales como la gripe y la varicela han reducido la prevalencia de esta enfermedad.

¿Cómo afecta el síndrome de Reye al cuerpo de un niño?

Tras una infección viral, como un resfriado o varicela, su hijo podría empezar a desarrollar nuevos síntomas en pocos días (quizás una semana). Lo más importante es recordar que nunca debe darle aspirina a su hijo para aliviar los síntomas sin consultar con un médico. Hacerlo puede aumentar el riesgo de que desarrolle el síndrome de Reye.

El síndrome de Reye provoca un aumento repentino de la presión intracraneal en los niños, lo que puede causar cambios bruscos en su comportamiento y personalidad. Imagínese a su hijo, antes juguetón y alegre, perdiendo de repente el interés por sus juguetes favoritos o irritándose y agitándose con facilidad por cosas aparentemente insignificantes. Estos cambios de humor pueden ser los primeros síntomas del síndrome de Reye. Si reconoce estos síntomas a tiempo, podrá iniciar el tratamiento rápidamente y ayudar a su hijo a recuperarse.

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Reye?

Los síntomas pueden variar de persona a persona y también según la gravedad de la enfermedad. Los primeros síntomas son los de una infección viral común, como un resfriado, dolor de garganta, fiebre o varicela. Después de cinco a siete días con los síntomas de esta infección viral, comienzan a aparecer los síntomas relacionados con el síndrome de Reye. Estos son:

• Vómitos frecuentes.
• Me siento extremadamente cansado y somnoliento .
• Síntomas como ansiedad, pérdida de memoria, confusión y alucinaciones .
• Cambios de comportamiento: terquedad, mal genio, tendencia a las peleas.
• Respiración rápida.

Estos cambios en la función cerebral se producen debido al aumento de la presión dentro del cráneo (presión intracraneal). Al mismo tiempo, la función hepática también se ve afectada. Si la enfermedad se agrava, también pueden aparecer síntomas como:

• Convulsiones.
• El coma es un estado de inconsciencia, similar a caer en un sueño profundo.
• Pérdida total del conocimiento.
• Problemas de coagulación sanguínea.
• Aumento de los niveles de amoníaco en la sangre.

Importante: Si su hijo presenta uno o más de estos síntomas, ya sea durante una fiebre viral o unos días después de que la fiebre haya remitido, debe buscar atención médica de inmediato, ya que pueden ser potencialmente mortales.

¿Qué causa el síndrome de Reye?

De hecho, aún no se ha descubierto la causa exacta del síndrome de Reye.

Sin embargo, esta afección suele ser causada por la administración de aspirina o salicilatos a un niño con una infección viral (como la gripe o la varicela) para controlar los síntomas. Algunas infecciones virales que pueden causar el síndrome de Reye incluyen:

• Gripe
• Varicela
• Infección respiratoria
• Resfriado común

Los síntomas del síndrome de Reye se deben a la acumulación de líquido o al aumento de la presión en el tejido cerebral (edema cerebral) y a cambios en el hígado.

Algunos estudios sugieren que esta afección hepática se produce por daños en las mitocondrias de las células. Las mitocondrias son, sencillamente, las pequeñas centrales energéticas que proporcionan energía a nuestras células. Cuando estas se dañan, la función hepática se ve afectada y aparecen síntomas. Sin embargo, aún no está claro por qué se dañan estas mitocondrias.

¿La aspirina causa el síndrome de Reye?

Los estudios han demostrado que la aspirina o una sustancia llamada salicilato pueden desencadenar el síndrome de Reye y aumentar la gravedad de los síntomas. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, la causa exacta aún se desconoce. Por lo tanto, asegúrese de consultar con un médico antes de darle aspirina a su hijo si tiene una enfermedad viral como la gripe. Lea atentamente la etiqueta de cualquier medicamento que le dé a su hijo, asegurándose de que sea apropiado para su edad y de cómo administrarlo. Consulte con su médico si tiene alguna pregunta.

Cómo funciona el síndrome de Reye en el cuerpo (fisiopatología)

Todavía no se comprenden del todo los detalles (fisiopatología) de cómo funciona exactamente esta enfermedad en el cuerpo de un niño.

Sin embargo, los estudios demuestran que esta afección se desarrolla cuando las mitocondrias dañadas se combinan con una infección viral. Si el niño ingiere aspirina en ese momento, el daño a las mitocondrias aumenta y los síntomas empeoran. Debido al daño mitocondrial, aumenta el nivel de amoníaco en la sangre. Entonces, el cerebro comienza a inflamarse (edema cerebral e hipertensión intracraneal). Cuando la presión sobre el cerebro aumenta demasiado, el tejido graso de los riñones comienza a dañarse (degeneración grasa) y la función de las neuronas también disminuye.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de Reye? (Diagnóstico)

Los médicos pueden sospechar del síndrome de Reye si un niño tiene una infección viral y luego presenta síntomas compatibles con este síndrome, como vómitos y cambios de comportamiento (como agitación o confusión). Posteriormente, realizarán diversas pruebas para descartar otras afecciones que puedan causar síntomas similares.

Si a su hijo le diagnostican el síndrome de Reye, se clasificará en etapas según su gravedad. Estas etapas se indican con números romanos del I (uno, el menos grave) al V (cinco, el más grave).

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la enfermedad?

El médico puede realizar varias pruebas para confirmar el diagnóstico. Estas incluyen:

• Análisis de sangre: Comprobar el nivel de amoníaco en la sangre y detectar toxinas en la orina.
• Pruebas de imagen: Una resonancia magnética o una tomografía computarizada del cerebro.
• Biopsia hepática: Consiste en tomar una pequeña muestra del hígado para su examen.
• Punción lumbar: Examen del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal (líquido cefalorraquídeo).

¿Es posible diagnosticar erróneamente el síndrome de Reye?

Debido a que los síntomas del síndrome de Reye son similares a los de muchas otras afecciones, a veces puede diagnosticarse erróneamente. Sin embargo, esto no es infrecuente. Algunas de las afecciones que pueden diagnosticarse erróneamente incluyen:

• Encefalitis (fiebre cerebral)
• Meningitis (`(Meningitis)`)
• Diabetes (`(Diabetes)`)
• sobredosis de drogas
• Envenenamiento (`(Envenenamiento)`)
• Síndrome de muerte súbita del lactante (`(Síndrome de muerte súbita del lactante)`)
• enfermedad mental

¿Cómo se trata el síndrome de Reye?

El objetivo principal del tratamiento es proteger el cerebro del niño. Esto implica reducir la inflamación cerebral, reparar el daño hepático y los procesos metabólicos («(Lesión metabólica)») y prevenir complicaciones pulmonares. El tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Para facilitar la respiración, se puede insertar un tubo en la tráquea (intubación endotraqueal) o conectar el paciente a un respirador.
• Mantener la cabeza del bebé elevada.
• Administración de medicamentos para reducir los niveles de amoníaco en la sangre (`(Desintoxicantes de amoníaco)`).
• Administrar medicamentos para controlar el azúcar en la sangre (`(glucosa)`).
• Administrar vitamina K o plasma para mejorar la coagulación sanguínea.

Si a su hijo le diagnostican el síndrome de Reye, será ingresado inmediatamente en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) y comenzará el tratamiento. El equipo médico controlará constantemente todos los parámetros, incluyendo la temperatura corporal y la función de los órganos vitales del niño, para evaluar la eficacia del tratamiento.

¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario?

La mayoría de los niños diagnosticados con el síndrome de Reye se recuperan por completo. Sin embargo, si la inflamación cerebral del niño es muy grave, pueden presentarse algunos efectos secundarios. Estos incluyen:

• Pérdida de memoria (`(Pérdida de memoria)`)
• Dificultades de aprendizaje (`(Dificultad para aprender)`)
• Pérdida de visión y audición
• Problemas con el habla y el lenguaje
• Dificultad para mover el cuerpo y realizar tareas cotidianas, como vestirse.

En casos como este, el niño necesita recibir el apoyo y los cuidados especiales que requiere a medida que crece.

¿Cuánto tardará el niño en recuperarse después del tratamiento?

Tras el tratamiento, una vez que la inflamación cerebral de su hijo/a haya disminuido, comenzará a recuperarse. Es posible que su hijo/a tarde entre unos días y unas semanas en recuperarse lo suficiente como para recibir el alta hospitalaria. El equipo médico le mantendrá informado/a sobre la evolución de su hijo/a.

¿Qué puedo esperar si mi hijo tiene el síndrome de Reye?

El pronóstico de la enfermedad de un niño depende de la gravedad del diagnóstico, especialmente del grado de inflamación cerebral y del nivel de amoníaco en la sangre. Si la enfermedad progresa rápidamente y el niño entra en coma, las probabilidades de recuperación son escasas. Sin embargo, si la enfermedad se diagnostica y trata a tiempo, las probabilidades de recuperación son muy altas.

La tasa de mortalidad infantil por síndrome de Reye es de aproximadamente el 21%. Esta varía desde menos del 2% en niños con enfermedad en estadio I (leve) hasta el 80% en niños con estadio V (coma). El diagnóstico y tratamiento precoces aumentan significativamente las probabilidades de supervivencia.

Los niños que experimentan síntomas graves del síndrome de Reye pueden desarrollar efectos secundarios que persisten hasta la edad adulta. Por ejemplo, daño cerebral, problemas de desarrollo cognitivo, epilepsia, debilidad muscular y problemas neurológicos.

¿Existe una cura específica para el síndrome de Reye?

No existe una cura específica para esta enfermedad. Sin embargo, la mayoría de los niños se recuperan por completo, dependiendo del diagnóstico. El tratamiento busca reducir los síntomas y prevenir complicaciones a largo plazo o la muerte.

¿Cómo prevenir el síndrome de Reye?

Esto es lo más importante que todos debemos saber. Dado que existe una relación entre la aspirina y el síndrome de Reye, esta enfermedad se puede prevenir evitando administrar aspirina a los niños, especialmente a los menores de 16 años. Si su hijo necesita aspirina para tratar una afección médica, nunca se la dé sin consultar antes con un médico.

Lea siempre atentamente la etiqueta antes de administrarle cualquier medicamento a un niño, compruebe que sea adecuado para su edad y revise las instrucciones de administración. Si tiene alguna duda, consulte a su médico o farmacéutico.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si su hijo presenta algún síntoma del síndrome de Reye después de una fiebre o infección viral, o si le ha administrado aspirina o algún medicamento que contenga salicilatos sin consultar a un médico, consulte a un médico de inmediato.

¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias ?

Si su hijo sufre una convulsión (es decir, pierde el conocimiento temporalmente, mueve los brazos y las piernas de forma incontrolable, se agita o muestra confusión), llame al 911 de inmediato o llévelo a la sala de emergencias más cercana. Las convulsiones suelen durar entre 30 segundos y dos minutos.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

• ¿Puede mi hijo seguir presentando síntomas del síndrome de Reye después de salir del hospital?
• ¿Cómo afectará un diagnóstico de síndrome de Reye al futuro de mi hijo?
• ¿Qué medicamentos no debo darle a mi hijo cuando está enfermo?

¿Puede una sola dosis de Pepto-Bismol® causar el síndrome de Reye?

Pepto-Bismol® también contiene salicilato, una sustancia similar a la aspirina. Por lo tanto, no se recomienda administrarlo a niños sin consejo médico. Administrar aspirina durante una infección viral como la gripe puede provocar síntomas del síndrome de Reye. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, aún se desconoce la causa exacta del síndrome de Reye. Lea siempre la etiqueta o consulte a su farmacéutico o médico antes de administrar cualquier medicamento a un niño.

Finalmente, el mensaje más importante

Si conoce los síntomas del síndrome de Reye y nota algún cambio en el comportamiento de su hijo o nuevos síntomas después de una infección viral, es recomendable consultar con un médico lo antes posible. Mantenga a su hijo al día con sus vacunas. Esto es especialmente importante durante las épocas en que las infecciones virales son frecuentes (como la temporada de lluvias). Si a su hijo le diagnostican el síndrome de Reye, el equipo médico le mantendrá informado sobre su estado de salud y le brindará el apoyo necesario. Lo más importante es mantener la calma y actuar con prudencia.

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