Una donación valiosísima que puede salvar una vida: todo sobre la donación de células madre sanguíneas.

Imagina que a alguien muy cercano a ti, tal vez un familiar o amigo, le diagnostican un cáncer de sangre grave como la leucemia. A nadie le gusta oír hablar de algo así, ¿verdad? Pero si eso sucede, tú podrías ser la única esperanza para salvarle la vida. Sí, puedes darle el regalo de la vida. Ese regalo tan valioso es la donación de células madre sanguíneas. Hablemos de esto desde el principio, de forma muy sencilla.

¿Qué es la donación de células madre sanguíneas?

En pocas palabras, la donación de células madre sanguíneas es el proceso de extraer este tipo especial de células de una persona sana y trasplantarlas a una persona enferma. Estas células madre son las "células maestras" de nuestro cuerpo. Esto significa que pueden desarrollarse en cualquier tipo de célula sanguínea, incluyendo glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas .

Cada año, miles de personas mueren a causa de enfermedades graves como la leucemia. En estos pacientes, las células madre de la médula ósea se destruyen o no funcionan correctamente. Entonces, se le administran al paciente células madre de una persona sana para que produzcan nuevas células sanguíneas sanas en su organismo. Este procedimiento se denomina trasplante de células madre.

Una persona puede donar estas células como parte de su propio tratamiento, ayudar a un familiar cercano o incluso registrarse como donante para salvar la vida de alguien a quien nunca ha conocido, en algún lugar del mundo.

¿Por qué alguien necesitaría estas células madre?

Los trasplantes de células madre pueden ser especialmente beneficiosos para personas con ciertos tipos de cáncer de sangre y otras afecciones sanguíneas. En este procedimiento, los médicos extraen las células madre dañadas del cuerpo del paciente y las reemplazan con células madre sanas. Las nuevas células crecen y comienzan a producir células sanguíneas sanas.

A continuación se describen algunas de las principales afecciones médicas que se tratan con trasplantes de células madre.

¿Cómo se encuentra esta "pareja"?

Esta es la parte más importante y difícil del proceso. No se pueden simplemente tomar células madre de una persona y dárselas a otra. Debe haber una buena compatibilidad entre las células de ambas personas.

Los médicos comprueban esta compatibilidad analizando los antígenos leucocitarios humanos (HLA) . Imagina el HLA como un código de barras especial en cada célula de nuestro cuerpo. Nuestro sistema inmunitario analiza este código de barras para determinar si "esta es mi propia célula" o "esto es algo extraño".

En un trasplante de células madre, el código HLA del donante y del receptor debe ser lo más similar posible. Solo así el cuerpo del receptor aceptará las nuevas células sin rechazarlas.

Los médicos buscan un donante en este orden:

1. Familiares cercanos: Se considera primero a personas como hermanos y padres, ya que tienen más probabilidades de tener una compatibilidad HLA.

2. Donantes no emparentados: Si no hay un donante familiar compatible, se consultan los registros nacionales o internacionales de donantes para encontrar uno. Millones de donantes en todo el mundo están registrados de esta manera.

3. Donantes parcialmente compatibles (haploidénticos):En ocasiones, las células pueden obtenerse de un miembro de la familia que tenga exactamente la mitad de la compatibilidad HLA del receptor.

¿Puedes convertirte en donante? Este es el proceso.

Sí, si gozas de buena salud, tú también tienes una gran oportunidad de contribuir a esta noble causa. El proceso para registrarte como donante no es tan complicado como podrías pensar. Solo requiere unos pocos pasos.

• Registro: Lo primero que debe hacer es completar una solicitud a través de una agencia de registro de donantes. Para ello, deberá proporcionar información sobre su historial médico y sus datos de contacto.
• Prueba HLA: A continuación, se le realizará una prueba para determinar su tipo HLA. Es muy sencillo. Se tomará una muestra de células del interior de la mejilla con un hisopo de algodón. También es posible que pueda obtener un kit para realizar la prueba en casa.
• Esperando compatibilidad: Después de que su información HLA se ingrese en el registro, debe esperar a que un paciente sea compatible con usted. Esto puede tardar meses, o incluso años.
• Si se encuentra una compatibilidad: Si encuentra un paciente compatible, la institución se pondrá en contacto con usted. En ese caso, deberá realizar análisis de sangre adicionales para confirmar la compatibilidad.
• Asesoramiento y consentimiento: Si todo va bien, se le explicará todo el proceso, sus riesgos y beneficios. Posteriormente, se obtendrá su consentimiento informado.
• Examen médico final: Antes de donar, se le realizará un examen médico completo para garantizar que goza de perfecta salud.

¿Quiénes no pueden donar células madre?

Algunas restricciones de edad y condiciones de salud impiden que todas las personas donen células madre. Estas normas existen para proteger tanto al donante como al receptor. A continuación, se presentan algunas de las principales razones por las que es posible que no pueda donar.

Esta lista solo incluye algunos de los motivos. Si le interesa donar, pero tiene alguna inquietud sobre su salud, lo mejor es que consulte con su médico.

¿Qué ocurre antes y durante el día de la donación?

Dámelo hace unos días.

Una vez que se confirme que usted es un buen donante, recibirá una inyección diaria a partir de 4 o 5 días antes de la donación. Esta inyección contiene Filgrastim.Este es un medicamento llamado [nombre del medicamento]. Lo que hace es estimular la médula ósea y liberar una gran cantidad de células madre en el torrente sanguíneo. Luego podemos recolectar fácilmente esas células de su sangre.

Estas inyecciones pueden causar algunos efectos secundarios leves:

• Dolor en los huesos
• Dolor de cabeza
• Una ligera fiebre.
• Náuseas
• Dificultad para conciliar el sueño

En el momento de la donación

Este proceso también se denomina "recolección". Es como extraer plaquetas de la sangre.

• Se le colocará en una silla o cama cómoda.
• Se le insertarán dos cánulas en las venas de ambos brazos.
• Por un lado, se extrae una muestra de sangre y se procesa en una máquina especial. Esta máquina filtra y separa únicamente las células madre de la sangre.
• Una vez separadas las células madre, la sangre restante se devuelve al cuerpo a través de la cánula colocada en el otro brazo.

Todo este proceso lleva entre 4 y 6 horas al día. Se necesitan entre 3 y 4 días para recolectar la cantidad de células madre que el paciente necesita. Durante este tiempo, puede leer y usar su teléfono.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de esto?

El principal y único beneficio de la donación de células madre es que salvas la vida de otra persona. Esa persona podría ser tu hermano o hermana, o alguien a quien nunca has conocido. En cualquier caso, le estás dando una segunda oportunidad para recuperarse de una enfermedad grave. Esa es una sensación invaluable.

En cuanto a los riesgos, son muy bajos. El proceso de donación es muy seguro. Esto no aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades sanguíneas ni cáncer en el futuro. El cuerpo regenera rápidamente las células madre donadas.