¿Tienes la voz ronca? Esto podría deberse a una parálisis de las cuerdas vocales.

A veces, al despertar por la mañana, notamos que nuestra voz suena diferente, ¿verdad? O después de cantar una buena canción, o al gritar y hablar, nuestra voz se vuelve un poco ronca. Normalmente, esto mejora en uno o dos días. Pero si tu voz ha estado diferente o ronca durante semanas, si te sientes cansado al hablar o si sientes que te ahogas al tragar comida y bebida, no es algo que deba tomarse a la ligera. Hoy vamos a hablar de una afección específica que puede causar estos síntomas: la parálisis de las cuerdas vocales.

En pocas palabras, ¿qué es la disfunción de las cuerdas vocales?

Para entender esto, veamos primero qué son las cuerdas vocales. Imagina que dentro de la garganta, concretamente al comienzo de la tráquea, en la laringe, hay dos finas bandas musculares. Como dos puertas en una verja. A esto le llamamos cuerdas vocales.

Estos tienen varias funciones:

• Al respirar: Estas dos bandas se separan, dejando espacio para que el aire entre en los pulmones.
• Al tragar alimentos: Estas se cierran herméticamente y evitan que los alimentos entren en las vías respiratorias.
• Cuando hablamos: Nuestra voz se produce cuando estas dos bandas se unen y vibran con el aire que proviene de los pulmones.

Ahora entiendes lo importantes que son las cuerdas vocales. La disfunción de las cuerdas vocales significa que hay algún daño en los nervios que las controlan, y que los músculos que las contraen no funcionan correctamente. Es decir, estas "puertas" no se abren ni se cierran adecuadamente. Esto puede dificultar hablar, tragar e incluso, en ocasiones, respirar.

Existen dos tipos principales de esta afección.

Esta disfunción de las cuerdas vocales se puede dividir en dos tipos principales, dependiendo de si una o ambas cuerdas vocales presentan disfunción.

¿Usted también presenta estos síntomas?

Los síntomas de la disfunción de las cuerdas vocales pueden variar según su gravedad y la ubicación de las cuerdas vocales afectadas.

Estos son los síntomas comunes:

• Cambios en la voz: ronquera, debilidad, voz entrecortada.
• Cambios en el tono y el volumen: El tono y el volumen de la voz pueden cambiar.
• Dificultad para respirar al hablar: Se vuelve difícil respirar incluso después de hablar durante un corto tiempo y uno se siente cansado.
• Sibilancias: Puede producirse sibilancia al respirar.
• Dificultad para tragar (disfagia): Sensación de tener un nudo en la garganta al tragar alimentos o bebidas.
• Sensación de ahogo: Sentir constantemente que te ahogas al beber un poco de agua o comer.
• Dificultad para aclarar la garganta: Sensación de tener mucosidad atascada en la garganta, lo que dificulta su expulsión.

¿Cuáles son las razones de esta situación?

Existen muchas razones por las que los nervios que controlan las cuerdas vocales pueden dañarse. En ocasiones, no se encuentra ninguna causa.

Estas son algunas de las razones principales:

• Cirugía: Estos nervios pueden dañarse, especialmente durante cirugías que involucran el cuello, el tórax y la cabeza (por ejemplo, tiroidectomía). También pueden dañarse a veces por el tubo de respiración que se coloca durante la anestesia en la cirugía.
• Lesiones: Un accidente grave en el cuello, la cabeza o el pecho puede dañar los nervios.
• Enfermedades neurológicas: Las enfermedades que debilitan los nervios, como la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple (EM) o el accidente cerebrovascular, pueden afectar a estos nervios.
• Tumores: Los tumores, ya sean malignos o benignos, que se desarrollan en la laringe o a lo largo de las vías nerviosas pueden comprimir y dañar los nervios.
• Infecciones: Algunas infecciones virales, como el herpes, el virus de Epstein-Barr y la COVID-19, pueden causar inflamación y daños en los nervios.
• Enfermedades autoinmunes: Esta afección también puede ser causada por enfermedades en las que el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca los nervios, por ejemplo, la miastenia gravis.
• Sustancias tóxicas: La ingestión de sustancias tóxicas como plomo, mercurio y arsénico puede dañar el tejido nervioso. Si sospecha haber ingerido una sustancia tóxica, llame inmediatamente al Centro Nacional de Información Toxicológica del Hospital Nacional de Colombo para recibir asesoramiento.

En ocasiones, esta afección puede presentarse incluso después de un resfriado común. Los casos en los que no se encuentra una causa clara se denominan "idiopáticos".

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Si presenta estos síntomas, debe consultar con un especialista en otorrinolaringología (cirujano otorrinolaringólogo). El médico primero escuchará atentamente sus síntomas e historial clínico. Posteriormente, podría realizar varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

• Laringoscopia: Este procedimiento consiste en introducir un tubo delgado con una pequeña cámara a través de la nariz o la boca para observar directamente las cuerdas vocales. No se preocupe, se le administrará anestesia local si es necesario antes del procedimiento. Esto le permitirá ver con claridad si sus cuerdas vocales se mueven o no.
• Videoestroboscopia: Es similar a la laringoscopia, pero utiliza una cámara especial para observar cómo vibran las cuerdas vocales a cámara lenta mientras hablas.
• Estudios de imagen: Se puede realizar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para detectar bultos en áreas como el cerebro, el cuello y el tórax.
• Electromiografía laríngea (EMG): Esta prueba mide las señales eléctricas que envían los nervios a los músculos de la laringe. Esto puede ayudar a determinar si los nervios están dañados.
• Análisis de sangre: Se pueden realizar análisis de sangre si se sospecha de una infección o una enfermedad autoinmune.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento se determina en función de la gravedad de la enfermedad, los síntomas y su causa.

Terapia de la voz

Este es el tratamiento principal. Es muy eficaz, sobre todo si la afección no es muy grave. Aquí, un logopeda le enseñará ejercicios especiales para fortalecer sus cuerdas vocales y controlar su respiración al hablar.

Cirugía y otros tratamientos

Si la afección es grave o no se puede controlar con terapia de voz, puede ser necesaria la cirugía.

• Cuando una cuerda vocal está inactiva (parálisis unilateral):
• Inyección en las cuerdas vocales: En este procedimiento, se inyecta un relleno especial para rellenar el espacio entre las cuerdas vocales. Esto facilita hablar y tragar.
• Cirugía de reconstrucción laríngea: En este procedimiento, se inserta un implante de un material como la silicona en la laringe mediante una cirugía menor, desplazando la cuerda vocal disfuncional hacia el centro. Esto facilita que la otra cuerda vocal se cierre correctamente.
• Reinervación: Este procedimiento consiste en tomar un nervio sano que inerva otro músculo del cuello y conectarlo al nervio de las cuerdas vocales disfuncionales.

• Cuando ambas cuerdas vocales están inactivas (parálisis bilateral):
• Dado que el principal problema es la dificultad para respirar, lo primero que hay que hacer es crear una vía respiratoria. Para ello, lo más importante es realizar una traqueotomía .
• En esta cirugía, se realiza una pequeña incisión en la parte frontal del cuello y se inserta un tubo directamente en la tráquea. Esto permite que el paciente respire con mayor facilidad.
• Además, se pueden utilizar rayos láser para extirpar una pequeña sección de la parte posterior de las cuerdas vocales y así ensanchar las vías respiratorias.

¿Cuándo debo consultar a un médico de inmediato?

Si presenta síntomas como cambios en la voz, ronquera o dificultad para tragar, no los ignore y consulte a un médico. Cuanto antes comience el tratamiento, mejor podrá prevenir que la afección empeore.

La dificultad para respirar puede ser un signo de fallo en ambas cuerdas vocales. Además, si la comida o la bebida se atascan y llegan a los pulmones, pueden causar infecciones graves como la neumonía por aspiración. Por lo tanto, preste mucha atención a estos síntomas.