¿Es el ácido la única causa de tu acidez estomacal? Hablemos del reflujo biliar.

¿También sufres de acidez estomacal constantemente? Esa sensación de ardor intenso, como si te subiera por la garganta. Solemos pensar que se trata de gastritis o reflujo ácido. Es cierto, y en la mayoría de los casos esa es la causa. Pero a veces, la causa de esta molesta sensación de ardor puede ser otra. Se trata de reflujo biliar, o como lo llamamos médicamente, una afección llamada reflujo biliar. Hoy hablaremos de esto de forma sencilla, para que lo entiendas.

En pocas palabras, ¿qué es el reflujo biliar?

Imagina nuestro sistema digestivo como una vía de un solo sentido. Los alimentos entran por la boca, pasan por el esófago, llegan al estómago y luego al intestino delgado. Para que este recorrido sea fluido, existen válvulas (esfínteres) que se abren y cierran en distintos puntos. Estas válvulas permiten el paso de los alimentos y los jugos digestivos, impidiendo que retrocedan.

Ahora veamos qué es la bilis. La bilis es un líquido de color amarillo verdoso que se produce en el hígado y se almacena en la vesícula biliar. Cuando comemos alimentos grasos, esta bilis pasa al intestino delgado y ayuda a digerir esas grasas.

Los alimentos del estómago pasan al intestino delgado a través de una válvula llamada válvula pilórica. Normalmente, esta válvula se cierra correctamente. Pero si se debilita o no se cierra bien, la bilis del intestino delgado regresa al estómago, donde no debería estar. Esto es lo que llamamos reflujo biliar. A veces, la bilis puede ascender desde el estómago hasta el esófago.

¿Cuál es la diferencia entre el reflujo biliar y el reflujo ácido?

Mucha gente confunde estas dos afecciones porque los síntomas son muy similares. Pero existe una diferencia fundamental entre ellas. Aclarémoslo.

• Reflujo ácido/ERGE: Se produce cuando el ácido estomacal, muy fuerte, asciende por el esófago. Esto se debe al debilitamiento de la válvula que separa el estómago del esófago (el esfínter esofágico inferior), lo que permite que el ácido estomacal suba.
• Reflujo biliar: Esto ocurre cuando la bilis del intestino delgado regresa al estómago. Allí, la bilis puede mezclarse con el ácido estomacal y ascender por el esófago.

Esta tabla le ayudará a comprender mejor la diferencia.

¿Cómo afecta el reflujo biliar al organismo?

La bilis no es un ácido. Sin embargo, es una sustancia química potente diseñada para digerir las grasas. Por lo tanto, cuando la bilis entra en contacto con las delicadas paredes del estómago y el esófago, donde no debería, las daña.

Este daño provoca inflamación.

• Si se produce en el estómago: Gastritis
• Si se produce en el esófago: Esofagitis

Debido a esto, puede experimentar dolor de estómago, dolor de pecho, dolor de garganta, así como náuseas frecuentes, indigestión y, en ocasiones, vómitos de bilis.

¿Qué complicaciones surgirían si esta situación continúa?

El reflujo biliar no es algo que deba tomarse a la ligera. Si esta afección persiste durante mucho tiempo, puede provocar complicaciones graves.

• Úlceras estomacales: La exposición continua a la bilis puede dañar las paredes del estómago.
• Mayor riesgo de cáncer de estómago: Se ha descubierto que la gastritis crónica aumenta el riesgo de padecer cáncer de estómago.
• Esófago de Barrett: Debido a la exposición prolongada a la bilis y al ácido, las células de la parte inferior del esófago comienzan a sufrir cambios. Esto puede ser un precursor del cáncer de esófago.

Las personas con reflujo ácido también corren estos riesgos. Sin embargo, los estudios han demostrado que si se padece reflujo ácido junto con reflujo biliar, el riesgo de este cáncer aumenta considerablemente . Por lo tanto, es muy importante tener esto en cuenta.

¿Cuáles son las principales causas del reflujo biliar?

El reflujo biliar es poco frecuente en una persona generalmente sana. Existen varias causas específicas que pueden contribuir a ello.

• Cirugía: La cirugía, especialmente la cirugía gástrica y la colecistectomía, es una causa importante. Al extirparse la vesícula biliar, la bilis deja de almacenarse y fluye hacia el intestino delgado. Esto aumenta el riesgo de acumulación de bilis y reflujo hacia el estómago.
• Obstrucción de la válvula pilórica: Esta válvula puede no funcionar correctamente debido a úlceras o cicatrices en el intestino delgado (úlcera duodenal).
• Motilidad intestinal reducida: Algunas personas tienen un sistema digestivo muy lento . Esto puede provocar que los alimentos y la bilis permanezcan en un mismo lugar durante demasiado tiempo, lo que causa acumulación de presión y reflujo.

¿Cómo diagnostica un médico con precisión esta enfermedad?

Es posible que su médico lo sospeche al escuchar sus síntomas. Sin embargo, deberá realizar algunas pruebas para determinar con certeza si se trata de reflujo ácido, reflujo biliar o ambos.

• Endoscopia digestiva alta: Esta es la prueba más importante. Se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara por la boca para examinar el esófago, el estómago y el inicio del intestino delgado. Esto permite al médico observar las paredes internas para detectar daños, inflamación y bilis. Si es necesario, se puede tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) para su análisis. Se le administrará un sedante antes del procedimiento, por lo que no sentirá ninguna molestia.
• Prueba de impedancia esofágica: Esta prueba permite determinar con precisión si el líquido que sube por el esófago es ácido o no ácido, como la bilis. Consiste en introducir un tubo delgado por la nariz hasta el esófago durante 24 horas.
• HIDA (HIDA Scan): x-ray . ‍ , ‍ .

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento del reflujo biliar es un poco más complejo que el del reflujo ácido. Su médico determinará el tratamiento más adecuado según su caso.

Medicamentos

• Ácido ursodesoxicólico: Este medicamento modifica la composición química de la bilis, reduciendo el daño que causa al organismo.
• Secuestradores de ácidos biliares: Estos se unen a la bilis que entra en el estómago, reduciendo sus efectos nocivos.
• Sucralfato: Este medicamento actúa como una capa protectora en las paredes del estómago y el esófago, protegiéndolos del daño causado por la bilis.
• Agentes procinéticos: Estos aceleran el funcionamiento del sistema digestivo y hacen que el estómago se vacíe más rápidamente.

Cirugía

La cirugía puede recomendarse para personas con reflujo biliar severo que no se controla con medicamentos. Existen dos tipos principales de cirugía. Una es la cirugía de derivación, que desvía la bilis para que no entre al estómago. La otra es la cirugía antirreflujo, que fortalece el esfínter esofágico inferior y también se utiliza para el reflujo ácido.

¿Hay cosas que puedas hacer en casa?

Esta es una pregunta muy importante. Pero lo cierto es que, a diferencia del reflujo ácido, el reflujo biliar es difícil de controlar por completo con antiácidos regulares o cambios drásticos en la dieta.

Sin embargo, hay algunas cosas que puedes probar para aliviar los síntomas:

• Mantén la cabeza elevada al dormir: coloca dos trozos de madera en la cabecera de la cama, a unos 15 cm de altura, a la altura de las patas. No te limites a apilar almohadas; todo el torso debe estar elevado.
• Bajar de peso: A medida que aumenta el peso corporal, la presión en el abdomen puede aumentar y los problemas de reflujo pueden empeorar.
• Come pequeñas porciones con frecuencia: en lugar de comer una comida abundante de una sola vez, come pequeñas porciones varias veces al día.
• Cena temprano: Cena al menos 2 o 3 horas antes de irte a la cama.
• Evite fumar: Fumar empeora el reflujo.
• Evite usar ropa ajustada: La ropa ajustada puede ejercer presión sobre el estómago.