¿Estás harto/a de la vida por la depresión? Hablemos de la ketamina (ketamina para la depresión).

Imagina a alguien que ha sufrido depresión severa durante 25 años. Ha probado todos los medicamentos y tratamientos disponibles, pero no encuentra alivio. Está harto de la vida y tan desesperado que ni siquiera puede levantarse del sofá. ¿Me creerías si te dijera que un fármaco llamado ketamina le dio una nueva oportunidad en la vida? Esto es algo que realmente les ha sucedido a algunas personas. Pero detrás de cada historia de éxito, también escuchamos sobre personas que han perdido la vida por el mal uso de este fármaco. Entonces, ¿qué es exactamente la ketamina? ¿Ayuda con enfermedades mentales como la depresión? ¿Vale la pena el riesgo? Hablemos de esto de forma sencilla y clara.

¿Qué es la ketamina?

En pocas palabras, la ketamina es un anestésico. Es decir, un fármaco que provoca somnolencia. Este medicamento, que se utilizó por primera vez para anestesiar animales en la década de 1960, fue aprobado por la FDA de Estados Unidos para su uso en humanos en 1970. También se utilizó para tratar a soldados heridos en la guerra de Vietnam.

En una emergencia, por ejemplo, tras rescatar a alguien que estaba a punto de suicidarse, a veces se administra este fármaco en la ambulancia para controlar su agitación. Fue precisamente por incidentes como este que los médicos empezaron a comprender su eficacia contra la depresión. Imagínese: después de administrar ketamina a una persona que estaba a punto de saltar de un puente y sedarla, unos nueve meses después dice: «No he pensado en suicidarme en nueve meses». A medida que se acumulaban más historias como esta, los médicos pensaron: «Quizás haya algo de cierto en esto».

Pero esto tiene un lado oscuro. La ketamina es una droga que algunas personas usan para drogarse. Algunos la llaman "Special K" o "Super K". Se inyecta, se añade a las bebidas y se usa en los cigarrillos.

Esta experiencia dura aproximadamente dos horas. Debe realizarse únicamente bajo supervisión médica, ya que conlleva riesgos graves como pérdida del conocimiento, hipertensión y dificultad para respirar. Su uso incorrecto puede provocar problemas a largo plazo, como problemas de vejiga y adicción.

¿Cómo puedo acceder al tratamiento con ketamina?

Actualmente, el único tratamiento aprobado por la FDA para la depresión es un aerosol nasal derivado de la ketamina llamado esketamina. Se administra únicamente en clínicas certificadas a personas con trastorno depresivo mayor resistente al tratamiento que no han respondido a al menos dos antidepresivos. Tras la administración del aerosol, el paciente permanece bajo observación médica durante dos horas.

Otros métodos, como la ketamina intravenosa (IV), aún no están aprobados por la FDA para el tratamiento psiquiátrico. Sin embargo, los médicos utilizan este método bajo supervisión médica, basándose en datos de investigación, en personas que no han respondido a otros medicamentos.

• Tratamiento: Los pacientes suelen recibir seis infusiones intravenosas a lo largo de tres semanas.
• Posología: La dosis debe determinarse con mucha precisión, ya que existe un rango muy estrecho de dosis que son efectivas para la depresión pero no para la anestesia.
• Supervisión: Un médico estará presente durante los 40 minutos que dura la administración intravenosa y posteriormente. Estará listo para ayudar de inmediato si el paciente experimenta alguna molestia o confusión.

¿Qué sensaciones se experimentan durante el tratamiento?

Quienes han recibido este tratamiento describen la experiencia de diferentes maneras. Una mujer llamada Krista, que padece depresión y ansiedad desde la infancia, desarrolló posteriormente trastorno de estrés postraumático y dolor crónico. Afirma que, antes del tratamiento con ketamina, estas enfermedades controlaban su vida.

Jeff, la persona con la que hablamos antes, describió su experiencia así: "Era como flotar en una piscina de agua. Fue la primera vez que comprendí el significado de la palabra 'lugar feliz'. Todo lo relacionado con mi vida real desapareció y dejé de sentir ese peso que llevaba conmigo a todas partes".

Tras el tratamiento, a medida que disminuyen los efectos de la ketamina, algunas clínicas también ofrecen una conversación con el paciente para ayudarle a integrar lo aprendido en su vida diaria. Esto le brinda la oportunidad de hablar sobre problemas y dolores del pasado.

¿Cómo afecta la ketamina al cerebro?

Lo asombroso es que no es la "experiencia disociativa" que se experimenta durante el tratamiento lo que alivia la depresión. Ese alivio llega después. Es decir, la forma en que el cerebro responde tras la exposición a la ketamina es el tratamiento en sí.

Piénsalo simplemente de esta manera:

En personas con depresión grave y de larga duración, se pierden algunas de las conexiones importantes (sinapsis) que transmiten mensajes entre las células nerviosas del cerebro. Las investigaciones han demostrado que, dentro de las 24 horas posteriores a la primera dosis de ketamina, estas conexiones perdidas comienzan a regenerarse. Cuanto más se regeneran estas conexiones, mayor es el alivio de la depresión.

En otras palabras, las células nerviosas de nuestro cerebro que regulan nuestro estado de ánimo utilizan una sustancia química llamada glutamato para comunicarse entre sí. Algunas personas con depresión tienen receptores debilitados en el cerebro que responden al glutamato. La ketamina actúa regenerando estos receptores y ayudando a que las células nerviosas vuelvan a comunicarse correctamente.

Cuando se reparan las conexiones cerebrales de esta manera, incluso los antidepresivos o la psicoterapia que antes no funcionaban pueden empezar a surtir efecto.

¿Cuáles son los efectos secundarios y los riesgos?

Incluso cuando se utiliza bajo supervisión médica, la ketamina puede tener efectos secundarios.

Riesgo de adicción

Sí, la ketamina es una droga potencialmente adictiva. Sin embargo, los médicos afirman que, cuando se administra bajo supervisión médica adecuada y siguiendo el protocolo correcto, el riesgo de adicción es muy bajo. El riesgo surge cuando alguien comienza a usarla para sus propios fines sin consultar a un médico.

¿Para quién no es adecuado?

El tratamiento con ketamina podría no ser apropiado para personas con antecedentes de abuso de drogas y enfermedades mentales como la esquizofrenia. Las personas con trastorno bipolar también deben tener mucho cuidado, ya que la ketamina, en raras ocasiones, puede provocar un episodio maníaco. Su médico deberá determinar si es adecuado para usted.