Cuando nos sentimos un poco cansados, con algún dolor o con algo de calor, lo primero que pensamos es: "¿Tendré fiebre?". A veces, es solo una gripe pasajera. Pero otras veces, puede ser un síntoma de alguna enfermedad. Así que hoy hablaremos de qué es la fiebre, por qué se produce, qué debemos hacer cuando la tenemos y cuándo debemos consultar a un médico.
¿Qué es exactamente la fiebre?
En pocas palabras, la fiebre es una temperatura corporal superior a la normal. Esto suele ocurrir cuando el cuerpo tiene una infección, es decir, una bacteria. Los médicos generalmente consideran que hay fiebre cuando la temperatura oral alcanza los 37,8 grados Celsius (100 grados Fahrenheit) o más.
Imagina nuestro cuerpo como un sistema de defensa avanzado. Cuando un germen (virus o bacteria) entra en el organismo, este comienza a combatirlo. Parte de esta lucha consiste en aumentar nuestra temperatura corporal, ya que muchos gérmenes tienen dificultades para sobrevivir a temperaturas elevadas. Esto se logra enviando una señal al centro de control de la temperatura corporal en nuestro cerebro (como el termostato de un aire acondicionado).
Eso significa que la fiebre no es una enfermedad en sí misma, sino una señal de que el cuerpo está combatiendo una enfermedad.
¿Es cierta o no la temperatura corporal "normal" de 98,6 °F (37 °C)?
Desde pequeños, todos hemos oído que la temperatura corporal normal de una persona sana es de 37 °C (98,6 °F). Este dato es el resultado de una investigación realizada por un médico alemán en el siglo XIX.
Sin embargo, la temperatura corporal considerada "normal" puede variar ligeramente de una persona a otra. Puede oscilar entre 36,1 °C (97 °F) y 37,2 °C (99 °F). También puede variar a lo largo del día, siendo un poco más baja por la mañana y un poco más alta durante el día. Además, puede variar según factores como los niveles hormonales, la actividad física y el sueño.
Una nueva investigación ha descubierto que la temperatura corporal promedio del ser humano ha descendido ligeramente, hasta situarse en torno a los 36,4 °C (97,5 °F). Los médicos creen que esto se debe a:
- Disminución del metabolismo: Debido a nuestro estilo de vida, el metabolismo del cuerpo es más lento que antes, lo que provoca que el cuerpo produzca menos calor.
- Disminución de las infecciones: Las infecciones crónicas como la tuberculosis y la sífilis, que eran comunes en el pasado, ahora son menos frecuentes. Esto también puede provocar una disminución de la temperatura media.
- Termómetros más precisos: Los termómetros disponibles hoy en día son mucho más precisos que los que existían en el pasado.
¿Cuáles son los tipos de fiebre y los niveles de temperatura?
Los médicos clasifican las fiebres según su naturaleza y temperatura. Esto se entiende mejor con una tabla.
| Tipo/nivel de fiebre | Descripción sencilla |
|---|---|
| Patrones de fiebre | |
| Fiebre intermitente | La fiebre sube, pero luego vuelve a la normalidad en un día. |
| Fiebre remitente | Aunque la fiebre remita, no se recupera la normalidad por completo. |
| Fiebre continua | La fiebre se mantiene al mismo nivel, no habrá muchos cambios. |
| Clasificación por niveles de temperatura | |
| Fiebre baja | Entre 37,3 °C y 38 °C (99,1 °F y 100,4 °F). Esto significa que el sistema inmunitario está empezando a funcionar. |
| Fiebre de grado moderado | Entre 38,1 °C y 39 °C (100,6 °F y 102,2 °F). Esto puede afectar ligeramente a las personas con enfermedades crónicas. |
| Fiebre alta | Entre 39,1 °C y 41 °C (102,4 °F y 105,8 °F). A veces, un resfriado común puede provocar fiebre alta. |
| Temperatura elevada (Hipertermia) | Una temperatura superior a 41 °C (105,8 °F) es una condición peligrosa. Puede ser causada por la exposición a calor extremo, una infección grave (sepsis), etc. |
¿Qué otros síntomas acompañan a la fiebre?
Dado que la fiebre es un signo de una enfermedad subyacente, pueden aparecer otros síntomas junto con la fiebre.
- Sentir frío y temblar (lo llamamos "escalofrío febril").
- Dolor de cabeza
- Dolor corporal
- Transpiración
- Aumento del ritmo cardíaco
- Me siento muy cansado
- Enrojecimiento de la piel o sensación de calor
En los adultos, especialmente en los ancianos, las infecciones graves pueden presentar síntomas como confusión o pérdida de peso en lugar de fiebre alta.
Los niños pequeños también pueden presentar síntomas como estos, además de fiebre:
- Negativa a comer o beber
- Dolor de oídos
- Sequedad bucal incluso después de beber agua.
- No orinar normalmente
- Aspecto pálido o enrojecimiento facial
¿Qué debemos hacer para bajar la fiebre?
Dado que la fiebre es un signo de que el cuerpo está combatiendo una enfermedad, no todas las fiebres requieren tratamiento farmacológico. Sin embargo, si la fiebre es alta (superior a 38.3 °C) o si se siente muy incómodo, puede tomar medicamentos para bajar la fiebre.
Medicamentos
Los principales tipos de medicamentos para reducir la fiebre disponibles en el mercado que se pueden tomar sin receta médica son:
- Paracetamol (`(Acetaminofeno)`)
- Medicamentos AINE, por ejemplo `(Ibuprofeno)`
Lo más importante: si está tomando medicamentos, es fundamental tomar la dosis correcta a la hora indicada . Lea atentamente las instrucciones del envase. Si tiene alguna duda, consulte a su médico.
¡No le dé aspirina a los niños!
Administrar aspirina a niños con fiebre puede provocar una afección grave llamada síndrome de Reye, que daña el hígado y el cerebro. Por lo tanto, no se debe dar aspirina a niños a menos que un médico lo recomiende específicamente.
Cosas que puedes hacer en casa
- Bebe mucha agua y líquidos . Cuando tienes fiebre, puedes sudar y deshidratarte.
- Descansa lo suficiente . El cuerpo necesita fuerzas para combatir la enfermedad.
- Lávate el cuerpo con agua tibia . No uses agua muy fría.
- Usa ropa ligera de algodón en lugar de ropa pesada.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Por lo general, es recomendable consultar a un médico si la fiebre no desaparece en dos o tres días. Sin embargo, en los siguientes casos, debe buscar atención médica de inmediato.
| ¿Para quién? | Cuándo consultar a un médico de inmediato |
|---|---|
| Para niños pequeños |
|
| Para adultos |
|
Mensaje para llevar a casa
- La fiebre no es una enfermedad, sino una señal de que tu cuerpo está combatiendo una infección.
- Si tienes fiebre, bebe mucha agua y descansa. No siempre es necesario tomar medicamentos.
- Si está tomando medicamentos para la fiebre, especialmente paracetamol, tómelo en la dosis correcta. No le dé aspirina a los niños.
- Si un bebé menor de 3 meses tiene fiebre, se trata de una emergencia. Acuda al médico de inmediato.
- Esté siempre atento a las señales de advertencia, como dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, dificultad para respirar y confusión.
- Si tiene alguna duda sobre el estado de salud de su hijo o sobre la gripe, consulte a su médico sin demora.
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