Vous a-t-on demandé de passer un examen TEP ? Parlons-en plus en détail !

Bonjour ! Quand un médecin vous parle d'un PET scan, vous avez peut-être ressenti un peu de curiosité, voire une légère appréhension , n'est-ce pas ? C'est tout à fait normal. Il est en effet fréquent de ressentir cela face à une nouveauté. Aujourd'hui, nous allons donc vous expliquer simplement ce qu'est un PET scan, à quoi il sert, comment s'y préparer et tout ce que vous devez savoir, comme si vous discutiez avec un ami. Vous y verrez ainsi plus clair.

Qu'est-ce qu'un examen TEP ?

En termes simples, un « TEP » est l'abréviation de tomographie par émission de positons . Il s'agit d'un examen spécial permettant d'observer le fonctionnement des organes et des tissus à l'intérieur du corps. On peut le comparer à une « photographie en fonctionnement » de ce qui se trouve à l'intérieur de notre organisme.

Pour cet examen, nous utilisons une très faible quantité de produit chimique radioactif , que nous appelons « radiotraceur ». Après son injection dans le corps, des images sont prises à l'aide d'un appareil d'imagerie spécial : un scanner TEP (tomographie par émission de positons). La particularité de ce radiotraceur est que les cellules malades de notre organisme l'absorbent en plus grande quantité. Un peu comme une personne affamée mange davantage à la vue de la nourriture. Le scanner peut ainsi repérer les zones où le radiotraceur a été davantage absorbé. C'est ce qui permet à nos médecins de détecter d'éventuels problèmes de santé.

Les médecins utilisent souvent le PET scan pour diagnostiquer le cancer et évaluer l'efficacité des traitements. De plus, il est très utile pour identifier certaines maladies cardiaques et certains troubles cérébraux.

Quelle est la différence entre un PET scan, un scanner et une IRM ?

Vous avez peut-être entendu parler d'un scanner (CT) ou d'une IRM (IRM). Voyons maintenant en quoi ils diffèrent d'un PET scan (TEP).

• (Scanner CT) : Cet examen utilise les rayons X.
• (IRM) : Cet examen utilise des aimants et des ondes radio.

La tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) nous fournissent toutes deux des images fixes des organes et des structures internes de notre corps. Autrement dit, nous ne voyons que leur apparence à ce moment précis.

Cependant, la tomographie par émission de positons (TEP) est légèrement différente. Grâce au radiotraceur mentionné précédemment, elle nous permet de visualiser le fonctionnement de nos organes en temps réel . Autrement dit, c'est comme les observer en direct. Autre point important : la TEP détecte les modifications de nos organes et tissus au niveau cellulaire beaucoup plus rapidement que la tomodensitométrie (TDM) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM).

Il arrive que votre médecin vous prescrive simultanément un examen TEP-TDM. La combinaison de ces deux examens permet d'obtenir des images tridimensionnelles (3D), ce qui facilite un diagnostic plus précis.

Certains hôpitaux utilisent désormais une nouvelle technologie appelée « TEP/IRM ». Cet examen permet d'obtenir des images très nettes et de haute qualité. Il est principalement utilisé pour détecter et suivre l'évolution des cancers des tissus mous, notamment ceux du cerveau, de la tête et du cou, du foie et du bassin.

Que permet exactement d'observer un examen TEP ?

Votre médecin peut prescrire un examen TEP pour vérifier si votre corps présente l'un de ces symptômes :

• Cancer : Exemples : cancer du sein, cancer du poumon et cancer de la thyroïde.
• Maladies cardiaques : maladie coronarienne, crise cardiaque ou autres affections cardiaques.
• Troubles cérébraux : affections telles que les tumeurs cérébrales, l’épilepsie, la démence et la maladie d’Alzheimer.

Quand ai-je besoin d'un PET scan ?

De manière générale, un examen TEP permet de mesurer des fonctions importantes de l'organisme, comme le débit sanguin, la consommation d'oxygène et le métabolisme du glucose . Il peut également aider à identifier les organes et les tissus qui ne fonctionnent pas correctement.

En cas de cancer :

Si votre médecin soupçonne que vous avez un cancer, il vous recommandera probablement un examen TEP (tomographie par émission de positons), car cela peut aider à détecter et à diagnostiquer le cancer.

Si vous avez déjà reçu un diagnostic de cancer, votre médecin peut prescrire plusieurs examens TEP au cours de votre traitement. Il existe plusieurs raisons à cela :

• Vérifiez si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps (métastases) .
• Évaluer l'efficacité du traitement actuel .
• Vérifier si le cancer a « récidivé » après le traitement.
• Évaluer le pronostic du cancer.

En cas de maladie cardiaque :

Si vous avez des problèmes cardiaques, votre médecin peut vous recommander un examen TEP pour rechercher des éléments tels que :

• Vérifiez si certaines parties de votre cœur ont été touchées par une crise cardiaque.
• Identifier les parties du muscle cardiaque qui peuvent bénéficier d' une angioplastie ou d'un pontage coronarien .

Si vous présentez des symptômes du système nerveux :

Si vous présentez des symptômes neurologiques, votre médecin peut vous recommander un examen TEP pour rechercher des anomalies cérébrales, telles que des tumeurs, l'épilepsie et d'autres affections du système nerveux central.

Comment fonctionne un examen TEP ?

Un examen TEP est un type de test appelé imagerie de médecine nucléaire . La médecine nucléaire consiste à administrer une très petite quantité, sans danger, de produit radioactif, comme les radiotraceurs dont nous avons parlé précédemment, par injection intraveineuse.

Ce qui distingue la tomographie par émission de positons (TEP) des autres techniques d'imagerie, c'est qu'elle se concentre sur les processus et l'activité moléculaire qui se déroulent à l'intérieur de notre organisme . De ce fait, elle permet de détecter les maladies à un stade très précoce.

Imaginez que votre corps contienne des cellules malades : ces cellules absorbent davantage de radiotraceur que les cellules saines. Ces zones d’absorption accrue sont appelées « points chauds » . Le scanner TEP détecte cette radioactivité et crée des images des tissus affectés. Comme mentionné précédemment, lors d’un examen TEP/TDM, les images radiographiques issues du scanner TDM et celles issues du scanner TEP sont combinées pour obtenir le résultat final.

Comment dois-je me préparer à un examen TEP ?

Un examen TEP est réalisé en ambulatoire . Cela signifie que vous pouvez rentrer chez vous le jour même de l'examen. Votre médecin vous donnera des instructions détaillées sur la préparation à l'examen. Toutefois, vous devez généralement prendre en compte les points suivants :

• Il est très important de fournir à votre médecin une liste précise de tous les médicaments, vitamines, compléments alimentaires et allergies que vous prenez.
• Si vous pensez être enceinte ou si vous allaitez , n'oubliez pas d'en informer votre médecin.
• Ne mangez rien pendant les six heures précédant l'examen. Cependant, si vous êtes diabétique , votre médecin pourrait modifier cette recommandation. Parlez-en donc avec lui.
• Vous ne pouvez boire que de l'eau .
• Si vous devez passer un examen cardiaque, évitez de consommer toute boisson contenant de la caféine (comme du thé ou du café) pendant les 24 heures précédant l'examen.
• Portez des vêtements confortables . Laissez vos bijoux en métal, vos lunettes, vos prothèses dentaires et vos épingles à cheveux à la maison.
• Si vous vous sentez mal à l'aise ou anxieux dans un espace confiné , parlez-en à votre médecin. Il pourra vous administrer un léger sédatif pour vous aider à vous détendre pendant l'examen.

À quoi s'attendre lors d'un examen TEP ?

Lors d'un examen TEP, les choses suivantes se produisent généralement :

• On vous administrera tout d'abord une injection intraveineuse d'un traceur radioactif. Une dose sûre est utilisée. Le traceur radioactif le plus couramment utilisé est le fluorodésoxyglucose (FDG) .
• Vous devrez ensuite rester assis sur une chaise pendant environ une heure . Durant ce temps, le radiotraceur circulera dans votre sang et sera absorbé par vos organes et tissus. Il est très important de rester immobile et de ne pas bouger pendant toute la durée de l'examen. En effet, si vous bougez trop, le radiotraceur pourrait se diffuser dans des parties de votre corps non examinées. Vous ne sentirez pas le radiotraceur pénétrer dans votre corps.
• Si vous devez passer un examen TEP/TDM, il est possible qu'on vous injecte un produit de contraste . Cela permet d'obtenir des images plus nettes.
• Vous serez ensuite installé(e) sur une table d'examen, puis conduit(e) dans le scanner TEP/TDM. Ce scanner a la forme d'un anneau, avec un trou au centre d'environ 76 cm de diamètre.
• Vous devez rester immobile pendant toute la durée du scan (qui dure environ 30 minutes ). Tout mouvement risque de rendre les images floues.
• Vous entendrez peut-être un bourdonnement ou un tic-tac pendant que le scanner prend les images. C'est normal.
• Avant votre départ, un technicien examinera les scans et s'assurera de leur netteté.

Combien de temps dure un examen TEP ?

L'examen TEP complet peut prendre environ deux heures .

• Il faut environ 60 minutes à votre corps pour absorber le radiotraceur. Pendant ce temps, vous devez rester calme et immobile.
• Un véritable « PET scan » prend environ 30 minutes .
• Ensuite, il faut patienter un peu pendant que le technicien examine les images et s'assure de leur netteté.

Existe-t-il des risques ou des effets secondaires ?

De manière générale, un examen TEP est très sûr et les problèmes sont rares. La radioactivité du traceur est très faible et il ne reste pas longtemps dans l'organisme. Il est conseillé de boire beaucoup d'eau après un examen TEP afin d'éliminer rapidement le traceur radioactif.

Un examen TEP ne présente de risque que dans ces cas particuliers :

• Si vous êtes enceinte ou que vous allaitez, vous ne devez pas passer de tomographie par émission de positons (TEP) . En effet, les radiations peuvent être nocives pour le fœtus et peuvent être transmises au bébé par le lait maternel.
• Certaines personnes présentent une réaction allergique au radiotraceur utilisé lors d'un examen TEP ou au produit de contraste utilisé lors d'un scanner.Cela peut arriver. Mais ce type de réactions est très rare et généralement bénigne. Si elles surviennent, l'équipe médicale peut les traiter rapidement avec des médicaments.
• Les personnes diabétiques peuvent avoir des difficultés à absorber le sucre contenu dans le radiotraceur. Cela peut fausser les résultats de l'examen. Votre médecin vous conseillera sur les modifications à apporter à votre alimentation et à votre traitement avant l'examen.

Quand recevrai-je les résultats du PET scan ?

Un radiologue, spécialiste de l'interprétation des examens TEP, analysera vos images, rédigera un compte rendu et le transmettra à votre médecin. Ce processus prend généralement environ 24 heures .

Un examen TEP est un test très utile et généralement sûr que les médecins utilisent pour évaluer le cancer, les maladies cardiaques et les affections cérébrales.

Pour finir, quelques points à retenir...

Si l'on vous a demandé de passer un examen TEP, ne vous inquiétez pas. C'est un examen sans danger dans la plupart des cas et il peut être très utile pour diagnostiquer une maladie.

Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant ce test, n'hésitez pas à les poser à votre médecin ou à votre infirmier(ère) . Ils sont là pour vous aider et vous fournir les informations nécessaires. Ils répondront à toutes vos questions. Alors, détendez-vous et suivez les instructions de votre médecin.

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