L'arachnoïdite est-elle la cause de cette douleur dorsale insupportable ? Essayons d'en avoir le cœur net !

Vous arrive-t-il de ressentir des douleurs insupportables et étranges dans le dos ou les jambes ? Une sensation comparable à une décharge électrique ou à une brûlure intense, comme si votre peau brûlait ? Parfois, cette douleur est si forte qu’il vous est impossible de rester assis ou de dormir confortablement. Beaucoup pensent qu’il s’agit d’un simple mal de dos. Mais il arrive que la cause soit une affection plus complexe, souvent méconnue. Aujourd’hui, nous allons parler d’une maladie rare, mais potentiellement mortelle : l’ arachnoïdite .

En termes simples, qu'est-ce que l'arachnoïdite ?

L'arachnoïdite est une affection très douloureuse causée par l'inflammation de la membrane protectrice qui entoure les nerfs de la colonne vertébrale. Bien que le nom puisse paraître un peu compliqué, restons simples.

Imaginez que notre cerveau et notre moelle épinière sont deux organes très précieux et sensibles. Afin de les protéger, la nature nous a dotés de trois couches protectrices : les méninges .

1. Dura mater : Il s'agit de la couche extérieure, un peu plus résistante et plus épaisse.

2. Arachnoïde : Située au centre, cette membrane très fine ressemble à une toile d’araignée. Le terme « arachnoïdite » tire son nom de cette membrane.

3. Pie-mère : Il s'agit de la fine enveloppe qui est attachée à l'intérieur du cerveau et de la moelle épinière.

L'arachnoïdite survient lorsque la membrane arachnoïde, située au milieu de la colonne vertébrale, est endommagée et se met à gonfler. Ce gonflement affecte principalement les nerfs du bas du dos (rachis lombaire) et du milieu du dos (rachis thoracique). L'ensemble de la colonne vertébrale est rarement touché.

Que se passe-t-il réellement à l'intérieur du corps lorsqu'une arachnoïdite survient ?

Lorsque la membrane arachnoïde gonfle, une série d'événements se déclenche. C'est un processus complexe qui commence par un élément et qui engendre ensuite d'autres problèmes.

• Tissu cicatriciel : En cas de gonflement ou de lésion, notre corps tente de réparer. Dans ce processus, tout comme une cicatrice se forme lorsqu’on est blessé la peau, du tissu cicatriciel se forme autour de cette membrane délicate.
• Compression nerveuse : ce tissu cicatriciel provoque la compression et l’enchevêtrement des racines nerveuses. Lorsque des nerfs, normalement libres de leurs mouvements, sont comprimés, leur fonction est altérée.
• Obstruction du liquide céphalo-rachidien : Les nerfs situés dans la moelle épinière baignent dans un liquide spécial appelé liquide céphalo-rachidien. Ce liquide nourrit et protège les nerfs. Lorsque l’espace se rétrécit en raison de cicatrices dues à une arachnoïdite, la circulation de ce liquide est obstruée.
• Diminution de l'apport sanguin : lorsque les nerfs sont comprimés et que les tissus environnants s'épaississent, l'apport sanguin aux nerfs peut diminuer. Cela peut endommager les nerfs et même entraîner leur atrophie progressive (atrophie nerveuse).

Le résultat final de tout cela est une douleur chronique insupportable et des problèmes nerveux.

Qu’est-ce que l’arachnoïdite adhésive ?

L'arachnoïdite peut s'aggraver progressivement. Les cicatrices évoquées précédemment et l'adhérence des nerfs deviennent de plus en plus importantes. On parle alors d'arachnoïdite adhésive . « Adhésive » signifie « collant ».

Dans ce cas, les nerfs sont comprimés et ne fonctionnent plus correctement. Cela peut entraîner un handicap sévère chez certaines personnes. Il arrive que les jambes soient paralysées, la personne ne pouvant plus marcher et devant se déplacer en fauteuil roulant . Ce n'est pas systématique, mais il est important d'en être conscient.

Quels sont les symptômes de l'arachnoïdite ?

Les symptômes de cette maladie varient d'une personne à l'autre, selon la partie de la moelle épinière touchée. Ils peuvent être très légers chez certaines personnes et très graves chez d'autres. Le symptôme principal et le plus fréquent est la douleur.

Comme elle affecte souvent les nerfs du bas du dos et des jambes, les symptômes sont le plus souvent observés dans cette zone.

Ces symptômes peuvent s'aggraver avec le temps et parfois devenir permanents. Cette douleur chronique empêche de nombreuses personnes de continuer à travailler normalement.

Pourquoi cette arachnoïdite survient-elle ? Quelles en sont les causes ?

Il est souvent difficile de déterminer la cause exacte de cette maladie. Comme il s'agit d'une maladie rare, et qu'il existe plusieurs causes possibles, les symptômes n'apparaissent parfois que longtemps après l'événement déclencheur.

Cependant, plusieurs raisons principales ont été mises en évidence par la recherche.

De plus, d'autres affections médicales telles que la spondylarthrite ankylosante et le syndrome de Guillain-Barré peuvent aussi, rarement, provoquer une arachnoïdite.

Comment diagnostiquer cette maladie ?

L'arachnoïdite peut être difficile à diagnostiquer car il s'agit d'une affection rare et tous les médecins n'ont pas une grande expérience en la matière. Il n'existe pas de test unique permettant de la confirmer avec certitude.

Si un médecin suspecte cette maladie, il écoutera attentivement vos symptômes, vous examinera et vous orientera vers des examens complémentaires.

• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Cet examen permet d’obtenir des images très nettes de la colonne vertébrale, des nerfs et des tissus environnants. L’IRM permet de détecter des anomalies telles qu’un épaississement ou des adhérences au niveau des racines nerveuses.
• Myélographie par tomodensitométrie : cet examen consiste à injecter un produit de contraste dans la moelle épinière puis à réaliser un scanner. Cela permet d’obtenir une image plus précise des nerfs et de l’espace qui les entoure.
• Ponction lombaire : cet examen consiste à insérer une aiguille dans la colonne vertébrale et à prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien pour analyse. Ce test est important pour déterminer si une infection est à l’origine des symptômes.
• Test EMG (électromyogramme) : il sert à mesurer la gravité des lésions nerveuses. Il utilise des signaux électriques pour observer le fonctionnement des nerfs.

Quels sont les traitements de l'arachnoïdite ?

Malheureusement, il n'existe aucun traitement curatif pour l'arachnoïdite. C'est une affection chronique qui dure toute la vie. Par conséquent, les principaux objectifs du traitement sont de soulager la douleur, de gérer les symptômes et d'améliorer la qualité de vie.

L'association de plusieurs traitements est plus efficace qu'un traitement unique.

• Gestion de la douleur : c’est primordial. Votre médecin pourra vous prescrire des médicaments allant des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) aux opioïdes pour les douleurs intenses. Il existe également des médicaments spécifiquement conçus pour les douleurs neuropathiques, comme la duloxétine, la gabapentine et la prégabaline . En cas de spasmes musculaires, il pourra vous prescrire du baclofène .
• Physiothérapie : Les exercices réalisés sous la supervision d’un physiothérapeute expérimenté sont essentiels. L’hydrothérapie , qui consiste en des exercices dans l’eau, peut s’avérer particulièrement efficace. Le corps étant plus léger dans l’eau, les exercices se font sans solliciter excessivement le dos et les articulations. Des massages doux et des étirements peuvent également contribuer à soulager la douleur.
• Stimulation de la moelle épinière :Cette technique consiste à implanter chirurgicalement un petit dispositif dans le corps et à envoyer de faibles signaux électriques à la moelle épinière, bloquant ainsi la transmission des signaux de douleur au cerveau. Bien qu'elle ne convienne pas à tous, elle représente un moyen efficace de soulager la douleur chez certaines personnes.
• Psychothérapie : Vivre longtemps avec une douleur chronique peut augmenter le risque de dépression et d’anxiété. Par conséquent, consulter un psychologue (thérapie par la parole) peut vous aider à mieux gérer cette douleur sur le plan psychologique.

Comment vivre avec une arachnoïdite ?

Vivre avec cette maladie n'est pas facile, mais en apportant de petits changements à votre mode de vie et en prenant soin de vous, vous pouvez relever ce défi.

• Évitez de fumer : le tabagisme perturbe la circulation sanguine dans le corps, ce qui peut endommager davantage les nerfs.
• Connaissez vos limites : n’essayez pas d’en faire trop en une seule journée. Planifiez votre travail. Accordez-vous du temps pour vous reposer et pour vous-même.
• Alimentation saine : Adopter une alimentation nutritive est bon pour la santé globale.
• Faites autant d'exercice que possible : la douleur peut rendre l'exercice difficile. Demandez conseil à votre médecin ou à votre kinésithérapeute et pratiquez des exercices simples adaptés à votre condition physique.
• Dormez bien : la douleur peut perturber le sommeil, mais une bonne nuit de sommeil peut grandement vous aider à mieux la gérer.
• Gérer le stress : Essayez de réduire le stress grâce à des techniques comme la méditation, l’aromathérapie et la pleine conscience.
• Rejoignez un groupe de soutien : Rejoindre un groupe de soutien avec des personnes souffrant de douleurs chroniques comme vous peut vous aider à vous sentir moins seul(e). Vous pourrez également tirer des enseignements des expériences des autres.
• Limitez votre consommation d'alcool : l'alcool peut aggraver les troubles du sommeil et la douleur.

Vivre avec une douleur chronique représente un défi à la fois physique et psychologique. N'hésitez donc jamais à faire valoir vos droits et à demander l'aide dont vous avez besoin. Il est préférable de consulter un médecin spécialiste de l'arachnoïdite et de collaborer étroitement avec lui.